只有活下來，才有登上高位的盼頭。

可自從楚英出世，陛下對我便不似從前那般溫存了，身邊更是有了不少世家貴女在側。

弟弟安慰我：「姐姐貴為皇后，已是無上榮耀，爭寵那些是后妃該做的事，陛下到底還是最看重姐姐，切不可因情生嗔，忘記我們家族興衰之責。」

為了立一個賢后的形象，我不妒不嬌，為陛下選秀納妃，更是將其他妃嬪所出的子嗣視作親生。

幾年來，親力親為，朝中上下挑不出一絲錯，都夸我是天下女子的典范。

半輩子過去，從前那個自命清高的閨閣女子，如今竟真登上高位。

而我從前的傲氣，早在深宮中消磨殆盡。

白家水漲船高，家中子弟在朝中任職的便有不少人。

百姓私下討論，楚英被立為太子是早晚的事。

可不知怎的，我腦中開始浮現蘇令語死前的話。

我不斷夢魘。

夢里是平陽伯府被血洗的場面。

我開始害怕，害怕終有一日，白家會步蘇家的后塵。

我頻繁召白秦入宮，勸他凡事小心謹慎，莫要居功自傲。

如此相安無事，楚英順利地長到了十歲。

當初意氣風發的陛下，如今鬢間也有了白發。

他身邊也多了不少新人，我更像是他管理后宮的一個工具。

陛下掌權以來，越來性情暴戾，疑心病越發嚴重。

為此，十年來我兢兢業業，更是盯著白家，不敢行差踏錯一步。

可如此謹小慎微，白家到底也逃不過陛下的猜忌。

19

白秦方才為陛下破敵城奪關，得了爵位，當初一同拉蘇家下臺的周尚書便參白家在駐地私造錢幣，意圖謀反。

周尚書此舉，無非是因為她在后宮的女兒方才誕下皇子，且楚英尚未被立為太子。

我跪在陛下面前解釋：「陛下最是了解弟弟，他斷不可能做此大逆不道之事，定是有人要離間陛下與白家之間的情分！」

陛下眸光晦暗不明，許久才將我扶起：「朕并非不分是非之人，周尚書那個老東西，不過是想為自己的外孫爭一把。」

「可就算白將軍是無辜的……」陛下話鋒一轉，「樹大招風，白家這些年順風順水，朕不得不防著，以防白大將軍生了異心。」

我驚懼不安時，陛下卻下了另一道圣旨。

他并未追究白秦的罪名，反而下旨要把那年僅十歲的楚英趕到蜀地去。

我哭干了眼淚，也沒能讓陛下收回旨意。

蜀地艱險，常年有匪寇作亂。

且不說外派到封地的皇子一輩子都再無回京的指望，我的楚英不過十歲而已，若真去了蜀地，只怕要送命。

陛下是昭告天下，楚英再無登上皇位的機會。

他義正詞嚴道：「朕給你們白家好處已經夠多了，只有英兒再無登上皇位的機會，你們白家才會斷了挾天子以令諸侯的念頭。

「要不要繼續做朕的臣子，選擇權在你們白家手中。」

陛下圣意已決，白家再無力回天。

我心如死灰，終于回過神。

自始至終，我都恨錯了人。

楚珩被蘇家算計不假，可他隔岸觀火，從中挑撥，逼我與蘇家反目成仇，利用白家斬草除根，亦歷歷在目。

可我能出口的，只有號啕大哭。

20

楚英出京那日，我緊緊地摟著他，淚水如斷線的珠子般不斷滾落。

我不斷地叮囑，要他莫要離開白家人的視線，更不要信任任何白家之外的人。

楚英的聲音帶著顫意，反而紅著眼眶安慰我：「母后安心，兒臣定會活下來，來日入主皇城，報今日之仇。」

我絕望地伸出手，想要再摸一摸他稚嫩的臉龐，卻被陛下的近侍生硬扯開。

同當年娘親質問我一般，我如今也只有無助。

骨肉分離，想來是我當初眼睜睜看著手足死在面前的報應。

我不甘心。

小心籌謀多年，如今竟是這般下場。

一個火苗在我心中燃起。

既然楚珩不再信任白家，更痛恨流著白家血的骨肉。

那他便沒有活著的理由了。

幸運的是，我同當初的蘇太后不一樣。

我有自己的骨肉血親。

便是為了他，我也愿拼上性命。

21

同前朝大多數帝王一般，人到中年，陛下竟也會被身邊的奸佞蠱惑。

周尚書的女兒如今是生下三皇子的周嬪。

周嬪為了爭寵，向來無所不用其極。

為了迎合楚珩，竟攛掇他新修宮殿，廣招天下美人入宮。

可這幾年四處征戰，國庫空虛，根本沒有能力大興土木。

偏周尚書為了邀功，竟建議楚珩提高賦稅，從百姓身上收割。

若是從前，我定會為了自己「賢后」的名聲從旁勸諫。

可現下，我卻覺得他是自尋死路。

我與白秦密謀，在朝中民間散播楚珩的荒唐事跡。

很快，楚珩「寵信妖妃」的名聲便傳了出去。

水能載舟，亦能覆舟。

失了民心，只怕他這個皇位也坐不了多久。

朝中向來有剛正不阿的忠正之士。

他們一心忠于楚珩，眼見楚珩狂妄，賠上自己的性命，只為勸諫陛下處死妖妃。

可楚珩近些年力不從心，因著長期服用丹藥，氣血逆轉，常有意識不清的時候。