」

老夫人聞言盯了我半晌，直到茶水不再滾燙，她才突然笑起來。

「哈哈哈，有意思，好久沒碰到這麼有意思的孩子了，比阿梨她們那群丫頭都強。」

說著，從懷里掏出一個小瓷瓶，親手塞給我。

「這是燙傷藥，拿去用吧。」

我忙跪下謝賞。

起身的間隙，看到了阿梨握緊的拳，和充滿嫉妒的臉。

4

伺候老夫人的確很是辛苦，稍有不慎便要挨竹板，叫得聲音越大，哭得越狠，打得越重。

晚間還要和嬤嬤學一個時辰看賬，撥算盤。

走神困倦或是有了錯處，鞭子就直接往皮肉上招呼。

回到住處休息的時候已經是深夜，我滿身疲憊地爬上床，卻發現我的被褥竟都濕透了。

阿梨為首的一眾養女站在我身后，笑非笑地看著我。

「咱們知蘅小姐怎麼還不睡覺啊？可是需要我們伺候你？」

「是啊，得了老夫人兩句好話，賞了一瓶藥，就把自己當小姐了不成？」

「偏你和別人不一樣，偏你不偷吃，會討老夫人歡心！」

一邊說，一邊七手八腳地就要來把我按到散發著臭味的濕被褥里。

不行，今次若是被她們欺負住了，那以后便是無窮無盡的欺壓磋磨。

有人的地方就有爭斗，我不惹事，但是也不能怕事。

我拔下頭上的簪子，大叫一聲，在空中胡亂揮舞。

眾人驚叫一聲，退了開。

「諸位姐姐還是消停些吧，我無意與你們為難，若是你們執意如此，我也不怕鬧開了。大不了，咱們一起被發賣出去，勾欄瓦舍里還有個伴！」

她們被我震懾住，恨恨地散去。

我奪過阿梨的干爽被褥鋪好，又把裝燙傷藥的瓷瓶一并扔給她。

阿梨冷哼一聲。

窗邊似乎有老夫人身邊趙嬤嬤的影子，一閃而過。

再去伺候的時候，趙嬤嬤便告訴我，以后我每日里上午做活計即可，下午和晚上老夫人單獨教授我看賬理事。

我露出一個隱秘的笑來。

我就知道，這老夫人不會閑得無聊，用養女的名頭買丫鬟。

這院中的每一樣活計懲罰獎賞，都是篩選，也都是考驗。

……

再見知瑤的時候，她已經被周燁抬成了姨娘，每個月初一十五可以來老夫人院里磕頭請安。

她身著價值千金的蜀錦衣裙，珠翠滿頭，通身氣派非凡。臉色有些蒼白，更顯得西子捧心一般楚楚動人。

她朝我招手，伸出穿著繡花鞋的一只腳。

「過來，給本姨娘把鞋子擦干凈。」

我掏出帕子，細細地擦著她一塵不染的鞋。

「姐姐，當丫鬟的滋味可好啊？這受人欺凌，非打即罵的日子不好過吧？」

我收起帕子，站在一旁，「日子好不好，都是人過出來的，姨娘的日子，當真就好過嗎？」

知瑤聞言身子一震，隨即臉色更加蒼白了。

周燁的正妻體弱多病，無力管轄后院。周燁又通房妾室眾多，前世我一進周燁的院里，就被別的姨娘下了烈性絕子湯。

現在的知瑤，肯定也不例外。

她恨恨地盯著我，一腳踢在我的膝蓋上，「那又如何？我一時不慎罷了，總比你這個伺候人的卑賤奴婢強！」

知瑤走后，我坐在廊下揉被她踢到的膝蓋。

老夫人緩緩踱步到我身前，「你可羨慕你妹妹？我看你是個好的，模樣也不比她差，你若是愿意，我可以把你送到燁兒院里去，你也可以做姨娘。

」

我急忙跪倒在老夫人腳下，「知蘅不愿，以色事他人，能得幾時好。色衰愛弛，古往今來皆是如此。」

「知蘅只想跟在老夫人身邊，學幾分本事。」

老夫人目光銳利地打量我的神色，半晌，低低地笑了。

……

趙姨娘有身孕的喜訊傳來時，知瑤正恨恨地在花園里踩踏積雪出氣。

遠遠地看見了我，便讓人帶我過來。

拉過我被竹板抽得通紅的手，得意大笑。

「姐姐啊，你從小就樣樣都比我強，誰都說我不如你，但是這回你終歸不如我。」

一邊說，一邊擺弄她的手爐，「看見了嗎，這是少爺送我的，金絲手爐。」

「這一個手爐，只怕買十個你都夠了。」

她應該是在等我露出嫉妒艷羨的神色吧？

我微微嘆了一口氣，淡淡開口，「姨娘為何不說說，這手爐是怎麼來的？」

知瑤身子一僵，手指緊緊扣住了手爐。

這手爐，是前世里周燁宴客，命我去給一個癡肥的紈绔侍酒，我受盡輕薄褻玩，他才賞了這個金絲手爐給我，以示安撫。

我抬頭看向她鬢間那碩大的紅寶石發簪，那是前世里我無意撞見周燁和清秀小廝鬼混，他興起要我在一旁伺候，事后賞我的。

還有她頸上那串碩大的明珠，周燁房里有滿滿一大盒子，每次在床上把人打得狠了，就隨手賞一顆。

要是用了鞭子，滴了蠟油，就賞兩顆。

隨著我的目光在她身上流連，每過一處，知瑤的臉色就白一分。

這些，她應該都已經經歷過了。

她猛地反應過來，一把掐住我的手，「你都知道，你都知道是不是？你也重生了，你為什麼不告訴我！」

我撥開她的手，「每次都是你先選的，上次你不想當丫鬟，這次你就當了姨娘，求仁得仁，得到了富貴，付出些代價而已。