我的元瑛還活著，這就是天下最好的事。   

我命由我不由天，只要人活著，災厄終能化解。 

我登上閣樓眺望后院，手下人正收拾幾間柴房。十幾個衣衫破爛的女子臉色蠟黃、神情麻木，在兵士的看守下站在一旁等候。

我一眼就認出了京娘。 

她滿面風霜、憔悴已極，雙手緊緊攙扶著一個老婦說話，神色溫柔從容。那老婦蓬亂的白發在風中舞動，拄著一根樹枝，半倚在她身上，應該是侯府的陸老夫人了。

一個臉抹得黑黑的瘦弱少女從另一邊扶著老婦。

寒風凜冽，老夫人搖搖欲墜。京娘向兵士施了一禮，哀求道：

「我婆母已經撐不住了，求軍爺賞口熱水，賞條薄被御寒。」   

一個看似頭領的胖兵士一腳將京娘連著老婦踹倒在地，啐道： 

「晦氣東西！一路上病病歪歪，走得忒慢，非等天寒地凍了才走到。說死又不死，說不死又沒股子活氣。要不是上頭交代了禍不及官眷，軍爺我早就撒丫子溜了，跟著你們吃這許多苦楚！」

瘦弱少女哭喊著「祖母、娘」撲過去，京娘忙把她的頭緊緊按在懷里。那兵士猶不解氣，朝她身上重重踢了幾腳。 

那是元瑛！！

我的女兒！！

天可憐見，自從她三歲時在松梅庵一見，我們母女已經足足十三年不曾再相見！

當年的嬌嬌兒，如今已長成亭亭少女；當年的金枝玉葉，卻被父族牽累，淪落成為發配邊疆的犯人！   

我的心刺痛得喘不上氣來，指甲死死扣進掌心。 

我多想沖上去保護我的孩子，但若貿然出現，萬一京娘認出我來，稍露行跡，我便自身難保，更別提護佑她們。

肝腸寸斷之際，嬤嬤匆匆走來，熱情招呼：「軍爺一路辛苦了，快隨我到上房歇歇腳。今天灶上有現包的餃子，牛肉大蔥的、羊肉冬瓜的、豬肉酸菜的，油足肉多，沾上臘八醋，好吃著呢！又有烀得稀爛的火腿燉肘子、互市來的羅剎酒，又醇又香，讓我們大掌柜陪各位軍爺喝幾杯驅寒。」

又說：「這幾個女眷成什麼氣候，軍爺放心交給我們，準保一個不丟。」 

幾個兵士口水都要流下來，哪還管什麼男眷女眷，自去喝酒吃肉。 

08

嬤嬤趕忙將一干人引到養花的暖廳里。暖廳寬敞明亮，門口有百納的棉隔扇擋風，陽光照進來十分暖和，眾人從冰天雪地乍一走進這溫暖的房間，都不由得舒了口氣。   

小丫頭們端來一盆冒著熱氣的雞湯小米粥分給大家。粥湯金黃，香氣撲鼻，凍餓了許久，熱粥一落肚，眾女眷方似活轉過來一樣，一口接一口，不歇氣地喝起粥來。一時間滿室寂靜，只余此起彼伏的吞咽聲。 

京娘攬著老夫人坐在地上，元瑛端了兩碗粥過來，說道：「娘，你喝點粥吧。我來伺候祖母。」 

京娘欣慰地拍了拍她的手，方要開口說話，旁邊一個十幾歲穿藍色破爛襖子的少女酸道： 

「都這會兒了裝什麼母慈子孝，一個野種，擺什麼孝女的款。」 

元瑛登時大怒：「你胡說什麼？！」 

藍襖子不顧母親阻攔，提高了嗓門：「闔家長輩，誰不知道大小姐是外頭野女人生的私生女，只是老夫人不讓提罷了！天天在姐妹堆里擺大姐的派頭，我母親什麼都讓我跟你學，學你爹通賊麼？學得全家人死的死散的散，我爹還不知道活著沒有！」

說到傷心處大哭起來。   

一向溫柔的京娘厲聲道：「閉嘴！家族一榮俱榮、一損俱損，沒有侯爺世子支撐門戶，沒有老夫人嚴謹治家，你哪來十幾年錦衣玉食的好日子過！還在這里編排起長輩和姐妹的不是了！」 

藍襖子少女的母親緊緊捂住她的嘴，一迭聲向京娘致歉，旁人也圍上來勸。 

老夫人氣息微弱，語氣卻依然帶著殺伐果斷的霸氣：「雷霆雨露，皆是君恩。抄家滅族，是我鄭家命該如此。我是不成了，你們姐妹妯娌要團結親愛，努力活下去才是，莫要相信那些風言風語，寒了親人的心。」

元瑛臉色雪白，沒有再說話。藍襖子少女恨恨地瞪了她一眼，把身子扭過去。

看來侯府敗落后，老夫人再也無法控制流言蜚語，元瑛的身世還是為她帶來很多困擾。只是不知道京娘如何勸慰，才能打消她的疑慮。我眼看著元瑛受辱，一時間控制不住流下淚來。

元雪靠過來，悄聲問道：「娘親，你怎麼了？那幾個女奴惹你生氣了？」

一把攬過元雪，我心中無限酸楚。元雪，那個可憐的女奴是你一母同胞的親姐姐！為娘該怎麼做才能救贖我的女兒于水火呢！元瑛元雪，明明同父同母，命運怎麼總是截然不同。一個享福，另一個就吃苦，做母親的一顆心仿如油煎，充滿無法言說的苦楚。   

午飯后，府衙很快就派了兵士來接管眾女，在后院劃了區域嚴加看管，非專人不得出入。待眾女都有了買家，才能分別提走。 

一般來說，發配的官奴到了寧古塔，便由府衙組織發賣。