我深知這個孩子到來對我只有兇險，毫無裨益，打算想個法子悄悄落了胎。誰知卻被王嬤嬤看出端倪，她粗通醫理，直言若是強行落了這一胎，必然一尸兩命、母子俱亡。 

我若生下這個孩子，最好的結果，就是如元元一樣，老夫人抱走孩子，給他找一個新的，體面的母親。 

可是她不會再放縱我。 

孩子生下來的時刻，就是我生命的盡頭。 

我不想死。

我得離開永寧，擺脫侯府的掣肘。

世子公事繁忙，來得不勤，完全沒有察覺我身體的變化。   

我讓王嬤嬤故意去跟他的隨從搭訕，知道了老夫人和京娘要帶著元元去松梅庵的消息。 

我在那里見到了魂牽夢縈的女兒。 

我的元元。

她那麼漂亮，那麼精美，被教養得那麼好，舉手投足間活脫脫是一個小號的京娘。 

她沒有吃過我的一口奶，我們的血肉聯系在剪斷臍帶那一刻就已經斷絕了，她是許京娘和鄭蘭辭的女兒。 

能再看她一眼，我的人生已經沒有遺憾。

哪怕當時老夫人打殺了我，我也瞑目了。   

老夫人又一次放過了我。 

我對這位老人，心中充滿矛盾的情緒。 

一方面，恨她囿于門第之見、目無下塵，迫使我骨肉分離，一方面，又敬重她心地仁慈，不肯草菅人命。 

還有京娘。她從未視我為敵，反憐我貧弱，真心看待我的女兒，離開永寧的那夜，她派人悄悄送來三千兩銀票，并一塊翡翠觀音墜子。 

墜子是她娘家之物，她的親哥哥鎮守江州府，若有難事，她叫我拿著信物求上門去，必受蔭庇。

如果世間有觀音，想來應與京娘一般無二。 

命運雖無情，誰又能說不曾憐惜我分毫。   

我必須好好地，好好地活下去。 

05 

我和王嬤嬤私下商量去處。天下雖大，但普天之下，莫非王土，又有何處是歸途。

嬤嬤道：「姑娘如果不怕冷，就去我的家鄉吧。」 

嬤嬤的家在寧古塔，那里是我朝的邊關極北之地，也是流放犯人之地。雖夏日短暫，氣候寒冷，但四季分明，景色極美。雖與永寧交通不便，但邊貿發達，異國人往來甚眾，極是熱鬧。當年嬤嬤作為陪嫁侍女，跟著還是總兵家小姐的淑太嬪，一路風雪趕到永寧，進了宮。

嬤嬤擦著眼淚：「我以為這輩子沒機會回家鄉了，沒想到……感謝姑娘成全。」

因我身懷有孕，我們一路走走停停，三個多月后到達寧古塔。從永寧出發時尚是暮春，如今已是深秋。天氣清涼，天藍似洗，樹葉一片金黃橙紅，正是永寧看不到的絕美景色。   

嬤嬤的親人早已散去，我們便稱作母女，去官府立了女戶，又賃了一間二進的小宅院，就此安居下來。 

跟嬤嬤記憶中一樣，寧古塔雖遠離朝廷、傳訊艱難、交通閉塞，但邊境貿易如火如荼，每逢初一十五互市，許多金發藍眼的胡人便拿出牛奶、牛肉、毛皮來換我朝的布匹、糧食、瓷器等。 

我和嬤嬤便在集市上賣些吃食。寧古塔盛產土豆，個大綿軟，粉質細膩，入口香甜，我們將土豆搗成泥，加入新鮮碎肉，油煎至兩面黃脆，再刷上嬤嬤秘制的醬料，香飄十里。土豆肉餅美味可口，吃起來方便又便宜，很是受歡迎，每次出攤便排起長隊，供不應求。

寧古塔境內有一大河，河水明澈見底，清甜透骨，所產魚蝦長于冷水，肉質緊致彈嫩，當地人多以紅燒、醬燜烹飪。嬤嬤將魚蝦剁成茸，佐以各色香料煮湯，搓成玲瓏肉丸。魚丸雪白，蝦丸粉紅，蔥葉碧綠，在乳白湯鍋中浮浮沉沉，格外引人垂涎。食客用一根木簽穿起三個，邊吃ẗú₎邊走，極是香美可口。

天氣漸冷，我身子沉重，便歇了生意，和嬤嬤關起門來安靜度日。 

下第一場大雪的時節，我生下了第二個孩子，依然是個女兒，我給她取名叫「元雪」。 

想是北地山水的浸潤，元雪生下來便健康紅潤、身體強壯，性格又爽朗，極是愛笑。我把所有的愛都傾注在她身上，連帶著元瑛那份無法付出的母愛，只愿她平安喜樂地長大。   

我和元瑛，今生母女緣分如此之淺，但愿下輩子，我能生在富戶，長于良家，我的元瑛，再來托生成我的孩子吧。 

生活總是要繼續的。我和嬤嬤商量下來，用世子和京娘給的銀子盤下一個店面，置辦了調料廚具，又雇了工人若干，正式開起飯館來。 

寧古塔地靠極北，一年倒有半年寒冷氣候。我們便做了熱騰騰鍋子來賣，紫銅打造的鍋子傳熱快而均勻，將豬骨熬白的濃湯倒入其中，幾息便滾；將冰河產的冷水魚、當地農戶糧食喂養的皮薄肉嫩香豬、漫山散放的走地雞、野雞野兔肉統統切成晶瑩薄片，佐以酸脆的腌白菜、粉糯的土豆、凍成蜂窩狀的豆腐、嬤嬤秘制的魚蝦丸等，在湯中一涮便起，肉片粉紅潔白，古書中此菜名為「撥霞供」

。 

撥霞供一推出便大受歡迎，互市一開，鄰國胡人們尤其喜歡，從早晨便在門前排起長龍，每每不到未時所有食材便已賣空。