她的身邊丫鬟換成了我的人。

那小小院落，隔絕了她與外界的所有聯系。

她開始慌了。

我就是要讓她體驗一下被圈禁后院、孤立無援的處境。

我幼時的惶恐不安，也要讓她親身經歷。

她如今只能盼著陳子慕科舉高中，入朝為官，回來替她撐腰了。

可是，她的希望終是要破滅的。

陳子慕從不是什麼可造之才，耗盡幼時天分，終成碌碌庸才。

「母親，我今日來是為了告訴你一個好消息，你為了你那好侄兒的前途不惜與父親離心，可是他卻辜負了你的良苦用心。他劍走偏鋒，參與科考舞弊，終身禁考，還被判處杖刑，五十杖下去，雖未死，卻落得個終身殘疾的下場。」

「不可能，這不可能。」她滿眼不可置信。

她不愿意接受的，恰是真相。

陳家人走慣了捷徑，陳子慕在她們的教導下，早就將幼年的天分揮霍盡了。在科考中，他仍然想選捷徑，他走錯了路，就是要付出代價的。

11

孟家從商，向來要走南闖北的。

父親要前往隴右，為期三月，收購玉石以及香料。

可是誰也沒想到父親在這一趟走貨過程中竟然遇到了山匪，幸虧遇到一位俠士相救，雖僥幸撿回一條命，卻受了極重的傷，昏迷不醒。

在他昏睡的數日里，族老和商行的掌柜們都頻頻登門。

前者惦記這偌大產業，后者請示諸多雜務。

父親剛一倒下，陳氏便有了喘息之機。

旁支三房的叔父，和陳氏的往來甚是頻繁。

他的膝下有個孩子甚是聰慧，陳氏想過繼那個孩子。

這算盤珠子敲得太響。

陳氏曾經育有一子，可惜年幼夭折。

如今，父親的膝下只有我和孟昭敘這兩個女兒。

偌大家業，無以為繼，自是招人眼熱。

一旦陳氏過繼那個孩子，他便會成為嫡子，光明正大地繼承父親所有家業。

陳氏已經決定，要在半個月后，在祠堂舉行過繼儀式，請族中長輩見證。

宋聞溪來得時候，見我還在看著賬本，忍不住嘆氣道：「你竟然還能坐得住？如今舅舅昏迷不醒，府中倒成了她的天下，若真讓她過繼一個兒子，以后哪里還有你的容身之地。」

「不急。我們先去見見那些掌柜。」我拉著她上了馬車。

到達議事堂的時候，十三家掌柜全都等在這里，他們已經急得像熱鍋上的螞蟻。

孟家身為皇商，許多生意是皇家的差事，一個辦不好，便是要人頭落地的。

「大小姐，孟老爺何時才能醒過來，我有極其重要的事要向他稟報，耽擱不得啊。」

「我這里也有一樁要事，要請老爺決斷，十萬火急。」

……

眾人圍了上來，嘰嘰喳喳，說個沒完。

「一個一個說，莫急。」我出聲道。

「大小姐，近日本該有一批妝花緞自金陵入京的，是內府局點名要的，卻遇上大雨，貨船滯留，恐怕不能如期進京了，這可如何是好？」

我沉思片刻，而后道：「不可再一味苦等了，得有備用之法，不妨往距離京都最近的寧城去尋一趟，往年安陽郡主長居寧城，喜好妝花緞，是以女子著妝花緞在寧城蔚然成風，那里定還有存貨，許之高價，應對眼前之困。」

我環顧四周，將所有人的神情都盡收眼底。

這些個掌柜頻繁登門，有些人根本就不是為了什麼十萬火急的大事來的。

他們只是找些借口來打聽父親的身體情況罷了。

這些人已然在思考退路了。

「各位都是跟隨父親多年的老人了，生意場上的事停不得，如今正是危急時刻，我身為父親長女，暫理諸事，若有人趁亂生事，那就別怪我不留情面了，一律逐出，永不復用。」我語氣沉穩，并無慌亂，言語之間敲打一番。

回程的馬車上，宋聞溪的手微撐著下頜，低聲道：「你那繼母要從族中過繼兒子的事，你真不急？」

我慢悠悠地說道：「不急，她做不成的。」

12

宗族耆老齊聚宗祠，舉行過繼儀式。

陳氏身著盛裝，端坐上位，那孩子正欲下跪，卻聽得一聲高喝：「且慢。」

「我還沒死呢，你們就忙著為我過繼兒子了，是生怕分不到這份家業嗎？」父親被小廝攙扶著走了出來，臉色冰冷，隱有怒容。

陳氏大驚失色，起身迎道：「老爺，你怎麼醒了？」

她當然會驚訝，因為大夫對她說父親傷重，命不久矣了。

如果不這樣，她怎會這麼快就露出馬腳呢？

「你盼著我死？」父親質問道。

「不，我不是這個意思，是大夫說您性命垂危，為了守住這偌大家業，讓我早做打算，我也是為了孟家啊。」

這樣無力的辯解，父親自然聽不下去，揮了揮手，讓她滾到一邊去。

「既然宗族耆老都在此處，我也就索性說明白了，我沒有過繼旁支的打算，請回吧。」

那些人欲言又止，卻不敢逆了父親的意思，只得匆匆離去。

父親一個巴掌落在了陳淑儀的臉上，瞬時一片通紅。

「夫妻多年，我自問待你不薄，你竟然能干出串通外人、奪我家產的行徑，真是其心可誅。」

父親性命垂危的假象，是我故意營造的，那些大夫都是我派人請來的，自會按照我的要求轉述。