梁執笑得更燦爛了，他竟伸出手來，對我起了個誓——

「我發誓，只要阿鳶小姐需要我，我就會在她身邊，刀山火海，火炕鍍湯，我都愿意為她去闖一闖。

「我會心甘情愿為她做任何事情，若違此誓，折頸而死。」

神情認真的梁執，將誓言一字一句地說給我聽。

他眼睛里仿佛藏著星光，略黑的眉毛微微挑起，聲音一本正經，且無比堅定。

我那原本漏了一拍的心跳，瞬間就亂了套。

少年初識情滋味，只心慌意亂，不知如何是好。

我舉起了手中梁執送我的那支木頭蓮花簪子，結結巴巴道：「梁，梁執，這個是我收到過最好的生辰禮物，我很喜歡，真的。」

夜色的掩護下，我不知梁執有沒有看清楚我發紅的面頰。

但我清楚地看到，他望向我的神情先是一愣，繼而耳根紅透，梗著脖子故作鎮定地別過臉去。

他左看右看，唯獨不敢向前看。

我左瞧右瞧，最后干脆跳下了窗臺，落荒而逃。

20

我與梁執此后，依舊沒有挑明過任何心意。

他送我的木頭發簪，我小心翼翼地藏在了金匣子里。

我那時并不知來日之路如何。

人這一生，無不是在摸石過河，貪圖僥幸是人的本能，因為所有人都認定自己與眾不同。

就像我曾對梁執道，阿鳶不是紙鳶，是南海之鳶，有幾千里長。

年少時的我，內心是如此輕狂。

我想，即便我做不成南海的鳶，也必定會是棲于枝上、展翅高飛的鳶。

可是后來我的母親再一次使我明了，阿鳶就是紙鳶。

是被一根繩子拴著，永遠不可能飛出謝家的紙鳶。

我珍藏了半年之久的木頭發簪，也不知是何緣故，被母親發現了。

那日午睡醒來，我看到了她面色鐵青的臉。

喜兒和乳娘，以及院里另外伺候我的兩名下人，全都跪在地上，大氣也不敢出。

母親坐在座椅上，將那支木頭發簪扔在了我的面前，冷笑：「哪來的？」

我一瞬間腦子空白一片，不由自主地打了個寒戰。

我跪在地上，沒有多言。

母親是個很聰明的女人，與她在俗世生存的畢生經驗而言，我的任何謊言和狡辯，都是浪費時間。

我知道，以她和父親的性子，但凡我說出梁執的名字，他必定性命堪憂。

所以我跪地磕頭，只求她饒恕，卻什麼都不肯說。

母親一怒之下，將我關在房中，審問了喜兒和乳娘。

她命人對喜兒用了刑，綁在長凳上打得遍體鱗傷。

喜兒直到昏死過去，都未曾招供。

我在房內哭得撕心裂肺，拼命拍打著房門。

「母親，我錯了！我再也不敢了！你放過喜兒吧！今后我保證乖乖聽話！」

那日我設想過最壞的結果——

說出梁執的名字，他死。

咬死不說，喜兒死。

我痛不欲生，選擇了第三種結果，咬牙撞向了屋內的桌子。

我并非真的要尋死，只不過想用這種方式逼迫母親，讓她放過喜兒罷了。

這方法果然奏效，后來我昏迷了一日，醒來后看到母親坐在床邊，笑著看我。

她為我掖了掖被子，似笑非笑道：「我兒出息了，竟學會了死諫這一套。

「鳶娘，莫要怪母親狠心，母親也曾年輕過，知道年少慕艾對一個姑娘家來說意味著什麼，那會毀了你的一輩子，知道嗎？

「常言道父母之愛子，則為之計深遠，我不愿你吃太多苦頭，女子立于世間本就艱難，棋錯一著，滿盤皆輸，可就再沒有回頭路了。

「今日之事，我會瞞著你父親，母親給你機會，但你一定要改，記住自己說過的話。」

母親答應了不再追究。

我神情愣怔地看著她，跪起身子，給她磕了個頭。

21

梁執不見了。

在我被母親發現珍藏了木頭發簪的第三日，負責管理馬匹的后院管事，一早來報，府內丟了一輛馬車。

與馬車一同消失的，是梁執。

我的母親是如此聰明，她甚至沒有多說一句話，只嘴角噙笑，目光憐憫地看了我一眼。

傻孩子，你瞧，即便你咬死不說，仍舊有人會因為害怕，不打自招。

萬丈深淵終有底，唯獨人心最難測……你該清醒清醒，看清楚你所謂的堅守和真情。

……

我不知梁執的離開，是真的因為害怕東窗事發，死在謝家，還是如府內其他小廝所言，他曾放話「當馬夫為人奴，永無出路」。

總之我與他從此再未見過。

我是有些恨他的。

坦白來說，我并不信梁執是如此懦弱之人，也不信他曾對我說過的話，都是假的。

我亦知，我與他注定不會有任何結果。

我只是，恨他不告而別罷了。

我和喜兒已經扛住了母親的逼供，母親也答應了此事不再追究。

我知道人各有志，他不會一直待在謝家，可是何至于走得如此倉促決絕，連跟我見最后一面，告個別也不愿。

好歹，留句話給我也行。

他什麼都沒有說，什麼都沒有留下。

在喜兒被打得奄奄一息，養護了幾日，稍稍能開口說話之時，我去看了她。

她看到我的瞬間，眼睛亮了下，一把抓住我的手，聲音嘶啞道：「小姐，你沒事吧，梁執如何了？」