這時我十二歲，凌錦也已經九歲了。

有一日，我抱著一堆衣服去曬，一眼看到凌錦正爬上樹，她騎在宮墻上，似乎是要圍觀皇后的儀仗。

我突然想起我年幼時也做過類似的事情。

那時孫嬤嬤還有一雙巧手。

只是也不知皇后如今的發髻，又是出自哪位巧手的宮人。

我在她身后低聲哄她。

「錦兒，你這又是在做什麼？可別摔著了。」

她卻回頭示意我安靜。

我聽著外面儀仗的聲音越來越近。

我假裝回頭掃地，一抬頭，我眼睜睜看著她越過宮墻，從高處跳下，重重地摔了出去，摔到墻外。

我慌里慌張跑出門，悄悄從側門露出半張臉。

我看清楚了，她摔斷了一條腿，畸形的形狀扭曲著，腿上還有擦傷，滿腿是血。她就那樣狼狽地滾落在了皇后的儀仗前，嚇了皇后一跳。

皇后一眼就認出了凌錦，嚇得臉色蒼白，嚇得到處傳太醫。

后來她去療傷之后，并沒有送回來，皇后只是讓她養在自己宮里休息，于是我一連幾個月都見不到她了。

大家都心里松快了許多，小聲慶賀著她走了。

我在院子里掃著地，又聽到幾個姐姐議論著凌錦該不是要恢復公主的身份了，卻被另一個脾氣躁的姐姐打斷了大聲呵斥。

「她做夢！一個野種也配？！」

「噓……可別亂講。」

另一個姐姐連忙讓她安靜。

我想起自己小時候也被喊過「野種」，心臟突然顫了一下，又反應過來不是在說自己，松了口氣，卻多少還是有些不舒服，心臟突突直跳，臉也發燙，我跑到井邊趕緊偷喝了幾口涼水壓一壓。

只有張嬤嬤整日急得像熱鍋上的螞蟻，動不動就發火，摔打東西，打罵宮人，她對我倒是百般討好，她不讓我干活，還說知道我倆關系好，以后凌錦要是恢復了主子的身份，也希望我多多美言幾句，讓凌錦大人不計小人過。

10

我不知道凌錦是不是跟皇后說過什麼，又用了什麼計謀。

但是我知道，凌錦一向是聰明的賭徒。

總之，凌錦很快恢復了公主的身份，被養在皇后膝下。

接著，我也作為她的貼身侍女被接了過去。

凌錦還指名要我做陪讀。

這倒是在意料之中。

她對我肯定是和別人不一樣的。

我當時被接到宮里的時候，皇后淡淡地看了我一眼，應該是不記得我了，于是溫聲應下了。

我只是覺得諷刺。

我們繞了那麼大一圈子，如今我的身份，居然對上了皇后當年對孫嬤嬤的承諾。

凌錦欲拉著我的手，就要一同回宮去。

我輕輕撥開，跟在她身后，提醒她尊卑有別。

她面上有些不快。

「本宮記得你，孫嬤嬤是你養娘？」

「娘娘還記得奴婢？」

我一個激動回頭，正對上了一雙平淡的眼眸。

我又連忙跪下行禮，低下了頭，不敢直視。

皇后一向妝容素雅，聲音溫和，她扶起了我，撫著我粗糙的手，對著我淡笑道。

「墨竹長高了，眉眼也長開了。」

「當年是本宮沒有護好你們，心里可有怨著本宮？」

「娘娘愿意賞識奴婢，已是奴婢之幸，奴婢絕不敢有怨言。」

我連忙低頭回應。

這麼多年，我已經早學會了禮數周全。

「這話聽起來不真。」

空氣安靜得要命。

「不論真假，心里別怨本宮，當時本宮正被陛下禁足宮中，實在是自顧不暇。」

「奴婢明白了。」

我不敢多問。

「別看我們這些做主子的光鮮亮麗，可是宮里的主子們，也有做主子的苦衷。」

「回去吧，好好照顧六公主，以后她的功課如何，你也要負起責任。」

「是。」

皇后娘娘說的是實話，其實我也都明白。

封建社會的人人都是不幸的。

可是作為奴婢更苦，于是我沒空心疼主子，只能多為自己打算，多心疼自己。

做奴婢的最可笑的就是賤不惜命，不管多大的賭局，把命壓上去的，我絕不參與。

我更不會期待主子再能給我什麼，也不想著搖尾乞憐能得到什麼好處。

我在宮里無數個日子，不過是流著眼淚，眼淚流進飯里也要硬生生往嘴里塞，拼命地吃，安心地睡，吃飽，身體好，才能活下去。

于是能活一日是一日，能活得好一點便是一點，其他的路，我只能憑著良心去選。

主子只要不打死我，主子是誰也都無所謂了。

我就只能在這宮墻的夾縫里，像貍貓一樣來回穿梭著，茍活著。

曾經認識的宮人，已經不知道死了多少，我也逐漸明白，這個皇宮對于奴婢來說，只是一場大逃殺。

在宮里，我不需要贏太多，不輸掉這條命，就算贏了。

這一年，是我來到這里的第十二年。

我自以為參透了一種叫作「茍活」的智慧。

然而一切遠沒有結束。

我與命運的拼殺，也才剛剛開始。

11

桂香與我見過的這個時代的所有女子都不同。

她母家是落魄世家，她是養在鄉下的庶女，進宮也是學學規矩，以前本是皇后宮里的，如今與我是一同隨侍凌錦。

初見她時，正是初秋。

她看上去十三四歲，一路大大咧咧地小跑過來，對著凌錦不太規矩地行了禮，又甜甜地喊我「見過墨竹姑娘，以后請您多提點」