很快，晉王軍的打砸搶愈發肆無忌憚。

有一對老人離開平安鎮后，沿街乞討半個多月，最終又回來了，暈倒在茶肆門前。

我給他們灌了一碗米湯，他們睜開眼后抓著我的手哀哀地哭，說平安鎮外隨處可見衣不蔽體懸梁自盡的女子，還有一家三口一起在城隍廟上吊的，引來一群黑鴉和野狗分食。

衛寧瑤靜靜地聽著，手指微微顫抖。這些天她消瘦得厲害，也變得比以往更加沉默。

我怕她郁結于心，夜里偷偷塞給她幾顆糖，哄勸道：「別怕，明天我再去找找糧。」

她微微搖頭，輕聲問：「寶兒姐，為何女子總被當成物件呢？女人是戰利品，是聯姻的犧牲物，也是輾轉于灶臺與床笫間的奴仆，唯獨當不了人。」

我為她搖著蒲扇，思來想去，答道：「許是因為，男人占據著權力，自會只做對男人有利的事。」

遂州這兒有一句古話，叫「女子當家，房屋倒塌」，為許多男子津津樂道。他們認為，女人柔弱無能，沒有經世之才，唯一的用途就是生兒育女，侍奉公婆。若是被女子掌家，會鬧得家宅不寧。

他們忘了，是女人生下的他們。若無女子，也沒了蕓蕓眾生。

所以我時常在想，那些叫囂著「女人無用」的男人，骨子里是不是忌憚著女人們，乃至要一遍遍地打壓女人，把她們的付出看作應當應分，以此掩蓋自己的無能。

可惜，這些事，我也只是想想罷了，又能做些什麼呢？茍活著保住這間茶肆，已算幸運。

然而夜半時分，麻煩還是找上了門。一群兵匪將幾個鎮子上的平民毒打了一頓，逼他們說出了年輕女子們的下落。

得知大家都在茶肆藏著，當即跑來踹門。

我用桌椅板凳抵著門，他們氣急敗壞地拿刀劈砍，還嚷嚷著要燒了屋子，嚇哭了一群姑娘。

眼看著動靜越來越大，我心生一計，跑上二樓，將一桶糞水潑了下去，把這些個混賬淋得吱哇亂叫，然后破口大罵道：

「狗東西，知不知道這是什麼地界！定遠侯府的小侯爺下榻此地，驚擾了貴人，叫你們吃不了兜著走！」

這桶大糞澆醒了他們。盡管他們可能都沒聽說過定遠侯府，仍心生忌憚，嘴里不干不凈地離開了。

那一夜，我沒敢合眼，抱著柴刀坐在一樓。外面時而傳來幾聲慘叫，屋內瘋癲的何掌柜嗚嗚咽咽，令我的一顆心始終高高懸著，幾乎蹦出了嗓子眼。

不知過了多久，天光乍破，突然又有人敲門。我幾乎彈跳而起，拎著柴刀小心翼翼地靠近門。

衛寧瑤急忙趕了過來，手里還舉著砍骨刀。我倆貼著門聽了又聽，直至傳來了衛元鴻略帶疲憊的聲音：

「寶兒姐，是我，莫怕。」

我急忙推開門。哪知衛元鴻竟帶著一身的血腥味，踉蹌了幾步，直接砸在了我身上。

19

我大驚失色，而衛元鴻身后的兩個侍衛還有心思跟我解釋：

「大人遇刺了，本該直接去醫館的。但聽聞平安鎮鬧得厲害，急忙趕來見姑娘您……」

我哪里聽得進去，無措地喊道：「見我有啥用！快，快去請郎中啊！」

衛元鴻枕著我的肩膀哼唧一聲：「寶兒姐，你安然無恙，我就……」

然后一側眼，看見了大張著嘴發呆的衛寧瑤，慌忙扶著門框站了起來，臉上青紅一陣，干咳了幾聲，「無礙。

」

我忙將他請了進來，端來熱水，又去里屋拿了些傷藥。

衛元鴻嘴唇發白，衣衫上滿是血漬。他在被一箭射中了肩膀，拔出箭后，沒來得及妥善處置，鮮血正順著他的胳膊往下淌，淅淅瀝瀝地染紅了袖子。

他不知道屋里藏著一堆女子，瞥了一眼踏上二樓的衛寧瑤，大大方方解開衣衫，露出猙獰的傷口：「寶兒姐，麻煩了。」

我小心翼翼地為他清理傷口，又用布條纏結實了。他始終安靜地看著我，等我為他披上衣衫，突然說：

「寶兒姐，明天天亮，我送你離開這里。」

我為難地皺起了眉頭，心想我若是離開了，藏在這兒的姑娘們可怎麼辦？便說：「我就不回去了，你把寧瑤送走吧。」

衛元鴻吃了一驚，再三斟酌后低聲道：「寶兒姐，實不相瞞，奉晉王之命，率兵駐扎在平安鎮的是臨兗知府，為人貪婪狡詐。我公務纏身，怕是無法顧全你，所以……」

我凝視著他的雙眸，輕聲問：「你在為晉王做事，對不對？」

他局促地眨眨眼，顧左右而言他：「總之，我要帶你走。」

「我不會走的。」我緩緩為他整理著衣衫，「大公子，你也見識到了晉王的手下都是群雞鳴狗盜之輩，為何還要為晉王做事呢？」

他面色微沉：「寶兒姐，朝堂上的事，你不懂。」

我苦笑：「可我懂一個亙古不變的道理，那就是得道多助，失道寡助。」

衛元鴻垂下眼睫。燭光映在他的臉上，半明半暗間落下一片陰霾。

良久，他突然抬起頭來，冷著臉厲聲道：「寶兒姐，你必須走。」

這時，不知偷聽了多久的衛寧瑤沖了下來，用力推了一下衛元鴻，怒吼道：

「滾！」

20

衛元鴻扶著桌子堪堪站定，震驚地望著她，似是在看陌生人：「衛寧瑤，我是你長兄！你竟敢這般對我講話？」