在建章院念書的時候，我與京中出身尊貴的大家小姐待在一處，什麼時興什麼又能讓她們感興趣，我心知肚明。

加上宣家姐姐有意替我打響名號，胭脂鋪子的生意也算是做起來了。

8

鋪子紅火起來，不速之客也多了。

福安郡主來看過兩次笑話。

但更重要的是，周徹回京述職了。

他剛從宮里出來，沒去周家就直奔我的鋪子。

「阿息，你還好嗎？」這是他說的第一句話。

他五官依舊俊朗，比從前高壯許多，也多了幾分穩重。

「你父親貽誤軍情是重罪……但至少沒牽連家人。」

我沉默片刻，才道：「除了我爹，朝中好幾位大臣紛紛出事，他們毫無例外都是太子一黨。

「任是蠢豬也該明白，這是大皇子趁著太子在外處理流民水患的時候清算黨羽。」

周徹皺眉：「你的意思是……你爹出事是大皇子所為？」

「我可沒這麼說，這是掉腦袋的事情。」

周徹面色不悅：「阿息，大皇子在軍中素有威望，且我信他為人，是絕不會做這種事情的。」

我嘆口氣。

太子掌政權，大皇子任職軍中，周徹父親死后，他受大皇子提拔，在其麾下做事。

我笑了笑：「其實周公子是武將，不懂這些權謀爭斗也能理解。」

周徹依舊不信，他望著我良久，眸中滿是疼惜：「雖然你是罪臣之女，我依舊可以履行承諾娶你。」

我說：「婚約已經撕毀了，你母親亦不喜我，周公子，你又如何娶我呢？」

周徹低頭看著我：「我先替你置辦處宅子，至少不必在外拋頭露面，你也有時間陪陪伯母，等日后有機會我們再……」

他話還沒說完，福安郡主已經脫下鞋子朝他砸去：「好你個周徹，這不是讓她當外室嗎？你竟這般作踐人！」

周徹不敢躲，硬生生挨了這一下。

福安郡主瞪他一眼，又冷哼一聲，踩著單鞋買了幾盒上好的胭脂，轉頭走了。

周徹自知冒犯了我，慌忙道歉：「阿息，你知道我不是這個意思，只是我不愿看你如此辛勞，我瞧你手上已經生了凍瘡。」

我收起臉上的笑容，面若寒霜：「是！我是罪臣之后，你周家清貴之流，怎還屈尊駕臨我這小店呢。阿虎，送客！」

后來周徹被大皇子派走，直到兩年后大皇子奪嫡失敗，太子榮登大寶，替我爹平了反。

當年我爹手中那道軍令確實是被改了的，丟失的城池，還有死去的萬千將士，冤魂冤案都一一報應在了有罪之人身上。

周徹連夜來我家道歉，還在我爹娘墳前磕了幾個響頭長跪不起，卻再也不敢提婚約之事。

周徹單純，或者說是傻，他被大皇子蒙蔽是真，可也是有真才實學的，陛下不計前嫌，試探一番后又派他去了前線。

那時陛下和宣皇后都問我，要不要跟他成親，要不要隨他去塞北自由自在。

我搖搖頭：「難道只有成親生子才能讓女人的生命完整嗎？」

宣皇后笑著點頭：「我朝女子亦可有所作為，有女子一心事業，有女子終身不婚，也有女子覺得相夫教子就是人生追求。每個人的選擇不同，其實并沒有對錯之分。

「我支持你的任何決定，阿息，你的追求又是什麼呢？打算繼續開胭脂鋪子嗎？」

我目光堅定：「阿璧姐姐，我要入宮當你的掌事宮女，日后當容姑姑、容嬤嬤，若哪日陛下對你不好了，我就帶你私奔！」

陛下捏緊了袖子，開始抓狂：「你這個可惡的私生飯！」

他大手一揮，把我塞去了敬事房。

9

宣皇后不肯和我私逃，我也只好歇了心思，幫她籌辦除夕夜宴。

今年的宴會格外熱鬧。

項瑩身子見好，還有滿宮皆知的寵妃熹貴妃也在。

邊關戰事大捷，這宴會也是給眾將士接風洗塵的。

我坐在極靠邊的位置，可那炙熱的眼神卻無法令人忽視。

周徹戰功顯赫，許多人一一敬酒，可是見他一直遙遙望向我這邊，又哂笑著走了。

其實我知道，當年我雖將他罵跑，可他還是特地派了隊隨從護衛我這小店。

而周夫人嘴上說著恨極了我家，但我妹妹出嫁時，她特地添了份嫁妝送去了并州。

這世界并不是非黑即白的，人也不是非善即惡，只是心中都有那麼一桿秤，支撐著自己做人做事。

就像福安郡主，她嬌蠻跋扈嘴毒是真，可呼朋喚友照顧我的生意也是真。

我借著醒酒去了太液池。

輝煌的燈火映入水中，恍若瑤池仙境。

拐角處，周徹仿佛早就等候著我。

「阿息，你還好嗎？」

又是這句話。

我說：「周將軍，我是宮中女官，也有品階，你該喚我一聲容姑姑。」

周徹短短笑了一下：「你不過也才二十有六，怎麼就自稱起姑姑來了。」

我昂頭，直視他的眼睛：「我自幼伴隨在皇后娘娘身邊，又資歷最老，被小宮女尊稱一句姑姑又如何。

「倒是周將軍，京中都說你被家中表妹絆住腳，怎麼這麼快就進宮了？」

大軍返程前我就聽宣皇后說過，周徹在戰場上被敵軍偷襲，是一遠房表舅將一身血污的他背了出去，可也因此表舅舊疾復發，臨死前將自己的獨女托付了出去。