想來想去，逛花樓的男人沒幾個是好東西。

還是得像姚兒一樣，自己去撿一個回來才行。

于是封城的前一晚，我提著燈到城門口的傷兵棚子里，看看還有沒有喘氣的。

顫動的火光在一張張痛苦的面容上掠過，我挑得很仔細。

太干瘦的不行，說明家中無糧。

鸝婆開的價，他定然付不起。

傷太重的不行，隨時可能一命嗚呼。

以我那點微薄的積蓄，也買不起治他的傷藥。

唇薄的也不行，薄情。

樓里曾有姑娘把全身家當交給一個薄唇的男子，要他為自己贖身，結果那人直接帶著錢跑了。姑娘的紅絲绦被乞兒撿回來，找她換了兩個銅板。

姚兒還說，長得太俊的，也不……

也不是不行。

棱角分明的輪廓一閃而過，我折身退了幾步，駐足在一個半垂眼簾的男子面前。

他蓬頭垢面，半張臉藏在散發后。

如鴉般的睫羽翕動，眉眼間透出的貴氣，是身上的粗衣麻布也掩飾不住的。

只那一瞬，我便看呆了。

男子也注意到我。

他原是目光如晦，后斂眉啟唇，氣若游絲：

「姑娘……」

我像失了魂般蹲下身，剛湊近，就被他猛地揪住衣袖往前帶。

「姑娘，救我……」

因這一句話，我就把卓郎扛回了家。

3

十余日過去了，槐樹枝上仍不見我的綠絲绦。

下了伙房回到小院，馬婆子正倚著籬笆東張西望。

「喲，今兒個還沒信吶？」

「我看他是不會回來了，你趁早死了這條心，乖乖聽鸝娘的話，等著掛牌子享福才是！」

馬婆子被鸝婆派來看管小院里的姑娘。

平日里就愛在我們跟前念叨這些閑言碎語。

我不理她，她說得更起勁。

「你別不服氣啊，你為了那男人把頭面都當了。他要是個有良心的，就該直接把你抬進門，都用不著你開口！」

撿到卓郎的那夜，我跑遍幾條街，都找不到開門的醫館。

好不容易找到一個愿意隨我回家的大夫，可他獅子大開口，問我要一兩銀子的診費。

我摸遍家中，只摸到一支銀簪子，是祖母留給我的嫁妝。

安葬祖母時，我都不曾想過要把它當了。

但那時，看著躺在榻上渾身泥血，奄奄一息的卓郎，我將簪子交了出去。

并乞求大夫，一定要好好給他治傷。

……治傷？

腳步一頓，有靈光在腦中閃過。

卓郎這麼久都沒消息，莫非是舊傷復發，顧著療養？

還是說，他并沒有找到自己的家人，至今仍在路上？

又或者，他半路遇上山匪，被劫了包袱，遭人滅口……

想到這些可能，我的心像是被人攥緊般，眼皮突突直跳，腦袋也開始發昏。

因而沒注意到馬婆子已經住了嘴，正沖著我恨鐵不成鋼地搖頭。

4

我日日去看那翠鶯樓前的槐樹。

看著它由綠染紅，敗葉隨風，最后徒余枯枝。

臘八那一日，蕪州落了雪。

我哈著手跑回小院，迎面撞上正要出門的馬婆子。

幾個月過去，她已經厭煩對我嘮叨。

甚至對我說話時，還夾帶了幾分同情。

「芮娘，你隨我去迎貴人。」

我掖著領口：「什麼貴人？」

「京城那位夸咱蕪州百姓安生，讓太子和公主來嘉獎呢。」馬婆子說得眉飛色舞，「等巡街結束就會在城門口布施，皇家給的東西，還能壞到哪里去？」

馬婆子一拉一扯，把我也帶到街上。

然而不到片刻，我倆便走散了。

我莫名被擠到最前頭，把守的官兵用他的長矛攔住我，硌得我心口陣陣發酸。

我正疼得冒淚花，一抬眼，眼淚又縮了回去。

只見高大的黑鬃馬上，坐著一名戎裝男子。

那樣貌，與卓郎一般無二。

他正側著頭，與身旁的華服女子說些什麼。

兩人俯視著低下烏泱泱的人群，笑得開懷。

和我在一起的半年，卓郎從沒有這樣笑過。

我揉揉眼睛，想看清楚到底是不是自己認錯了。

可行進的皇家隊伍，根本不會為了我而停留。

我怔怔地望向那抹遠去的身影，問官兵：

「大哥，騎馬跟在轎輦旁邊的那位是誰啊？」

官兵嫌棄地睨了我一眼：

「放肆！公主和小侯爺豈是你一介草民能隨意置喙的？」

一旁的老伯拍了拍我，小聲道：

「殷平侯世子謝行濯你不知道？就是他和他老子帶兵平反的寧王。據說他在敵營里寧死不屈，熬到城破才冒死爬回來的。」

殷平侯世子，謝行濯……

被寧王軍俘虜，九死一生從敵營爬回來的嗎？

我心下荒唐，居然直接笑出了聲。

既是如此，那幾個月里，我成日成夜衣不解帶照顧的人又是誰？

一回神，我已經被推搡著來到城門口排隊。

給我發米面的是那位坐轎攆的女子。

我低頭看向她遞來的手。

纖長，白皙，十指如玉。

而我的手因常年勞作變得粗礪不堪，在臘月的寒風中已經生出了凍瘡。

身旁有人指道，這就是謝行濯用戰功求娶的延昭公主。

我被后頭的人擠到一邊，提著米面悵然若失地走著，連翠鶯樓伙房的襜衣掉了都不知道。

身后有個清悅的聲音叫住我：

「姑娘，請留步！」