「不好。」

朝陽驟然一頓，我笑了。

「我的馬不過就是在菩提樹下待了一會兒，怎麼就突然發瘋了，你說呢，朝陽？」

那雙眼睛里流露出恐懼，她拼命搖頭：「不是我，不是我，是姨母讓我做的，不關我的事。」

「不關你的事？」

「我錯了展鈺，我真的錯了。」

朝陽撕心裂肺地哭號。

殺戮，殺戮，何以解憂？唯有殺戮！

我踩在朝陽的肚皮上，她終于意識到今天是她的死期，惡狠狠地放下詛咒：

「你是魔鬼，你就是個魔鬼！你會墮入十八層地獄，我死了也會詛咒你，我會生生世世詛咒你！姨母不會放過你！」

我開懷大笑：「就算死后要受盡苦楚，我也要將你們何家連根鏟除！」

那個被百姓愛戴父皇信任的何昌將軍，借著救我的名義，堂而皇之射下一箭，卻差點要了我的命。

父皇不知？他自然知道何昌背后的意圖。不過是何家看父皇有意讓我與司徒家聯姻，擔心日后司徒支持展意，對展荀的皇位有所威脅，先下手為強。

可父皇不能罰他，還得高高興興地給他賞賜。

他差點要了我的命，父皇卻要感謝他。

何昌在后，朝陽在前。

朝陽對我的馬下手，卻還能與心上人長長久久。

憑什麼？

憑什麼每一個何家的人，犯下了錯，卻沒得到懲罰？

既然上天不罰，我便自己報仇。

即便我要入地獄，我也要先將你們拉下去。

叫吧，罵吧，我這個惡鬼扮作尼姑活了十年，我用一副天真幼稚的皮囊裝瘋賣傻，只在你一人面前展露我的本性，你該覺得榮幸啊，朝陽。

佛度不了我，我不成佛，我就要做一個肆意妄為的孤魂野鬼。

朝陽郡主消失三日，三日之后，被人發現死在護國寺外的竹林里。

面目盡毀，經脈被砍，尸體發出難聞的臭味。

婉妃憤恨不已，直指我是兇手。

父皇拿著朝陽的遺物，似乎一夜間老了十歲。

他太累了，疲憊不堪，無暇再來評判我與婉妃間的是非。

婉妃悲痛大哭，而我春風得意，心情大好，又搜羅了幾個小倌為我唱曲兒。

父皇將朝陽葬入了皇陵，追封她為朝陽公主。

我的快樂刺痛了他，他十分不解：「朝陽死了，為何你能如此開心？」

「朝陽死了，有大把的人懷念，您還將他追封為公主，缺兒臣一個假模假樣的哭嗎？

「兒臣還記得，母后剛死，太子便迫不及待地迎娶太子妃，那時你們為什麼又能如此開心？」

父皇觸到我冷冷的眼神，突然勃然大怒。

「朝陽失蹤的那一夜，你究竟在哪里？！」

「兒臣在府中聽小倌唱曲兒啊，父皇。」

我跪坐在地，面對他突如其來的怒火，失望不已。

「父皇從來只將朝陽當作女兒，而不是兒臣。所以兒臣怎麼解釋，您都不信。」

父皇撐著腦袋，疲倦地閉上了眼。

「回去吧。」

我恭敬地行完禮，坐上轎輦，離開皇宮。

出乾坤殿時，望見滿皇宮的素縞，宮人們排成一團哭喪，我卻想笑。

我殺了朝陽又如何？父皇只剩我這一個女兒，他舍不得讓我陪葬。

我還有聯姻的作用，他也不能讓我陪葬。

決定命運的怎會是虛無縹緲的寵愛？永遠是利益，永遠是相互制衡的隱忍。

26

病好以后我做的第二件事，是在茶樓見了嚴如意的小兒子嚴思正。

這位年輕的通政司，出身顯赫，官職平凡。

一些人還記得他曾與太子妃青梅竹馬的往事，一些人已經忘卻。

在嚴家與何家的黨爭中，隔岸觀火的人總是押注何家，畢竟展荀是將來的皇帝。

家族被一點點蠶食，心愛之人也成了別人的妻子，而自己卻無能為力。

那一日在展荀的婚宴上，我見到了沉默隱忍的嚴思正，只一眼，便看出這個人隱藏在內心的瘋狂。

我與嚴家有共同的敵人，那麼便應該站在一起，不是嗎？

我深知父皇為了平衡朝廷的勢力，絕不會將嚴家鏟除殆盡。

而嚴思禮正好想要懸壺濟世，嚴家需要一個去往江南的理由。

從一開始，我要做的便不是一個庸庸碌碌吃百姓俸祿的公主。

我舉起茶杯，與嚴思正的目光對視，他微微一笑。

何家的人想殺我，是必然的。只是多年來醉躺在權勢的蜜罐里，讓他們忘乎所以，以為自己害死一位無根無基的公主，皇帝也無可奈何。

以至于讓他們生出異心，以為這天下，真是何家說了算。

沒有任何一個權勢滔天的家族能永遠風光下去，一如當年的許家，即便幫助父皇奪嫡，也因為滔天的權勢讓父皇夜不能寐。

沒有人能挑戰皇家的權威，何家也不行。

27

展荀幽禁不久，朝陽無故身亡的半個月后，嚴思正奏上密報，語婉妃的父親何準利用職務之便在徽州大肆斂財。

嚴思禮前往江南，并不只是解決疫病。江南富庶，卻早有傳聞徽州百姓食樹皮為生。

曾有官員試圖冒死進諫，卻離奇死在家中，那份奏折也同時不翼而飛。

嚴家的人，最終以治療疫病的名義，查到了一些蛛絲馬跡。