「我，我刻得不好……」她的聲音越來越低，幾乎要被馬蹄踏碎了，「想來，你應當……是逗我的……可是……我很笨啊……我……不敢不當真了……」

我忽然記起來了。那天她問我想要什麼生辰禮。我揶揄道，我想要桃花簪。

我是開玩笑的，你怎麼能當真呢！

笨啊，太笨了。

怎麼會有這麼笨的小姑娘啊！

衛寧瑤似是困頓了，眼睫低垂，手指勾在我的袖子上，一遍遍喚著：「寶兒啊……」

恍如當年她下了私塾，我去接她回家。她勾著我的手指，一邊蹦蹦跳跳地走著，一邊喊：

「寶兒！寶兒！」

我就不厭其煩地回她：「小姐，小姐。」

「不對！我有名字！叫我寧瑤！寧瑤！」

「好，寧瑤，寧瑤！」

桃花簪上綴著她的血，在我眼前綻開了一樹繁花，又猝然凋零，來不及挽回，只剩鋪天蓋地的血紅色，扯碎了我的魂魄。

寧瑤啊……寧瑤……

她合上眼眸，不再回應，安靜地睡著了。

37

晉王兵敗如山倒。他在山谷中埋伏武威將軍不成，反被圍困在山上，折了大半兵馬。

隨后，晉王世子的死訊傳來，徹底擊碎了他東山再起的信心。孤立無援之下，他率親信冒險翻越高山，想投奔敵國，卻被長公主的兵馬堵著國門圍殺。

被前后夾擊的晉王心灰意冷，自刎江邊，其部下作鳥獸散。長公主乘勝追擊，四處平亂，短短一年，將晉王殘黨殺了個干干凈凈。

我撿回了一條命，在武威將軍的兵營中養了一陣子傷，被送回了平安鎮。

可是，我走時是兩個人，回來時孑然一身。

我枯坐在窗邊，呆滯地看外頭漸漸由冷清，變得熱鬧。人來人往，花開花落，過了一場寒冬，再迎新春。

我大病了一場，不記得許多事。鎮子上的姑娘們自發地來照顧我，武威將軍府還派人來送了補品。

可我的三魂七魄沒落回本體，飄飄蕩蕩地在空中徘徊，留下一具行尸走肉。

我只記得，我弄丟了一個曾與我朝夕相伴的小姑娘。她予我十年歡愉，一場心碎，又賠了我一支桃花簪。不等我告訴她，我到底是愛她多一些，就匆忙走了，仿佛天上的仙子厭倦了人間的苦難，揮袖回了閬苑瑤池，沒有回首。

不知過了多少天，大街上突然傳來了敲鑼打鼓的喧囂聲。百姓們對凱旋的武威將軍夾道歡迎，鮮花散落滿地，笑著，喊著，迎回了太平。

武威將軍在我的茶肆門前駐足，帶著沈菱親自來道謝。沈菱撲進我懷里，一聲呼喊將我的魂扯回了本體：

「寶兒姐！」

她毛茸茸的腦袋拱在我懷里，仗著年歲小，號啕大哭了一場。

我下意識地摩挲著她的后背，哄道：「別哭。」

可我自己卻落了淚。我攤開手，看掌心的那支桃花簪，簪子尖扎在掌心，疼痛順著十指爬上心臟，將我的形骸啃噬得千瘡百孔。

我這條爛命茍延殘喘地等到了改朝換代。沈菱始終陪著我，我們一起為何掌柜立了墳，將她跟何小花埋葬在一起。

我們將在戰亂中枉死的百姓們一一殮葬，把朝廷的救濟銀發到每一戶手中。

又一年初秋時，陛下駕崩了，京都諸寺觀各聲鐘三萬杵。

此為國喪，天下皆知。

我卻立于墳崗，守著一人的墳，在墳前放下了最后一顆軟松糖。

沈菱牽著我的手，輕聲說：「寶兒姐，明天我要隨祖父去京都，祖父說，要我帶上你。

」

她頓了頓，小心翼翼地打量著我的神情，「有人想見你，不止一個。」

38

陛下駕崩后，不足五歲的皇長孫順利繼位。

實權落入了長公主的手中。她攜幼帝垂簾聽政，雷厲風行地重振朝綱。

梁家等各大世家一朝傾倒。衛寧瑤的前婆母悔不當初，連道不該娶衛氏女。結果聽聞衛寧瑤以身殉國立了大功，又嚷著求陛下看在衛寧瑤曾是梁家婦的份上網開一面，奈何無人聽她的胡言亂語。

罪大惡極的定遠侯府卻只被判了抄家流放，因刑罰太輕，惹得不少朝臣不滿。

但我知曉其中緣由。

我隨沈菱去了京都，入天牢見了衛元鴻。

他靠著石墻端正地坐著，衣衫整潔，發髻打理得一絲不茍，盡管四肢戴著鎖鏈，依舊如朗月清風。

獄卒打開了牢門，我隔著十步的距離默默望著他，不知該說什麼。

直至他沖我揚起笑容，說：「寶兒姐，你還愿意來見我，真是太好了。」

我頓感有一只大手扼住了我的脖頸，令我呼吸不得，艱難地問他：「為什麼不早點回頭呢？哪怕就早一點點……」

他依舊笑著，眸光漸暗，染上了一層霧氣：「我沒得選啊，寶兒姐，我打生下來就沒得選啊……」

晉王大勢已去時，衛元鴻把定遠侯府的所有罪證都呈給了長公主，牽扯出了大半朝臣，成了長公主手中的利刃。

定遠侯驚懼而亡，大夫人觸柱自盡，但長公主看在衛寧瑤為國捐軀，以及衛元鴻認罪態度良好的份上，法外開恩，留下了定遠侯府的血脈。

只是，衛元鴻擔下了大半的罪名，不得不死。

他不死，不足平民憤，無以穩臣心。