賢妃徹底失寵。

葉易微安插在永壽宮的眼線悉數離開。

127

李君闊去寶華山祈福，說是為了保佑淑妃肚子里的皇嗣康健。

淑妃現在是炙手可熱的寵妃，連帶著舒家水漲船高，有頂替從前王家的跡象。

干凈的永壽宮給了我干凈的情報網。

李君闊來過后，杳兒徹底解禁，奉旨八卦，給我說宮里的新鮮事。

良貴妃得了宸貴妃的代理六宮之權。

什麼淑妃與良貴妃起爭執。

我奇怪怎麼沒有秦答應的事，杳兒卻避開我的眼神。

128

我再見到秦答應，是五日后。

那天下著朦朧細雪，天上卻是放晴，太陽雪，地上有些泥濘。

秦答應過來時，裙底沾上泥漬。

她瘦了太多，下巴削尖，眼睛空洞洞，大得駭人。

她與我一般年紀入宮，過去有些未褪的嬰兒肥，如今瘦下來，五官卻是清冷出塵的那一卦。

「姐姐，許久未見，切莫怪我不來看你。」她掀唇一笑，坐在我對面，「姐姐禁足時，我為父親奔走，各自有苦衷。」

「待姐姐解禁，我又被遷至良貴妃宮中，行動多有不便，耽擱著竟到了現在。」

我說沒事：「你怎麼瘦得厲害，是不是葉......良貴妃苛待你，還是內務府又克扣你分例。」

「請太醫看過嗎？我叫人給你準備點吃食，咱們中午一塊兒用膳。」

我許久不見外人，分外熱情。

她拉住我，阻攔：「不用麻煩，姐姐忘了，我可是學過醫的。」

「這次突然來訪，就是想和姐姐兩個人說說體己話。」

我愣怔，停下動作，抬手讓宮人出去。

秦答應等屋里空了，臉上的笑容才終于褪去。

「姐姐。」

「我在呢。

」

「淑妃并沒有懷孕。」

她撂下一句驚雷，我嚇得想再給窗戶貼一層封條。

「也不是什麼大事，改明兒說不定就沒了。」她露出惡劣的笑容，這種表情出現在她臉上，有些陌生。

她轉移話題：「良貴妃不知道這事，她知道自己再難有孕，脾氣日益變差。」

「良貴妃年少便傾慕皇上，幾次想替先皇后嫁入王府。」

「她總與我說起陛下少年種種，好似活在自己構筑的幻夢里，加之從前喪子，她對封后與誕下皇嗣執念成瘋，我瞧著不大好。」

「你失寵后，她以為憑自己與皇上的情分，合該獲寵，但卻是淑妃奪了寵愛，她恨淑妃可是恨得牙癢癢。」

「沒事，她過去也恨我。」我聳肩，「良貴妃雖然有些蠻橫，但并不算兇惡，淑妃聰慧，不會吃什麼虧吧。」

我這麼說，秦答應只瞧著我，好像在聽什麼話本子里的玩笑。

但她沒有多說什麼。

幽幽開口：「但愿如此吧。」

許久，秦答應不再說什麼，我們分食小幾上的糕點，她起身告辭。

這次，我還是送她離開。

她牽著我的手往外走，直到宮門口，才放開。

秦答應給我行禮：「姐姐，我請人送進宮一株橘子樹。」

「若來年開了果子，我便再來看你。」

如今寒冬臘月，橘子樹可能成活？

再說來年，是否太遲了些。

我許多疑問未能問出口，只能看到秦答應的身影一步步從我眼前消失。

我說：「別等那麼久吧，我會很想你。」

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李君闊回宮前那一日。

秦答應死了。

傳聞她說了什麼頂撞了良貴妃，被杖責二十, 血淋淋地被抬回去，良貴妃不給她安排太醫。

李君闊回來后，與淑妃在御花園散步，在草叢里撞見血肉模糊的秦答應。

早已沒了氣息。

淑妃受到驚嚇小產。

宮人都說，秦答應是良貴妃害死的。

太后出面為良貴妃作保, 也無用。

闔宮上下親眼看見良貴妃杖責秦答應, 這是鐵證。

龍顏大怒, 李君闊以戕害嬪妃、謀害皇嗣的罪名將葉易微打入冷宮。

葉家、朝堂死一般寂靜。

太后又病了一場, 卻再也沒說過求情的話。

聽杳兒傳話, 太后病重呢喃：「都錯了, 錯序了。」

我聽得懂。

錯序了，如果送葉易微進王府, 就算死了，后面還有葉亦情（皇后）頂上, 葉家不至于滿盤皆輸。

但是我不認為是順序錯了。

而是從根本就錯了。

葉易微還是會為愛而狂，皇后娘娘還是會憂勞成疾。

只要她們還在紫禁城中。

130

永壽宮又恢復了往日的歡樂。

大皇子會走路了，扶著院子里的橘子樹跌跌撞撞。

宸貴妃被封為皇后, 淑妃封為淑貴妃。

而我又成了寵妃, 李君闊還是會笑瞇瞇地踏入永壽宮大門，喊我：「小橘兒。」

一切都沒有變。

131

又是一年選秀。

新進宮的妃嬪給皇后請安。

我與淑貴妃坐在上首。

新人們笑靨如花，最多不過十七歲。

景仁宮外插著一根系了紅繩的棍子, 屋里繚繞著檀香，皇后腕處纏繞一串佛珠，面對眾人端莊疏遠。

好像與先皇后如出一轍，她的生命力也在流逝。

淑貴妃協理六宮事宜, 下巴輕揚, 掃視眾人。

沒有人再需要她雙手奉上錢財討好，舒家與王家各占西北半邊天，面對她的永遠是阿諛的笑臉。

而我, 還是賢妃。

寵冠六宮, 被皇上捧在手心，常與皇帝十指相扣并肩而行。

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紫禁城的花一茬又一茬地盛開、凋零。

我還是會找人推牌九，只是不再是從前的人。

我懷了第二個孩子，大皇子從院外跑來，滿臉欣喜告訴我。

「額娘, 橘子樹結果了，你嘗嘗甜不甜。」

李君闊現在是嚴父，叫他穩重點：「你額娘現在愛吃酸的, 胡說什麼甜不甜。」

我纏著要吃, 他無奈只得縱容剝給我。

入口，很是酸澀，還有未熟透的苦澀。

我瞇起眼, 硬生生咽下去，笑說：「好甜，好吃！」

李君闊不疑有他，親自嘗了一口。

不知道為什麼, 他吃起來卻是甜的，他說：「小橘兒就是甜。」

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杳兒說，我們遠遠看著像是市井里的一家三口。