皇后開始失寵，她自詡高貴，與皇帝有誤會時從不肯低頭解釋。

皇帝九五之尊，更不可能向她服軟。

那一年貴妃流產，所有矛頭證據都指向皇后，為了證明清白，我被皇后送進了刑獄受審。

進刑獄前，她坐在鳳椅上對我說：「茍兒，你若度過了這一關，便是本宮最忠心的奴才。」

刑獄的酷刑歹毒磨人。

他們用一根細長的鋼針貫穿我的雙耳，我被折磨得七竅流血，卻不曾說出對皇后不利的供詞。

我知道，在宮里做奴才，要從一而終，背主之奴，全都沒有好下場。

因此我死咬牙關，保住了自己的退路，也保住了皇后的清白。

我從刑獄出來，命保住了，耳朵卻聾了一只，從此外界的聲音在我耳邊就像隔著一大團棉花那般模糊。

聾了左耳，仿佛身體也跟著缺了半邊，那段時間，我感覺不到自己左胸腔的心跳，夜里都要用手捂著心口，以此確認自己還活在人世。

我因為足夠忠心，成了皇后身邊的大宮女。

可那時皇后已經失了圣心，皇帝半年不曾來看她一眼。

她清高地躲在屋子里不問世事，鳳儀宮上下的奴才卻飽受滿宮輕視，那個冬天，我這個大宮女沒有領到新冬衣，凍病了兩次才等來春天。

三年后，我滿二十五歲出宮。

大宮女出宮，主子通常都會給些賞賜，一來顯示恩典，二來也是出宮后傍身的銀錢。

我為皇后聾了一只耳朵，她給我的賞賜卻是隨手折下的一朵合歡花。

「茍兒，祝你出宮后，早日找到如意郎君，與你一世合歡。

「金銀賞賜便罷了，都是些俗物，本宮相信，你也不會在意那幾十兩的賞銀。」

她把合歡花塞進了我的掌心，一臉清高地等著我謝恩。

在她眼里，找個男人疼愛比幾十兩安身立命的銀子重要。

出宮的路上，我遇見了和我同一批離宮的翠兒。

翠兒與我同歲，她在貴妃宮里侍候。她出宮時，手上抱著一個不小的木匣子。

「貴妃娘娘賞了我百兩黃金和兩畝田地，夠我在宮外安身立命了。」

翠兒一臉滿足，好奇地問我：

「你在皇后宮中侍候，賞賜應該更豐厚吧？」

我把那朵合歡花背在身后，揉在掌心捏碎了。

3

我以為只要出了宮，就能擺脫當奴才的命運。

可我出宮第一年，皇帝廢后已是勢在必行。

蘇錦云為了保住自己的體面和后位，竟用假死脫身，投奔到了我家。

她說她厭倦了榮華富貴，要來我家過庶民的平淡日子，可她卻依舊端著娘娘的架子，吃喝拉撒全使喚我去侍候。

我那時也是奴性作祟，顧著過去幾分主仆情分，十分遷就地照顧她。

她說她之所以假死，就是在懲罰皇帝。

「本宮死了，皇帝才會知道他失去了畢生摯愛。」

她得意地謀算著：「想必他跟貴妃恩愛時，也會念著本宮。

「對著貴妃的臉，喊本宮的名字。」

她似乎出了一口惡氣：「好好惡心惡心周玉照那個賤人！」

可她「死」后，皇帝連國喪都沒辦，草草將她安葬在妃陵。

之后不過三個月，貴妃產下龍鳳胎，皇帝大赦天下，與民同樂，絲毫沒看出皇后之死對這位帝王造成什麼打擊。

蘇錦云被皇帝傷透了心，但她已經假死，不可能再活過來去質問皇帝——嬪妃假死出逃，可是欺君重罪。

她要是敢露面，假死立刻成真死。

蘇錦云就是在這個時候，盯上了我的新婚夫君。

秦風與我青梅竹馬，他與我一樣自小無依無靠，我們相互扶持著長大。

他學醫，靠著我在宮里的俸祿，開了一間醫館。

我出宮后，用自己攢的錢開了一家胭脂鋪，我與秦風順理成章地結為夫妻，不出意外，我會跟他安穩地走完后半生。

那段日子，蘇錦云傷心成疾，生了一場病，秦風日日來為她診脈。

她傷春悲秋：「本宮對天下男子都已寒了心，情愛風月之事催人心肝。」

可她一見到秦風就眉開眼笑，對著我卻是一副臭臉。

我以為是我多心，直到我撞見秦風和蘇錦云在我的新婚床榻上纏綿。

「娘娘在皇上懷里也叫得這麼動聽嗎？小聲些，別被新蘭聽了去。」

蘇錦云說：「她耳朵是聾的，聽不見。」

「你用點力氣，讓本宮舒服舒服，看皇上厲害還是你厲害。」

我驚出一身冷汗，沖了進去，將他們抓奸在床，他們明面上對我道歉求我原諒，第二天就在我的水里下了鴆毒。

我毒發時，蘇錦云冷漠地看著我在地上抽搐：「別怪本宮心狠，我只怕你進宮告狀，挑破本宮假死。

「皇宮本宮是回不去了，你的夫君是個大夫，倒很實用。

「茍兒，你死了，你的家就成了本宮的家。」

我掙扎著去抓秦風的衣擺，秦風卻抬腳踢開了我的手：「皇后娘娘是名門貴女，比你知書達理，換作任何一個男人，都會選她。

」

他摟著蘇錦云，心疼著她：「娘娘在宮里受了許多苦，我只是想給娘娘一個沒有爾虞我詐的、安穩幸福的家。