芳嬪慟哭一日，險些昏厥，又自請為皇后守靈，皇上應允。

我思覺納罕。

平日里葉易微與皇后也不親近，怎麼傷心成這樣。

宸妃跪在蒲團上，閉眼念佛。

聽了我的疑問，她說：「葉家要她傷心，她不能不聽。」

「......」我垂頭喪氣，「哦。」

我也想給皇后守靈。

但芳嬪去了，我就不想去。

怕她在皇后面前蛐蛐我。

也怕我忍不住跟皇后娘娘的牌位說她壞話。

不明白，一母同胞在我心中天平上卻立于兩端。

宸妃猜中我的心思：「心誠不拘場所。」

她現在溫柔許多，在她沉靜的面容上我恍若瞧見皇后的影子。

我學她的模樣，板正地跪在菩薩面前。

菩薩保佑，讓皇后娘娘來世不要做皇后娘娘。

保佑皇后娘娘，來世登極樂時有真正的貼心人守在她身邊。

110

太后看完皇后也病了。

病中傳我去侍疾。

太后倚在榻上，原本矍鑠精明的臉上溝壑愈深，老態畢露。

竟比以往看上去慈愛許多。

「哀家去看情兒時，她已病奄，你是最后見她的，她可與你說了什麼？」

我復盤那天說的話。

好像每一句說出來都能挨板子。

期期艾艾張口，說不出話，眼神直打飄。

「皇后......皇后娘娘心疼皇上，讓臣妾......多聽皇上的話。」

我挑揀出一句，也是實話。

太后垂眸，幽幽嘆氣。

「原是說了許多不能傳的話。」

「罷了，哀家懂了。」

111

太后懂了什麼？

到最后出門我還是丈二和尚摸不著頭腦。

但人家是上一屆宮斗冠軍，親眼看著皇后長大的。

肯定比我清明。

里頭水太深，我不能摻和。

112

守孝期間，宮里冷清下來。

秋葉也蔫，灑掃聲剮蹭耳膜。

秦答應過來找大皇子玩，坐在屋里，卻發現湊不齊推牌九的人。

她教大皇子診脈，大皇子咯咯傻樂。

我問：「你又開始學醫啦？」

秦答應點頭：「宮里不太平，我想學做法事，苦惱沒處教，只能學些醫理，自己調養自己。」

她勸我也學。

我是個懶骨頭，榆木腦袋，張口拒絕。

秦答應沒強求，只說她一個人會就等于我們都會了。

她平時悶不做聲，小道消息卻靈。

湊在我耳邊嘀咕：「我從太醫院得的消息，芳嬪怕是再難有孕。」

我瞪大眼睛，她手指豎在唇畔，對我眨眼。

舒蘭音，真狠啊。

我背后發涼。

臨走前，秦答應給我把脈，她說太醫院有時會藏掖，但她對我絕對誠實。

她兩根指頭捏住我的手腕，滿意頷首。

「姐姐，你這個月月事快來了，近日莫貪涼。」

我送她到門口。

她走了兩步回頭望我，誠懇道：「姐姐，咱們可都要長久活著。」

秦答應也怕寂寞。

113

宮里接二連三出事。

宸妃信佛閉門不出，皇后崩逝，芳嬪守靈。

偌大的后宮，妃子掰著指頭能數清楚。

朝臣不滿起來。

要李君闊納妃擴充后宮。

李君闊推脫皇后孝期，沒心情。

于是朝臣又鬧哄哄說后宮不能一日無主，要立新后。

雪花的折子上書，推薦芳嬪。

只有定國公沒有動靜。

李君闊煩他們，表演了一出悲痛欲絕，處置幾個跳脫的閑官，躲懶罷朝三天。

國不可一日無君，但可以三日無君。

皇上在養心殿批奏折，我抱著團子坐在邊上教他說「娘」，團子用手把我的臉拍得啪啪作響。

李君闊分神提醒：「是額娘。」

我捉住團子作亂的爪子，歪頭：「兩個字很難學。

」

李君闊從善如流：「那你教他說爹。」

「......」

很多奏折在李君闊眼里不如茅紙，他批得背后發汗，讓太監給他扇風。

突然他問我：「小橘兒想不想做清渠的皇額娘。」

「......」我搖頭，「我已經是他的額娘了。」

李君闊盯著我，半晌低下頭，繼續批奏折。

我繼續一聲聲教團子。

「寶寶，叫娘，娘......」

114

我不想做大皇子的皇額娘。

我只想做團子的娘。

李君闊問我，想聽我的拒絕。

我不會去揣測，如果我說想，他會不會同意。

115

足足大半年，后位依舊空懸。

宸妃被封貴妃，代理六宮事宜，芳嬪升了良妃，舒貴人成了舒嬪，連秦答應都變成了常在。

這一年，全員晉升，每個人都前途坦蕩。

只是另立新后一事歇十天鬧十天，風聲不斷。

葉易微依舊榜上有名。

她收斂起脾氣，待人都周到妥帖起來。

十分符合這個「良」字。

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皇后娘娘臨終前對我說的話，我一個字不敢忘。

關于秦家今后行事，我也托二哥轉遞給爹爹。

但我懷疑他病忘了。

在一個最尋常不過的早朝，秦家冷不丁被定國公參了一本。

說我爹貪污。

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我姓秦，秦答應也姓秦。

從前一本族譜翻不到相同的親戚。

這次被參，兩家卻是共同獲罪。

定國公做事還是全面了。

118

得知消息的我和秦常在相視一笑。

誰都知道，我們倆是出了名的窮光蛋。

想來不會有事。

誰知道，這件事如野火蔓延，連綿燒出許多太陽底下的腌臜事。

我家院子里被挖出一箱子黃金。

秦答應家兩箱。

許多高官接二連三被揭發出各種受賄罪行。

與科舉都牽連甚深。

這次我和秦常在笑不出來了。

天地良心。

我爹貪污？他貪污肯定給我送點啊！

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秦常在邀我去向皇上申冤。