我無所謂地應了兩聲。

這個屋子里的人，沒有人信皇后對摘星閣之事不知情。

三宮六院里，無人同我結仇。

究竟是誰授意克扣摘星閣，又是誰會遣人偷偷放蛇、放老鼠？

我不信謝璟看不出來。

他表面上維護我，卻讓皇后自己查自己……不過是想推出個替死鬼，成全他自以為是的情誼。

我不介意。

畢竟小六的事兒也是我故意的。

小六未凈身的消息透露出去，皇后就一定不會放過這個把柄。

我要借謝璟的愧疚將小六送到杜家。

杜秋林杜大人。

前朝的人。

6

趙卿卿告病，宮中高位妃嬪惠妃和宋昭儀協理后宮。

謝斐怒氣沖沖地闖進了我的摘星閣，昂著頭瞪我。

「趙娘娘明明沒病，你為何要為難她？！」

莫名其妙。

「你該去問皇上。」

六宮之權給誰，自然是端坐高位的那個人決定的。

謝斐卻不依不饒：「我如今養在趙娘娘名下，她沒有親子，我就是嫡長子。趙娘娘榮寵，我就越有地位，這個道理你不懂嗎？」

我看了他一眼。

謝斐雖有我的血脈，卻長得并不像我，五官、身形里，唯有眉毛和鼻子的輪廓能瞧出我的影子。

就像他這個人一樣。

他拼命地靠近他的父親，卻對我嗤之以鼻，恨不得完全和我沒關系，直接從謝璟肚子里爬出來。

我有些好笑地問他。

「與我何干？」

趙卿卿和謝斐的身家地位，關我什麼事？

謝斐不可置信地提高了聲音：「我是你親兒子！」

我揉了揉耳朵。

「你還記得啊。」

謝斐一時語塞。

他明明才十一歲，興許還是不懂事的年紀——我曾經也這樣想，才放縱了他一次次戴著一張天真的面具去做殘忍的事。

「孩兒記得。」謝斐軟了語調，「孩兒和母親血脈相連，將來我登上皇位，母親便是太后。只需母親忍一忍，多幫幫我。如今父皇惦念母親，不如趁著這個機會，多為我們母子謀取些。」

我仔細看著這張陌生又熟悉的小臉，稚嫩的臉上是習以為常的算計和偽裝。

闊別兩年未見，他一不當眾認我，二不關切摘星閣苦寒，反倒是察覺謝璟對我的態度后，氣勢洶洶地來指責我傷害了他的養母。

天家無父子，皇宮里沒有天真的孩子。

我早該明白。

謝斐還在勸我，稚嫩的語調說著老練無情的話。

「母親已是亡國公主，孩兒是您唯一的親人了，娘親應當為自己的孩子有所犧牲……」

我打斷他，一字一頓。

「那娘親該為你去死嗎？」

兩年前的霍啟案，原本趙家并不知曉我同霍啟的關系，將此事出賣給趙卿卿的，是謝斐。

彼時，謝璟已經在籌備迎娶趙卿卿之事。

謝斐唯恐新任皇后容不下他這個原配的兒子，背著我偷偷與趙卿卿來往。

金鑾殿上，為保護霍啟，我一時不察，任趙卿卿的長劍刺進了我的心臟。

謝斐就在現場。

后來，如他所愿，我這個令他不齒的娘親被關進了摘星閣，這件事作為投名狀，他順理成章地做了趙卿卿的兒子。

「謝斐。」

我喊他。

「我帶你來到這世間，護你平安長大。我是你的生母，不是你的奴仆，亦不是你可以隨意踐踏的卑賤之人。」

「既然做了選擇，且去好好當趙卿卿的兒子便好。」

7

趕走謝斐后，我給小六收拾行李。

摘星閣這兩年，他的東西少得可憐。

拂開帷幔，我從暗格里請出一方牌位，輕聲道：「給你祖父報個平安罷。」

小六端端正正地跪下，磕了三個頭。

牌位上的名字，是霍啟。

霍啟，直至如今我看到這個名字，還是忍不住哽咽。

我是前朝公主虞初。

但我荒淫無度的父皇根本不記得我。

一場圍獵，他強搶了已然定親的娘，生下了我。

皇帝的新鮮感持續不了多久，我們母女很快被他拋在腦后。

后宮里捧高踩低，像一個養蠱的甕。娘親溫和善良，不堪病痛折磨故去后，我成了甕里最弱勢的蟲子。

如若不是宮宴上，霍啟霍大人一時憐憫，收我為徒，我大約早就死在那一年冰冷的皇城里。

「小公主怎像個貓兒似的，餓著了？」

我仰著頭看他。

一身青衫，須發皆白，眼神慈悲又溫和。

「臣瞧著小公主有慧根，愿收她做個徒兒，還請皇上允準。」

父皇瞇著眼睛看我，大約在想我到底是哪個宮妃的孩子，應當是沒想起來，他也懶得深究。

大手一揮，就將我指給了霍啟當小書童。

天家如種馬，父皇膝下的公主有三十多個，尊貴的好似神女，卑賤的如同草芥。

認霍啟做師父后，我吃上了第一頓熱飯，穿上了第一件新衣。

他教我識字、騎馬、讀詩、作畫。

庭院里雕花的柱子上有好些石頭刻的印記，是霍啟比著我的頭頂，一筆筆留下的。

「小公主又長高嘍。」

他笑著說要給我扎個秋千。

我就坐在院子里，看著他一把年紀，叮叮當當地敲幾塊木頭。

后來學射箭，霍啟年紀大了，身子骨不好，給我請了武師，他就在旁邊笑瞇瞇地看著，時不時揶揄我。

「貓兒胳膊沒力氣。