「娘娘的意思是說有人要害我和孩子？」

「不見得是有人敢害陛下心心念念的祥瑞之子，但未必不是想漁翁得利。」

在順常在的哀求下，我陪著她一起去見了皇帝。

聽完她的哭訴，皇帝當即叫來了幾位太醫診脈，他們的說法雖然溫和，但意思還是與我說的不謀而合。孩子過大，不利于生產。

順常在撲到皇帝膝上，淚眼婆娑：「陛下，有人要害妾身與孩子，陛下要為我們做主。」

只怕皇帝愿意做主，也救不回來順常在這個應死之人了。皇帝安撫了她幾句，下令嚴查此事。順常在才慢慢止住了哭聲，紅著雙眼望著皇帝，我識趣地告辭。

路上，遇見過來求見的大公主，擦肩而過大公主在我耳邊輕嘆一聲：「姨母，你怎麼總是這樣爛好心啊。」

我腳步一頓，大公主卻匆忙地離開，她膽子可真大。便是被皇帝查出來，她也能將事情全推到為孩子好的名義上，無視掉順常在這條命。

可我只盼著母存子亡，只有做了母親的人才會明白愛子之心的深切，更別提是個能讓她一步登天的孩子。

37

順常在不出意料地難產，我重復了好幾次終于卡準了時間，安排了恰如其分的催產藥，確保能達成我的目標。

皇帝盼了大半年的祥瑞之子，抱出產房時就沒了氣。

皇帝的臉色黑得嚇人，一拍桌子，屋里所有人都大氣不敢喘地下跪。

「貴妃，這就是你給朕管的后宮？」皇帝踱步至貴妃面前，話音未落就一腳踹到她肩上。

貴妃的身子哪里經得起他全力一踹，眼中含淚，倒地吐血，面白如紙。

我離得近，大著膽子去扶貴妃，只覺得她已到了氣若游絲的地步。

我低聲哀求：「陛下，貴妃娘娘身子不好，讓太醫過來看看吧。」

皇帝不怒反笑：「身子不好還死抓著宮權作甚！在其位，不謀其職，罪加一等，更該死！」

自順常在有孕，皇帝就借著福團兒頑劣需要管教的名義，和貴妃一唱一和，奪了我攝六宮事的權力。我懂皇帝心里的顧慮，他是怕我這個桑家女為了大公主去害順常在與腹中的孩子。我也不辜負他的小人之心，早早遂了他的心。

貴妃聽到皇帝這番斥責，一口氣沒承過去，身子一軟就暈了過去。

皇帝半點情面都不給貴妃留，哪怕人都暈了，也照樣數落。好在挨罵的不止是貴妃，在場的每個人都撈到了自己的罪名，統統禁足被罰抄寫佛經，給孩子祈福。

「姨母，我都不知道該說你什麼好！你倒是心善，還不是一樣被罰！」

禁足第三日，大公主無視阻攔地進了儲秀宮大門，見了我就忍不住地數落。

我低低嘆了一聲，給口干舌燥的她遞上一杯溫茶：「我只求問心無愧。」

大公主一把扯住我，逼著我直視她的雙眼：「問心無愧？你要真問心無愧，就去找父皇將我做的事情都說清楚！」

我被她嚇住，不安地望著大公主。

大公主篤定道：「你不敢去，你享受著我帶給你的好處，又忍不住散發你可笑的善心，你不覺得對我很不公平嗎？」

「平安，對不起，可我也是個母親。」

大公主將茶盞重重摔在地上，拂袖而去。

門外的繡兒等大公主出了門才敢出來收拾殘局：「大公主不是有心的，娘娘別放在心上。

」

「意料之中的事，我高興還來不及，怎麼會難過呢？」

大公主說錯了一點，我根本就沒有善心，我不過是想保持在她心里的偽善面目。我一點點攀附上她，然后踩著她托舉著我的女兒往上爬，我的善心早就磨滅在一次又一次的死亡里。

38

天子一怒，伏尸百萬。

祥瑞之子落地即死，隨他而去的人更是多不勝數。皇帝發落了前朝的大臣，又處置后宮的妃嬪，搞得人心惶惶。

我也是這時候才知道，原來順常在懷得這樣艱難，保到生產已經是命運眷顧了。吃食、衣料、杯碟器皿上都被人動過手腳，這些還算是明面上的東西，仔細檢查能躲過去。可樹底下、花盆里被放進去的東西，還有蠟燭里摻雜的朱砂，真是讓人想破腦袋都想不明白。

為了害人，竟然可以想出這樣多的法子。日日都有被拉去審問的宮女太監，一旦咬出了主子，最好的結果也只是留個全尸了。

繡兒不容易大了的膽子又在這幾日里被嚇沒了，說起那些慘狀，臉色都跟著不好。

「又查不到我們身上，怕什麼？」

「若是陛下牽連呢？」

「別怕，還有我呢。」

整整持續了三個月，后宮差點都被翻了個底朝天，所有罪證最后都指向和順常在交好的方貴人身上。

皇帝嘆了口氣：「她怎麼就這樣狠心呢？」

我目光掃過那些簽字畫押的罪狀，掂量著這句話皇帝是在說方貴人還是說大公主。

「那是她親弟弟！」皇帝按住我的手，熬出血絲的雙眼看著我，「桑莘，你說平安為何要如此？」

「怎麼會是大公主呢？說不定是方貴人自己走錯了路，您別這樣想。