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《蘇蘇》第8章

我冷笑一聲,正待反駁,卻聽得京娘激動道:

「娘不可如此偏執! 

「當年您不許蘇蘇入府,后又強行抱走元瑛,致使她們母女分離十六年,已是極其過分。若不是您鐵面無情、罔顧人倫,她怎麼會懷著胎兒冒險出走?   

「永寧到寧古塔,這一路兇險,您親身經歷過。咱們有官兵押送,尚且九死一生,多少人命都丟在了路上,她一個ŧũ₁弱女子,逃到此地,又要生養孩子,又要開店營生,其間有多少艱難未可知! 

「若不是蘇蘇家業豐厚,贖買下咱們祖孫三人,這會兒可能早就……您想想二丫頭,好好的孩子被拉去當了老頭子的賤妾……若是沒有蘇蘇,元瑛說不定也……」

老夫人的臉先是漲得通紅,轉眼又褪成灰白。她的驕傲在現實面前已不堪一擊。 

我握住京娘的手,朝她一笑。正色對老夫人說道:「我從不曾怨恨過你。 

「為人父母者,當為子女計深遠。侯府何等身份,世子何等人才,我劉蘇蘇區區一個低賤的倡優,本不該自不量力跟著世子。只是人活一世,沒有誰一輩子只能水深火熱的道理。世子為我贖身脫籍,我若是假清高推拒了,才是真的傻子。沒有世子,我便活不到今日。 

「跟了世子,我只是安守本分、循規蹈矩,即使生了元瑛,也從無半點非分之想。你疼愛元瑛,愿意接納她,我感激不盡,哪怕從此母女分離,也從不曾生出半分怨懟。

「只是……我也是個人啊……」   

我的眼淚不受控制地流出來。 

「骨肉分離之痛,我決不能承受第二次。是以意外懷上元雪后,我便故意激怒你,如愿離開永寧,這才能守著我的孩子,安居樂業。

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「老夫人,你看那溪水潺潺,流經山川便是天河,流經地底便是暗河,于清潔處自清潔,于不潔處難以獨善其身,可是說到底,也不過就是水罷了。」

老夫人臉色煞白,眼神矍鑠,挺直了腰板。 

我平靜地看著她:「從前種種,譬如昨日死;從后種種,譬如今日生。我們之間,恩也好,怨也好,都算了吧。」 

京娘急道:「那元瑛呢?」 

「元瑛是你的孩子。」我含淚微笑,「上一輩扯不清的爛賬,不該由孩子們承擔。京娘,你身邊只有元瑛,你把她養育得這麼好,我沒有資格把她搶走。」   

「好一個從前種種,譬如昨日死!」老夫人忽地斷喝,「好一個義薄云天、自強不息的劉蘇蘇!」 

她緊緊盯著我,輕推開京娘的手,慢慢跪了下去。

「劉姑娘,是我老婆子錯了。我剛愎自用,目無下塵,害你母女相離十六年。

「我癡長你幾十歲,為人處世,不如你萬分之一。」

我和京娘同時扶起她,又相視而笑。

我想,我今夜能睡一個香甜的好覺。 

10   

官奴無法脫籍。我雖買下了老夫人、京娘和元瑛的賣身契,卻無法放歸她們良人的身份。那日后,我在莊子不遠處置了一個繡莊,交由京娘管理,紡些棉布來賣。她把老夫人帶了去照顧,元瑛依然留在莊子里,做了元雪的伴讀。 

我心知她想讓姐妹倆多相處培養感情,便也不打擾。元瑛端莊大氣,元雪寬厚豪爽,兩人沒幾天就親熱得形影不離。

元瑛進退有度,經營上也頗有天分;元雪雖小,卻善于與異族打交道,不知道打哪學來一口流利的胡語,叫她在互市上做成了幾筆買賣,我和嬤嬤便常常將她們帶在身邊教導。

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日子又回歸平靜,如流水一般過去。 

三年后,圣上賓天,太子即位,大赦天下,永昌侯府也在赦免之列。放歸官奴的文書一發下來,我便把祖孫三人的賣身契給京娘送了過去。 

京娘和元瑛攥著身契又是哭又是笑,老夫人卻頗為平靜。當天夜里,她在睡夢中含笑而逝。

這位堅強的老人,守了一輩子侯府尊榮,忍受了常人難以忍受的磨難,終于得到解脫,可以安眠了。   

又過了一年,新科榜眼拒婚得罪了永寧的大人物,被打發到寧古塔任府尹,他與元瑛一見鐘情,訂下了終身大事。

遠在天邊的嶺南也傳來訊息,京娘的三個兒子也熬過了苦役,小兒子更是參加科考中了進士,分配在京娘的娘家江州任職,要接了母親去共享天倫。 

永昌侯府的枯枝上,終于發出了一點嫩芽。 

京娘走的那天,我帶著元瑛元雪去送行。 

元瑛哭成一團,二十年來,她從未和京娘分別過。此一去,天南海北,咫尺天涯,終生再難見面。母女情,摧心肝。

京娘淚如雨下,她不舍地撫摸著元瑛的頭發,柔聲說:「乖孩子,不哭了。娘在江州安置下來,得空便接你和妹妹去玩。」

元瑛哭得說不出話,直點頭。   

京娘握住我的手:「蘇蘇,我這輩子做過很多好事,最好的事就是交了你這個朋友。」 

「我把元瑛交給你了,姑爺若是對她不好,」她哽咽了下,「你記得接她回家。」

「好。」我流著淚,給她一個大大的笑臉,「元瑛是咱們的女兒,你放心,我不會讓她受委屈的。」 

京娘依依不舍地上了車,走出一段又掀開車簾大喊:「元瑛,記得娘說的話!」

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