「殿下，妾身以為，還是替謝世子澄清為好。」

我低垂著頭，只聽蕭決的語調霍然冰冷：

「怎麼，你心疼了？」

「非也。」

我仰頭，做出蕭決喜歡的笑容。

「妾身跟隨殿下多年，知道您與殷平侯政見不合，卻都是為了興邦安國。」

「謝家世代忠臣良將，即便樂坊之中魚龍混雜，對殷平侯也少有微詞。」

「若殿下袖手旁觀，讓謝世子徒受牢獄之災，才是真的把殷平侯推給寧王。到時候奸佞得勢，良臣心寒，覆水難收……可殿下讓妾身出面做證，還能借此機會拉攏殷平侯，緩和你們的關系。」

見蕭決不表態，我攥緊裙裾，又顫顫道：

「妾身說這番話，并不是為了他謝行濯，而是為了蕪州的百姓。」

「寧王余黨一直對蕪州虎視眈眈，若被他們知曉陛下對謝家生隙，定會一鼓作氣把蕪州收入囊中，到那時候，妾身的故鄉……」

體會過戰亂的人，定不會愿再經歷第二次。

許是因我掉了幾滴淚，蕭決面色稍有緩和。

他嗤笑一聲：

「芮娘說這麼多話，不累嗎？想不到孤教你的東西，卻被你反過來砸在孤頭上。」

蕭決將我扶起，坐進他懷中。

「你要去做人證？你可知延昭如今還在鬧絕食，若母后知道你和他的事，你也沒有好果子吃。」

我含羞帶怯地伏在他肩頭：

「妾身有殿下庇護，自然不怕。」

良久，耳畔終于傳來蕭決的一聲悶笑。

「好了，孤明白你的意思了。」

「只是要過些時日……孤就是想讓他在牢中多吃點苦頭。」

14

謝行濯與寧王勾結，本就屬空穴來風。

加上有蕭決的幫助，皇帝很快就認清了實情。

為了體面，他將此事全權交給蕭決處理。

而這性情乖戾的太子，則頗為輕佻地把牢門的鑰匙交給我。

謝行濯出獄這日，是我給他開的鎖。

見到我時，他正靠坐在發白的稻草上，手腳纏著鐐銬，眼底的震驚遲遲沒有消退。

不知過了多久，才泄了氣般別過頭，試圖將臉藏在陰影中。

曾經意氣風發的謝世子，自然不肯讓我看到他這副滿身血痕、灰敗不堪的模樣。

我也不主動言語，沉默地替他解開鎖鏈。

四肢自由后，謝行濯摩挲著手腕，終于忍不住開口：

「芮娘，他們說……是你御前呈供，救我脫困。」

「是。」

我從懷中取出他的墨青色玉佩，遞給他。

「世子遺落多年，現在總算物歸原主。」

謝行濯怔怔地盯著那枚玉佩。

放在他血污的掌心，還是那樣的溫潤晶瑩。

他沉沉閉了閉眼，似乎要過來握我的手。

然而才靠近我潔白的袖口，又訕訕縮了回去，悶聲道：

「芮娘，當初是我負了你。」

「本就無情，何來辜負？」

我端起手，正要轉身，就聽謝行濯艱澀道：

「我對你……并非無情。」

「是嗎？」我饒有興致地瞟向他，「世子喜歡我嗎？」

謝行濯垂下眼，點了點頭。

「原來如此，可這樣的喜歡，讓你很不齒吧？」

「因為和我在一起，會讓你這個出身高門的貴子想起在死人堆中乞憐的自己，想起和一個村婦擠在破草屋里分食一碗白粥的自己。」

「世子或許真的喜歡我，可比起喜歡，世子更看不起我。」

謝行濯瞪大了眼睛，滿地找詞：

「芮娘，你別這麼說……」

「此事過后，我定會向父親說明原委，讓你入我謝家大門。

」

我不禁冷笑。

看吶，即便現在我穿著錦衣繡襖，而謝行濯灰頭土臉。

但在他心里，他依然高我一等。

我不欲再與他辯駁，不等他說完，兀自走到出口。

「謝行濯。」

我加重了語氣，一字一頓。

「出了這扇牢門，你又能做回那個赫赫揚揚的殷平侯世子。」

「以你的才學和本事，或許將來還會成為優秀的將領，成為受百姓愛戴的軍侯。」

「你身邊定會有許多愛慕你的人，只是那些人里，再也不會有我。」

四下陡然靜默。

須臾，回蕩起沉重而緩慢的腳步聲。

謝行濯耷拉著頭，邁步走來。

經過我身邊時，他又定住腳步。

「芮娘，我能不能問你最后一個問題？」

他的眼睛在火光中泛著光，我第一次在他的眸中，看出了脆弱和膽怯。

「你后悔救我嗎？」

我釋懷笑道：

「從未。

「我只后悔，把自己的命運交到別人手里。」

……

那日，謝行濯的背影晃晃悠悠，融作一粒黑點，消失在刺眼的日光中。

那是我此生最后一次見到他。

15

謝行濯出獄后，又回到了蕪州。

他迅速揪出潛伏在周遭的寧王余黨，給蕪州百姓和朝堂都服了一顆定心丸。

至于他后來襲爵封地, 開疆擴土，護蕪州一方安寧，已經是后話了。

寧王余黨徹底肅清后，皇帝就像了卻了最后的心事般撒手而去, 扔下了一堆爛攤子。

蕭決的繼位不如他想象的風光。

但好在他早有準備, 處理起來也算得心應手。

有了殷平侯的支持, 他這個新帝在朝中很快站穩了腳跟，朝臣們對他也頗為褒獎。

我特意尋了個他心情好的時候找上他。

大殿上, 蕭決面色稍有憔悴, 但已顯現出帝王風范。

「芮娘，你可知朕看見你就心煩？」

他說這話時，笑得很勉強。

我也陪笑道：