我站在原地，進退兩難。

我想問她在浣衣局過的好不好，趙嬤嬤近日可曾有為難她。

我還想問，最近的午膳有沒有四喜丸子，我從前最愛吃。

我更想同她講一講，砸了花盆的那一日我有多惶恐，被認作公主的那一日我又有多震驚。

可冷風從口中灌入，吹得心口涼津津的，喉頭也莫名艱澀。

到最后，從嘴邊說出的只是一句：「……你……風寒可痊愈了？」

寶珠笑得拘謹：「托公主的福，那日讓李姑姑給奴婢送來了湯藥，早已經痊愈了，只是還未曾謝過公主呢。」

「公主不忘舊情，是奴婢三生有幸。」

公主，奴婢。

四個字像石頭一般墜入我心頭。

寶珠站在廊下，一身低等的宮女冬裝與慈安宮格格不入，短了半截的袖口露出紅腫的雙手。

我想了想。

從廊下取過一柄宮人用的油紙傘，遞到她手中：「寶珠姐，天氣冷你先回去吧。」

她這才肯接過。

又俯身行了禮，方才后退兩步，撐傘走了。

「怎麼不叫她同你一塊玩耍？」

太后披著狐裘走了出來，滿臉不解。

「浣衣局差事緊，怕是不得空吧。」

她若有所思半晌，笑得恬淡：「這個好辦。」

「你若是喜歡她，便將她撥到慈安宮來當差，也不必做什麼差事，只每日陪著你玩耍，哄著你高興便罷了。」

她語調平平，輕松隨意的，像是在說什麼小貓小狗。

我盯著她的眼睛，鄭重其事的答：「阿娘，我想放寶珠姐出宮。」

太后愕然：「你從前同她不是很要好嗎？」

「正因如此，我才要求您讓她離宮。」

「不必奴顏婢膝，不必曲意迎逢，也不必受盡苦楚，我想讓寶珠姐好好的活，像她曾說過的一樣。

」

「開個餛飩鋪，尋個俏郎君，再生個胖娃娃，和和美美過一生。」

「阿娘，允了我好不好？」

太后開了口，放個宮女出宮自然是一句話的事兒。

寶珠姐離宮那天，也落了雪。

我站在宮墻上，看著那道風雪中艱難前行的身影。

轉頭問李姑姑：「姑姑，離宮的宮人，后半生怎麼過？」

她沉吟片刻，答道：「若是積年的老宮人，會置辦些私產宅子，好有個容身之所。」

可寶珠姐是沒有的。

她那點銀子，怎麼夠？

「若是銀錢不多呢？」

李姑姑不答，只蹙眉望著我。

我便明白了。

如今這般的世道，沒有金銀傍身，又沒有父兄幫襯，日子何其艱難。

「李姑姑，能否差人替寶珠姐置辦個小宅子？不用太多，但位置要好，不能靠近瓦舍，那樣不安全，也不能靠近街市，那樣會很吵。哦對了，再租賃個小鋪子，寶珠姐說想開餛飩鋪……」

「知道啦，公主，」李姑姑笑了，「太后曉得寶珠姑娘從前待您的恩情，一早便差人在宮門口候著，只等著交給寶珠姑娘置辦的宅契和田契呢。」

「那宅子自不必說，光那京郊的二十畝良田，便能叫寶珠姑娘吃穿不愁。」

我曉得太后私底下，已經處置了從前欺負我的李堯。

如今待我有恩的寶珠姐，她自然是不會薄待的。

我終于放心了。

又想起了些什麼，忍不住叮囑：「還要一張花梨木床，一張帶銅鏡的妝臺，再要一副鎏金的頭面……」

從前我做乞兒時，是見過那些好人家的姑娘出嫁的。

那些家丁搬搬扛扛，最令人艷羨的，不過就是這幾樣了。

寶珠姐得有。

李姑姑一一記下，轉身吩咐人去辦。

雪光天色中，我瞧見朱紅色的宮門打開。

那撐著油紙傘的身影，細雪中轉身回望。

我想起那塞到口中的半塊冷饅頭，和那副不翼而飛的珍珠耳墜。

有雪花落到眼睫上，被燙化成水，仿佛一滴熱淚。

寶珠姐，珍重呀。

我在心里說。

11

寶珠走了，我再宮里再無相熟之人。

每日里除了上宋教習的課，便是悶在房中不出門。

明璨時常來尋我玩兒。

她是德太妃所生，年紀與我相仿。

先帝皇子諸多，偏公主極少。

我失去下落后，太后日夜悲痛，難以紓解時便會將那腔慈愛傾注到明璨身上。

她是受著六宮寵愛長大的，就連皇兄，也都將她視作親妹。

我原以為，她若是得知我被尋了回來，定然會仇視于我。

可她沒有。

她說：「皇兄與母后對我極盡寵愛，你卻流連在外備受苦楚，如今你回來了，我自當是要比皇兄母后更甚百倍千倍的待你好。」

她說到做到。

我雖被封為護國公主，可那些世家小姐并不拿我當回事兒。

每每設宴時，我總被孤立在一旁。

她們素來是愛玩些高雅的游戲，譬如飲酒時要行飛花令。

我連三字經都尚且認不全，哪里懂這些詩詞歌賦？

答不上來時，便有人譏諷我不通文墨是皇室之恥。

明璨便會將酒杯砸到她們臉上：「什麼文不文墨不墨的，有本事，叫你們老子打到我外祖府上去啊！在這里耍什麼威風？」

明璨的母妃是鎮北候府的千金，她的外祖是久經沙場的常勝將軍。

民間常有戲言稱，「衛冕八十壽，大靖百年昌。

」

說的，便是明璨的外祖衛冕將軍。

那些譏諷我的世家小姐大多出身文官清流，只會耍些嘴皮子功夫。