小喜鵲驟然離開熟悉的懷抱，嚇得一下就哭了，蕭照滿臉心疼地替她抹淚道：「寶貝乖，爹不是有意的，等爹帶你回宮，滿皇宮的珍寶都隨你挑好不好？」

他越說，小喜鵲哭得越兇：「我爹在外面，我要爹，我要爹！」   

蕭照埋怨地看向我：「阿姐，你生氣可以打我罵我，怎麼能讓我們的女兒叫別人爹？」

他還是自說自話地以為，這是他的孩子。 

13 

我氣笑了，拉過小喜鵲道：「陛下見過的孩子少，大概看不出我家喜鵲才兩歲，我都離開皇宮四年了，實在生不出您兩歲的孩子，再就她這張臉，跟她爹才是一個模子刻出來的，只是她爹有幸像您幾分，您可別誤會了。」 

從見面起就故作輕松，刻意忽視當初我是被趕走的人，此刻終于煞白了面龐，像一頭發瘋前的狼一樣盯著我道：「阿姐，不要逼我，告訴我，這不是你生的孩子，你是在騙我的。」

我淡淡回道：「我跟趙虎三年前成婚，整條街的街坊都來吃了流水席，喜脈是陳時診的，接生是城東的劉穩婆，陛下不信，就一個一個去問，這是不是我十月懷胎生下的、我夫君的女兒。」

尤嫌他的面色不夠慘淡，我接著說道：「從前是阿姐強求你了，現在我聽你的話，找到了好人家，也真心愛重他，阿照，你會祝福我的，對不對？」   

「真心愛重？那我呢？我們的孩子呢？陳時明明說你懷孕了，她不是，那我們的孩子呢？」 

他的面上已帶上淡淡的瘋感，孩子的下落就像牽住他的最后一根線，我問道：「你后悔嗎？后悔當初不顧我的意愿趕我走嗎？」

「那種局勢，縱使最后我不能活，阿姐，我也希望你活著。」

這是他的回答，他在說他不后悔。

我把小喜鵲抱出門給趙虎，再回來，從香案上取出一個匣子，遞給他道：「既然不后悔，那就不后悔到底，你不是問我們的孩子嗎？他在這里，我早說過，是男孩我就不要，這麼多年，你見阿姐講過大話嗎？」

那副匣子里，裝的是一個快成型的男胎，經年日久，已經風干。 

他打開，先是扔得遠遠的，想明白那是什麼，又拿回來，有淚不受控制地落下，那雙手溫柔地撫上去，嘴里不可置信道：「阿姐，你真狠，你竟這樣狠。」   

話畢，一口鮮血從他口中噴出，山呼萬歲的帝王，就這麼直直倒了下去。

14 

蕭照是被那群侍衛抬走的，抬走的同時，一大群人圍了我的院子，趙虎也被他們帶走，只留了小喜鵲給我。 

兩天后，是喬秋林先來見了我。

她如今已是蕭照后宮最得寵的貴妃，這幾年，就是北關的百姓都知道，天子獨寵喬貴妃，她愛什麼，陛下就讓各地快馬加鞭往京城送什麼。 

可此刻，她卻規規矩矩地站在我面前，像離宮前那樣，恭敬地給我行禮道：「闊別四年，秋林再次拜謝姑姑，是您給了我機會，我才能與陛下聯手，將喬家連根拔起，接我娘出府。」

我扶起她：「貴妃娘娘客氣了，這是您自己的能耐，今時今日，我當不起您的禮。」   

我沒有說客氣話，若不是她自己設計，讓喬秋霜蠢得提議送她到御前，我沒有機會觀察出她是個可用之才。 

她卻退后一步，仍作一副恭謙狀道：「旁人不知道我跟陛下的原委，姑姑您卻是知道的，我今日來，是有些話想代陛下向您解釋。

這四年，我跟陛下從未逾矩過，想來您也聽說了，我在后宮跋扈異常，每次選秀前都鬧幺蛾子攪黃它，因我姓喬，我那畜生爹也樂得如此，陛下曾經對您的承諾，他是守著的。」 

她說的，是蕭照一生只我一人的承諾，很美，卻從來不是我最看重的那條諾言。 

我自嘲地笑了笑：「他是不是沒告訴過你，當年，是我勸他選秀的。」

15 

傀儡皇帝，只有胸無大志的人才能做得開心，但我跟蕭照都不是。   

當年右相大人以為蕭照十歲入冷宮，是個無人教的棒槌，捧他出來，只要好吃好喝的供著，朝堂就能變成他喬家的朝堂。 

可惜他算漏了那本手札，也算漏了我，我十歲出頭就想著弒父，實在不是什麼好性子的人，蕭照跟著我長大，又在手札里學了滿身本事，在冷宮的時候不敢想，但江山在手的時候，他便有他該盡的責任。

我從來不覺得自己可以凌駕在那份責任之上，那份責任里，是千千萬萬的人，小小一個我，甚至小小一個他，都比不起。 

可我們的根基太弱了，喬家經營數十載，我們的人手卻是從無開始培養，那年不選秀，就要付出其他更大的代價，我拉著他的手笑道：「你是沒在民間生活過，誰家男人在外做活都要受點氣的，我就當這是你賺錢養家的代價了。

阿照，你記著，這不是你主動想要別人，所以我不怪你，但你要答應我，你身邊最近的那個位置，只能是我，這世上若有人能跟你同生共死，也只能是我。」 

唯一很美，可我更渴求不離不棄，我不要再像失去娘親一樣，一個人孤零零活在世上。