趙吉祥是個女子，從一間小小的餛飩鋪子起家，歷經八年，在京城最繁華的地段開了一家吉祥酒樓。

吉祥酒樓日進斗金，趙吉祥如今已是京城赫赫有名的富商了。   

彼時，我聽得如癡如醉，我對謝聞鶴道：「阿鶴，你日后定也能出人頭地。」 

謝聞鶴的紙要用最好的澄心紙，墨只用濃黑無光的松煙墨。 

我知道他心有溝壑，只待來日一展凌云志。

我一直信他。 

謝聞鶴卻笑了笑，盯了我半晌。 

我的頰被盯得有些發燙。

他這才幽幽開口：「阿朱，世上佼佼者眾多，即便是青樓，也有千古風流名妓。會彈一手好琴，會寫一手好詩。」   

他側目睨我，像一尊白玉菩薩，似憐憫，似嘆息，輕聲問道： 

「你呢，阿朱，你會什麼？」 

短短一剎那，我無地自容。 

從那時我就在想，若我無一技之長，只會無端惹人笑。 

好在我有。

我也可以當第二個餛飩娘子。 

兩位大娘都支持我，因為我包了松花蛋肉餡餛飩，大娘們吃了一碗又一碗，仍意猶未盡。   

她們問：「鋪子名叫什麼？」 

我道：「叫阿朱餛飩。」 

大娘們對視一眼，笑了起來：「那我們阿朱也成了塊活招牌。」

隔壁的書生替我寫了一塊匾額，酣墨濃厚，入木三分。 

我的鋪子，是響當當的阿朱餛飩鋪。

當然，書生并非出于好意。

王大娘站在他屋前喊了好久，書生才不情不愿地出來，他瞪了王大娘一眼，又惡狠狠用眼神剜我。   

我有些無措，看向云大娘。 

云大娘說：「讀書人最有風骨。他也姓王，家里窮，吃不起飯。菱娘好心給他煮了面，但他卻寧死不吃，說脊梁骨一旦彎下去，那就徹底軟了，再也直不起來。

「菱娘性子暴烈，拿掃帚把他打了一頓，這才老實下來。」 

菱娘就是王大娘。

我默默地后退兩步。 

…… 

06   

京城有許多家餛飩鋪子，也有攤販走街串巷，餛飩的香味飄竄在鼻尖，總能勾起行人的食欲。 

他們的餛飩賣八文，我的也賣八文錢。 

他們單做兩種口味，薺菜餡和肉餡。 

我做六種口味，松花蛋餡，肉餡，薺菜餡，這幾種還可以混搭。 

碗里滴幾滴豬油，再將餡料攪和到一塊，餛飩皮薄如紙，餡似金，光看著就讓人忍不住咕嚕咽口水。

鋪子前支一口鍋，熱水沸騰之際，就把一顆顆滾圓的餛飩放進去，不消片刻便可撈出。 

碗里放幾粒蝦米，紫菜，再點綴一顆綠菘。   

鮮嫩多汁，入口即化，真能把舌頭咬掉。 

王大娘：「阿朱定能財源滾滾。」 

云大娘：「是耶，是耶，阿朱的餛飩好吃，是京城第一餛飩。」

我被夸得不好意思，心里頭也暗暗想過這樣的日子。 

但—— 

餛飩鋪開張第一日，收了十六文錢。

還是兩位大娘早早來光顧的。   

我不肯收，她們還要惱我。

第二日，第三日……接連五日都顆粒無收。 

大娘們想再來光顧，都被我趕了回去。 

二人給我出主意：「要不然，降一降價？」 

我搖頭。

王大娘：「那先打出一個噱頭，開張前七日，一律半價？」

我又搖頭。   

兩位大娘對視一眼，都沒辦法了。 

「王大娘，云大娘，你們覺得我的餛飩如何？」

「自然是極好的。」

「酒香不怕巷子深，我也不信會有人錯把珍珠當魚目。倘若我降了價，便是輕視了自己。」

其實，這幾句話我只是囫圇知道意思。

但謝聞鶴說過，趙吉祥便是如此，她從不輕視自己的手藝，也不輕視自己的身價，正是因為此女身上有股韌勁，所以才有今日的吉祥酒樓。

所以，我亦能如此。   

即便我曾是絳帳樓的妓，但我從未輕賤過自己。

畢竟，不是我主動將自己賣入青樓的。 

做妓的不下賤，踏入青樓的才下賤。 

他們才算主動。

大娘們不說話了，贊許地看著我。 

我有些赧然，抿著唇，轉身包我的餛飩去了。

07   

許是我的嘴開過光，次日一大早，便有一個大哥光顧了我的餛飩鋪。 

大哥五大三粗的，幾下就把餛飩吃完了，一骨碌還把湯也喝完了。

我躲在一旁悄悄看他反應。 

他咂摸著嘴，似在回味。 

忽然，他大喊：「妹子，再來一碗！」

我登時笑開了花，忙給大哥再盛了滿滿當當的一碗。Ţŭⁿ 

臨走前，大哥夸道：「味道不錯，分量不小。」   

短短八個字，極大激勵了我。 

做生意，最重要的便是生氣。

有了第一個人，便會有第二個人。 

一生二，二生三，三生萬物。

我的餛飩鋪涌進來源源不斷的生氣，當日，餛飩包了一輪又一輪，我足足做了三百碗，累得我手都麻了。 

但實實在在地開心。 

我到別處買了豌豆黃、茯苓餅、咸麻花，又買了一斤醬牛肉，本打算回家同大娘們慶祝。   

然而，我剛買完東西，卻正好遇上了謝聞鶴。 

謝聞鶴還是那麼好看。

敷粉郎君，長身玉立。 

只不過以前我只供得起尋常衣裳，如今他披金戴玉，好是風光。

他盯了我片刻，忽地擦去了我臉上的灰。

他問：「開心嗎？」

我愣了：「什麼？」   

謝聞鶴沒說話，輕輕笑了。 

他身后的侍從，大多是熟悉面孔。

——今日光顧過餛飩鋪的客人。 

陡然之間，我明白了什麼。