出了將軍府，翠桃抓著我的手，哭得梨花帶雨：「日后小姐在哪兒，翠桃就在哪兒。」

我替她揩去臉上的淚，笑著逗她：「日后有我一口吃的，就有你一口吃的。」

翠桃破涕而笑。

今日京城氣氛肅穆，不時可見巡邏的兵士，拿著通緝令全城搜捕要犯。

因盤查之故，出城的關口排了長隊。

眾人等得無聊，便談起話來。

一個替主家跑腿的小廝說起，昨夜宮里遭了飛賊，丟了重要的物什。

德公公氣壞了，命大理寺連夜徹查，三天之內誓要破案。

眾人只當他胡言亂語，我卻聽得心驚肉跳。

好在那通緝令我仔細瞧了瞧，上面的男子并不是李洵。

我向一個商隊的伙計問路：「渭南是往這邊走嗎？」

伙計點了頭，打量了我和翠桃一眼，卻道：「姑娘還是莫要往南走了。」

他說南地如今不大太平，渭南剛遭了水禍，說不定要發疫癥呢，還不如往北走。

「燕北是燕王的封地，他勤政愛民，深得民心，那里的百姓安居樂業，夜不閉戶，不少人專門遷居過去呢。」

我原盤算著回渭南老家，一聽這話，便改了主意。

亂世之中，我和翠桃兩個孤身女子，還是安全重要。

恰好這支商隊要去燕北，我給伙計塞了些銀兩，求他帶上我們，路上好有個照應。

上了馬車，翠桃忍不住抬眼張望。

烏云壓城，風雨欲來，無人回眸。

我拉下布簾，吩咐馬夫：

「怕是要下大雪了，趕緊走吧。」

14

轉眼間，我和翠桃來到幽水城也一年了。

我盤了個小攤賣起了拿手的雞湯面，十文一碗，薄利多銷，生意竟意外地紅火起來。

來光顧最多的是書院的學生，我時常聽到他們長談闊論時局。

聽得多了，我也知道天下局勢不太平。

一年前圣上心疾發作，醒來后如同三歲孩童。

大太監德公公把持朝政，一手遮天。

此人貪婪狠辣，大肆殘害忠良、剝削百姓，朝堂內外一片烏煙瘴氣。

因圣上膝下無子，各地藩王早就蠢蠢欲動，個個都盯著那個位置呢。

一個學生感慨道：「依我看，最有資格繼承大統的，應是咱們燕王殿下。」

大家紛紛點頭稱是。

我也跟著默默點頭。

我不懂他們口中說的什麼大統，只知道若他當了皇帝，那必定是個好皇帝。

幽水城法律嚴明、繁華熱鬧，讓我一個小娘子得以支攤做點小生意，靠雙手掙錢養活自己。

那學生又談起邊境戰事，有些憂心忡忡：

「今年冬天來得早，牛羊死了一大批，北羌蠻子被逼得沒法，說不定要打過來。」

另一個學生道：「打就打！怕什麼！周將軍何等厲害，去歲就把他們打回了老家，他們哪敢再來啊！」

我心一顫，煮面的動作一頓。

李洵那張臉浮現在面湯里，我舀起一瓢冷水猛地倒進去，那張臉便消散了。

翠桃十八歲生辰那日，我特意沒出攤，在家做了一大桌子菜。

飯畢，我倆點燈數銀子。

翠桃摸著吃得圓鼓鼓的肚子，又摸著鼓鼓的錢袋，笑得見牙不見眼：

「小姐，這是神仙才能過的好日子吧？」

我揉她的發頂，也笑：「以后我們的好日子還長著呢。」

可沒想到，剛過了幾日，便傳來邊境交戰的消息。

又過了幾日，逃難的百姓多了起來。

他們說這回北羌發了狠，集結了二十萬大軍，鳴峪關外的帷帳一路延伸到北定河。

我問來吃面的小兵：「那朝廷不派兵來嗎？」

那小兵一臉憤慨：「那太監巴不得咱們燕北遭殃呢，這樣才好拿捏燕王殿下。」

聽起來形勢不太好，我干脆收了攤，帶翠桃去買了許多米面糧油。

米鋪掌柜笑我：「小娘子也太過杞人憂天了，幽水城前面還有三大關隘守著呢，打不到咱們這兒來。」

可令所有人都沒想到的是，羌人竟生生在雪山峭壁上挖出一條密道，半夜突襲，一舉拿下了鳴峪關。

又一路勢如破竹，連過兩大關隘，不過七日，便到了幽水城。

城，被圍了。

15

幽水城自古不是軍事要地，多年來一直和平安穩。

如今敵人突然打到家門口，連個準備都沒有。

不過三日，已吃了三場敗仗。

好在城墻堅固，羌人遠涉而來，精疲力竭，幽水城還守得住。

一時間，城里亂成了一鍋粥，米面糧油價格飛漲，人人自危。

太守遣人挨家挨戶來說，燕王和周將軍正率軍從燕地首府趕來，十日之內必到，讓百姓都不要驚慌。

夜里，我被陣陣廝殺聲驚醒，第四場仗，又打起來了。

翠桃嚇得直哭：「小姐，怎麼辦？我們怎麼辦？」

我將她摟在懷里：「太守說了，將軍會來救我們的。」

這一刻，我無比堅信，他會來的。

可天不如人愿，圍城的第四天，下起了大雪。

這雪一下，就是五天。

待到第十日，百姓家中糧食吃得七七八八了，可燕王和周將軍還沒到。

夜里我去給鄰居娘子送吃食，一出門，手里的竹籃就被搶走。

我嚇了一大跳，半晌才看清是個七八歲的孩子，瘦得兩頰凹了進去，盯著我的眼睛如同饑餓的豺狼。