除了洗衣裳，趙嬤嬤開始允我去做些旁的差事。

譬如，同寶珠一同去東西六宮送衣裳。

皇宮很大，各宮美人嬪妃皆被安置在那些金碧輝煌的宮室里。

我們這樣的身份，是不能進去的。

只能在二門口候著，等著外院的二等宮女錦心來取衣裳。

錦心見了我們，極高興的模樣。

那雙素手在疊好的衣裳里一頓翻騰，待摸索到什麼，方才滿意的笑了。

「沒錯，就是這個。」

她解開荷包，取了粒碎銀子給寶珠。

「你差事做的極好，日后我的小姐妹們若是有什麼想要的，我便再來尋你。」

寶珠捏著銀子，含笑看著錦心離開。

「那衣裳里是什麼？」我有些好奇。

寶珠警惕的轉頭張望了兩眼，方才神神秘秘的湊到我耳邊。

「那是根披帛。」

「我平日無事時，也會做些繡品賺些外快，半月前錦心便同我要了這東西。」

披帛我是知道的。

往日在長街乞討時，我見過春風樓里的花魁跳舞，那松松垮垮墜在腰間，迎風飄逸的布條，就是披帛。

可錦心是個二等宮女，雖然體面。

但平日里到底是要伺候主子的，披帛那東西華而不實，她要來做什麼？

我更好奇了。

寶珠將銀子裝進荷包，轉頭瞧了我一眼。

那目光似是惋惜，似是欣慰：「在這宮里，有些東西不懂，或許也是好事。」

宮道長長。

寶珠先行在前，仿佛識途老馬。

我抱著衣裳追趕在后。

生平頭一次，學會了閉嘴。

4

冬去春來，夏去秋敗。

我已經在浣衣局洗了三年的衣裳。

原本豆芽似的身板也漸漸抽長，面黃肌瘦的臉上也顯出幾分好模樣。

我也漸漸變成了個還算拿得出手的大姑娘。

寶珠做的一手好繡品，這幾年，來尋她的宮女越來越多。

除去給趙嬤嬤孝敬的銀子，她已然攢下不少體己。

月光下她一遍遍的數，眉眼中閃著饜足的光。

「待我出宮，我一定要用這銀錢開家餛飩鋪子，再養個俏郎君，生個胖娃娃，和和美美過一輩子。」

寶珠已經十九了，若按宮規，六年后她便能放出去。

她六年前進宮，早不知宮外是何模樣。

我想起流民遍地的京城，又想起那只破瓷碗。

口中的詞句吞吞吐吐，到了嘴邊只剩下一句蔫蔫的：「我可不想出宮。」

宮里雖要當差，可到底能吃飽穿暖。

若是再放出去，指不定就是餓骨一堆了。

寶珠很奇怪：「你不想你爹娘嗎？」

爹娘？

這兩個字與我而言太過陌生。

即便是說書先生口中的猴子，都能對著石頭喊聲娘。

可唯獨我是沒有的。

我自幼在爛泥里掙扎求生。

若非說有，那熱氣騰騰的饅頭便是我爹，香氣裊裊的肉湯便是我娘。

可惜那般的神仙滋味，我也只有在趙家公子成婚時擺流水席，才嘗過一次。

我這樣的人，注定是沒有父母緣分的。

喉頭莫名有些艱澀，我低下頭沉默半晌。

又問她：「寶珠姐，留在宮中不好嗎？」

寶珠數銀子的手一頓，愣住了。

宮女的出路不多。

若是不想出宮，那就更少了。

要麼是運氣好，被哪個妃嬪看中，撥去貼身伺候，若是娘娘命長，做宮女的便也能跟著平安順遂。

可若是娘娘命短，那便只能自求多福了。

當然也有好的去處。

那便是像春華宮的錦心一般，御花園雪中一舞，得圣上親眼，直接被封為美人。

夜風浮動，撩撥在心上，叫人發癢。

寶珠湊到水缸前，臨水自照。

泛起漣漪的水面上，映出一張俏生生的臉。

眼若秋波，唇似櫻桃，分明是一張不可多得的美人面孔。

可那美人眉心微蹙，搖了搖頭：「秋果，我不愿留在宮中。」

「那榮華富貴瞧著眼熱，可指不定哪日就跌落云端了。」

「與其要那費盡心機得來的錦衣玉食，我寧可要高枕無憂的順心隨意。」

恰巧一只螞蚱跳入水缸，驚起一陣漣漪。

方才旖旎生姿的美人面孔，早沒了蹤跡。

鏡花水月，不過一場空罷了。

卻沒想到，寶珠一語成讖。

第二日，宮中就出了大事。

前不久剛被封為美人的錦心，死在了自己宮中。

那束在梁上的，竟是寶珠做的那根披帛。

5

宮里人人都說，錦心是自縊身亡。

皇后為平流言，請了仵作院的人來驗尸。

那些仵作們在崇喜殿進進出出，伺候過錦心的宮女們也都被傳喚進了慎刑司。

如此反復折騰了三日，方才查出真相。

原來，竟是寶慶殿的徐才人嫉妒錦心得寵，便在錦心的飲食中投了毒，又做成懸梁自縊的模樣。

可她不甚將自己的絲帕落在了崇喜殿，這才露了馬腳。

皇后下旨將徐才人打入了冷宮，又命內務府替錦心發了喪。

宮中人人皆贊皇后娘娘明察秋毫，寬仁待下。

可誰也不曾瞧見，錦心的尸首被草席一卷，便隨意拉出門去了。

那些太監三三兩兩，嘻嘻哈哈，誰也不曾露出半分哀戚。

宮里貴人主子這樣多。

不過是死了個美人，有什麼打緊的？

寶珠駭了又駭，當天夜里，便發起了高熱。

趙嬤嬤怕她染了病給旁人，便撥了間堆衣料的雜房給她暫住。