后來，許臨安為了娶她，在許家祠堂跪了三天三夜，只為與我退婚。

許家的家法一鞭又一鞭地打在他身上，他始終挺直脊背，一字一句：「我與卿卿兩情相悅，遇見了她，我才知曉何為世間情愛。你們強加在我身上的婚約，從未問過我的意見，如今我說，我不愿，死也不愿！」

聽聞這一消息時，我在屋中從天明坐至暗夜，于第二日起身趕往許家，送上婚書，答應退了這門親事。

對著許臨安，我淡淡道：「耽誤公子許久，愿公子與心上人良緣百年。」

而那時，我才漸漸有了旁的心神，這才注意到總是有意無意出現在我身旁的霍懷川。

外出突發流匪，是他亦步亦趨跟在身后護著。

不知名的暗箭，險些廢了他一條胳膊，卻還是揚著頭傻氣地笑著說沒事。

京中傳我謠言的人，他見一個打一個。

那時的我迷茫彷徨，故步自封，不敢上前，唯恐再受傷害。

直到少年奉命出征，于長街處打馬回旋，彎腰對我道：等我回來。

我便對自己說，莊凝，年歲漫長，那便再信一次。

直到我與霍懷川定親那日，許臨安都不曾將婚書退還。

后來，還是霍懷川親自上門，硬是從他手中掏出那紙婚書，在他眼前碾成粉末。

臨走前，他對許臨安說：「多謝你有眼無珠，我才能娶到這般好的阿凝。」

即便后來許臨安出京外任，霍懷川仍舊對他多有忌憚。

甚至成婚后，有好幾次從夢中驚醒，將頭埋在我肩上，委屈道：「他若是敢回頭，我便殺了他！」

若不是如今的霍懷川失憶了，他便會記得，許臨安早已回京。

甚至，那封寫滿了薛含靈這兩年與霍懷川點點滴滴的信，便是許臨安命人暗中送給我的。

他知道，我認得他的字。

年少時，我常與他通信，他雖十封回一封，但筆跡剛勁有力，形態挺拔，很好辨認。

我不知，他有何目的。

直到，我在那封信的最后，看到一行字：【阿凝，你選的人，當真是好的嗎？】

見到我的走神，霍懷川惶恐更甚，他彎下的脊梁微微顫抖，卑微道：「阿凝……不要想他。你心中……若有他，也無事，我不在意。我只求你，別不要我……」

我抬起他的臉，他痛苦不堪，像是一頭走投無路的兇獸，淚水一顆顆順著冰冷的面容砸下。

我直視著他的眼眸，一字一句：「既然你問和離緣由，那我便清清楚楚地告訴你。我近日，認識一名女子，你可知她姓甚名誰？」

很意外，我竟能如此平靜地說出她的名字：「她叫薛含靈。」

話落，我清晰地聽到一聲碎裂聲，垂眼看去，是霍懷川緊握著手，生生折斷了手中的筆。

5

出乎意料，他臉上有驚慌，但卻眼神坦蕩。

「阿凝。」他扶住我肩頭，「你知道了？我不該瞞你的，可她畢竟是我師傅的女兒，薛家出了事，我只是讓她避難而已。我之所以不說，是怕你多想。」

我看著他，原來當年薛家出事后，是他偷偷保下的薛含靈。

雖說兩年前天子大赦天下，薛家罪孽已經翻篇，可這在當年也是包庇罪臣之女的死罪。

「霍懷川。」我看著他，「你若是當真喜歡她，大可與我好好說，是納妾是娶妻，我都無所謂的。你最不該的，是欺我瞞我！」

霍懷川急得滿頭大汗：「阿凝，你在說什麼？什麼納妾娶妻，什麼喜歡她？我怎麼可能喜歡她，我向來將她當作妹妹看待！」

看著他一如從前的慌張模樣，我突然便想起有一年上元節出游，一位姑娘羞澀地將香囊塞進他懷中，他一轉頭便看到我。捏著手中香囊似燙手山芋，著急忙慌地跟在我后頭解釋。

就像如今這般，眼中有害怕，有懊惱，也有悔意。

我突然問他，問十八歲的霍懷川。

我問他：「你可曾想過，你會在我們成婚后的第三年，瞞著我收外室，甚至縱容她登堂入室，將我逼至退無可退？」

「不可能！」他的語氣斬釘截鐵，似要以誓言引雷霆為證。

「阿凝，你不知道我等了你多久，我原本以為這輩子都與你無緣。所幸上天垂憐，給了我機會，我對你珍之重之，連納妾這等事都是絕無可能的，我又怎麼可能會……會做出養……這種事呢？」

歷經多年歲月，他的臉龐早已堅毅硬挺，不似年少時稚嫩，唯獨眼中突然清澈至真，就連外室這兩個字他都不屑于說出口。

當初許臨安退婚時，我并不覺得那是被辜負或背叛，反而冷靜得像旁觀者一樣。

我與他自小定下婚約，嫁給他對我而言是責任，是我的命。

為了培養我成為大家婦的典范，家中對我的一言一行皆苛刻，我飽讀詩書，琴棋書畫亦是京中首屈一指，這一切都是為了嫁給許臨安做準備。

因此，當許臨安提出退婚時，我反而松了一口氣。

可霍懷川與他不同，他知我心之所往，懂我目之所及。

大概因為給予和付出的東西，都傾注了十萬分的心血，那般珍貴和稀罕。

所以，我容不得他的背叛，哪怕一絲一毫也容不得。