「你既是一片孝心，便允了你吧。」

果然，聽完我的話，主母的臉色又恢復了往日的親和。

她讓人取來我的身契，并三百兩銀票。

「你入府多年，也是個得力的，這些銀錢便留著傍身，也當全了這麼多年的主仆之情吧。」   

話里話外，都是拿了錢趕緊走人的意思。 

所以我也并未推辭，而是直接磕頭謝了恩。 

這時，一直陪在主母身側未曾說話的沈蘭貞，高高在上地瞥了我一眼。 

然后摟著主母的胳膊，撒嬌道： 

「姨母，我就說這丫頭是府里最伶俐識事的吧。」

「能入了你的眼，自然是不差的。」

主母點了點她的額頭，繼而打趣道：   

「只是如今你陪在我身邊做甚？那觀云軒不是有人在等你嗎？」

觀云軒，就是世子趙長安的院子。 

沈蘭貞聞言，俏臉一紅。 

我則不敢多看，低頭識趣地退下了。 

03 

偏院里，寒風又灌了進來。 

褪了色的翠竹門簾微微卷起，扯回了我的思緒。   

我從柜子里拿出一副縫好的護膝，雙手遞給了李嬤嬤。 

「嬤嬤，快入冬了。聽說今年兒要比往年還冷上幾分，我便在護膝里夾了兩層野兔毛，您記得戴，不然晚上又容易疼醒了。」 

李嬤嬤聞言，眼角頓時濕了，嘴唇微顫，似乎還想再說些什麼。 

可最后只哽咽道了聲：「好。」

我背起收拾好的行囊，鄭重地給她磕了三個頭。

然后便離開這間我待了近八年的小院。

此時正值酉時三刻，侯府眾人正忙。   

我特地挑了一條僻靜的道兒，去到后門。 

果然一路上都沒遇上什麼人。 

正當我微微松了口氣時。 

卻見后門側邊的竹林里，站著一個人。

雖處在陰影中，也能見其身形修長，如竹挺拔。 

我腳步微頓。 

只見那年輕男子嘴角微勾，似譏似諷地開了口：   

「我竟不知，你是如此金貴，倒是一點重話都聽不得。」 

趙長安的聲音在夜色中響起，仿佛寒玉掉進深潭中，又沉又冷。 

我頓在原地，想了想，他應是在說前日的事。

趙長安自從恢復神智后，便下意識地避開我。 

內院的活兒都不肯用我，于是我只好繼續去負責外院的花草修剪。 

那日我去管事處領完新進的花草，經過回廊時，正好撞上了他和沈蘭貞。

侯府的奇花甚多，哪怕深秋，也開得灼烈。   

沈蘭貞坐在花架下的秋千上，裙裾微揚。 

趙長安含笑望著她，隨后俯身溫柔地拂去她肩上的落花。 

遠遠瞧去，像是兩個入了畫的人。

二人是自小便定下的婚約。 

只是因為趙長安的癡病，才一直擱置著。 

如今病好了，這婚事自然就提上了日程。

「長安哥哥，其他都好。只是你身邊那個叫紅玉的丫頭，我雖未同她打過什麼交道，但她的行為處世，亦有所耳聞，是個極為機靈刁鉆的，但凡瞧見個藤兒，必是要攀爬而上的。   

「只怕她會仗著這幾年對你的照料，生出什麼旁的心思，反倒成了禍患。」 

沈蘭貞的聲音溫和有理，哪怕是在說別人不好時，也仿佛公正得像個判官。 

一旁的趙長安并未反駁，而是抬手親昵地刮了她的鼻子，輕笑道：「不過一個丫頭，壞了規矩便打發出去——」 

說到這，他突然凝眉，犀利的目光朝回廊處看來，嘴里喝道：「誰？」

而那時的我，早已轉到回廊盡頭的拱門后。 

我以為他并未瞧見。

可此刻見他這副模樣，我才恍然。   

心中暗嘆一聲，都怪那時手上花盆太沉，讓我步子都邁得慢了些。 

這才叫他捉到錯處。 

「世子言重了，奴婢不敢。」

我行了一禮，面上一派真誠。 

我雖已拿了身契，但萬一在這個當口惹怒了他，倒也不值得。 

見我這副模樣，趙長安斂了臉上的笑意，眸光愈發沉了下來。 

他冷聲問我：「紅玉，當年你到我院子里，是完全出自真心，還是有旁的什麼原因？」   

夜色漸漸暗了下來。 

風吹動竹葉，連影子也跟著晃了起來。 

我想了想，那時的我，確實并非完全出自真心。 

04 

我進侯府的那年，是元和五年。

那年我八歲，青州大旱，接連五個月不見一滴雨，土地干裂，寸草不生。

遠在京城的圣上為此日夜禱告神明，卻似乎并不掛心賑災的錢糧具體到了什麼地方。   

我們一家餓了整整五天。 

最后爹娘為了保住兩個弟弟，含淚將我賣給了人牙子。 

換了三吊錢，和一袋夾著沙子的小米。 

我還來不及再看一眼爹娘的背影，就被人牙子用麻繩套住手，牽走了。

當時除了我，還有七八個與我年紀相仿的女孩，都是被爹娘賣來換糧的。 

我們被串在一根麻繩上，跌跌撞撞地向前走著，然后被塞進一輛破舊的馬車。

晃晃悠悠的馬車上，每日都是女孩們的哭泣聲。   

唯獨我睜著一雙大眼，不哭不鬧。 

人牙子是個四十多歲的中年男人，見我這樣，還以為我要伺機逃跑，便警告我： 

「女娃娃，你要是敢跑，我就打斷你的腿！」 

我乖巧地點了點頭：「我不會跑的，跑了也會餓死的。」 

人牙子噎了一下，然后惡聲惡氣地問道：「她們都哭，你為什麼不哭？」