」

不知從何時起，皇帝亦不再冷冰冰地稱呼我為『皇后』，而是改喚我的名字。

恍惚間，眼前閃過林婉兒那晚哭得撕心裂肺的模樣，心下Ṫṻₔ酸澀，語氣亦有些哽咽：「皇上，您要好好的，您還要看著宏兒娶妻生子呢。」

「朕不是個好夫君，也不是個好父親。」

皇帝拉著我的手囑咐道：「待朕去世后，宮里的嬪妃不必殉葬，愿意離宮的給她們一筆銀錢離開，不愿意離宮的就好好養在宮里，這麼多年，到底是朕對不住她們。」

聽到這話, 我哽咽得更厲害：「皇上放心, 臣妾和宏兒定會善待她們。」

三日后，皇帝駕崩。

宏兒于靈前繼位為新帝, 追封故去的生母陳淑貞為圣母皇太后, 我為母后皇太后, 于皇帝成年前代行監國之責。

宏兒性子沉穩, 不像其父皇那般優柔寡斷，也不像起皇祖那般冷漠無情兇殘殺戮。

他力排眾議啟用寒門新人, 實行變法整肅朝綱，朝廷上下風氣一新, 為原本已有幾分頹勢的國家注入新的生機，漸有政通人和之勢。

宏兒格外忙碌, 日子也過得格外飛快。

眼瞅著到了議親的年紀，我拿著朝臣呈上來的皇后人選折子，向坐在一旁的宏兒道：

「婚姻大事重在情投意合，宏兒喜歡誰，哀家就選誰。」

宏兒已長成了玉樹臨風的美少年, 氣度高華, 尊貴無匹。

他徐徐喝著銀耳羹, 面帶笑意地看著我：「朕記得母后曾說過, 皇室聯姻有沒有感情是最不要緊的, 牢牢抓住手里的權力才重要。」

「那不過是退而求其次的無奈之舉罷了。

」

在宏兒面前，我自沒有什麼需要隱瞞的, 微微嘆息道：

「母后跟你父皇有緣無分，與其強求到時候成為彼此憎惡的怨偶, 不如平平淡淡地過下去，可是宏兒，母后希望你能幸福。」

幸福和權利，并不是一架天平的兩端, 注定要此消彼長。

宏兒凝神想了想，鄭重應下：「母后放心, 孩兒明白了。」

宏兒到底還是等到了他心愛的姑娘，風風光光地迎娶她入宮為皇后。

與此同時, 他也擇選了幾位世家女子進宮為妃。

皇嗣乃重中之重，他親眼看著自己的父親偏寵林婉兒，一度到了近乎絕嗣的地步，若不是意外有了他，這江山如今還不知要落到誰手里。

這樣的危局，決不能再發生。

誠然，宏兒亦比他的父皇更懂得女人的心思, 他雖然愛重皇后, 卻也會時常去各宮坐坐，不會偏寵了誰, 也不會苛待了誰。

宮里漸漸多了許多孩啼聲, 我亦不再過問朝事，在慈寧宮里逗孫為樂。

又過了十年, 大行皇帝的陵墓修成。

宏兒特意來慈寧宮，問我百年之后要不要跟先帝合葬。

「不必了。」

我想都沒想就搖頭拒絕。

這一世，我處處身不由己, 下輩子，我只希望卸下所有枷鎖，自由自在。

【完】