“嗯。”她瑩白臉龐泛起紅暈，“他一人一馬只身夜奔歸來，任性得像個半大小子。”

好似親眼見證了那個被月光照亮的黑夜里，馬蹄聲破空震耳，火紅色的披風迎風上下晃動，疾如一道光影，男子意氣風發地騎在高頭大馬上，那般英武不凡，對著妻子溫柔低語，“我回來同你看月亮了。”

我走了神，脫口問出一個不合時宜的問題。

“你愛陛下？即便他不是皇帝。”

許久，皇后輕笑一聲點頭，“是，我愛慕陛下，因為他是我此生認定的選擇。

“姚莨姑娘你呢？可有真心欽慕之人？”

我指尖一顫，迅疾握緊成拳，“妾乃和親公主，自然是欽慕陛下。”

“人的一生時時刻刻都在做選擇，大到選擇終生伴侶，小到選擇今日食何小菜，每一次選擇可能都會令你走上不同的路。”她緩緩抬眼看向我，目光變得鄭重而深邃，“人生不分對錯，只有選擇與代價。”

“所以姚莨姑娘，”肖彌月復又彎起溫和的笑意，“我是真心惟愿你，覓得良人，甘之如飴。”

4

“小姐，真要現在去嗎？”湫月急急拉住我，“其實不過是一盞湯而已，明晚送也行，不一定非得要中秋啊。”

我攏了攏大氅，面無表情，“我沒有那麼多時間。”

“可您明明都了解了他們的過去，知道中秋夜對他們意義特殊，”湫月不解地皺起小臉，“您難道半分心軟也無？”

“心軟？”我嗤笑一聲，“我要是這麼容易心軟，早就不知道死過多少次了。”

行至紫宸殿外，我解開大氅，只著單衣屈膝跪下，顫顫揚聲求見。

守在門口的小太監意味深長看了我一眼，一揮拂塵，轉身入殿通稟。

不稍片刻，小太監掀簾出來，目露鄙夷，懶懶道，“陛下今日尚有諸多政務需處理，姑娘且回去吧。”

“有勞公公將梨旸湯呈遞陛下，陛下埋首案牘，恐口渴生燥。”我望向窗戶方向，提高音量，“至于妾身，反正孤身一人離家也無旁的事，請容妾身留在院中陪著陛下，權當賞賞月吧。”

殿內無聲，小太監輕嗤一聲，扭過頭不再理會我。

“小姐，更深露重，陛下一會兒還要去陪皇后，您這是何苦。”湫月重新將大氅披到我微涼的肩頭，“咱不如先回去，再從長計議吧。”

“你去坤寧宮外守著，”我推開大氅，低頭在湫月腮邊耳語，“若是皇后派人或親自過來，你務必攔住……拖延時間。”

“小姐——”

“去！”

秋夜漫長，我枯跪著百無聊賴，深深吸氣仰起脖頸，癡癡注視著絨黃色的月亮出神。

不多時，光暈淡淡映入瞳仁逐漸散開，變成漫無邊際的黃沙，遮天蔽日的高粱地，扈國長年不停的風中，它們總是唰唰作響，像有人在遠處喚我回家。

那時我總貪玩，常眷戀剛捉到的小飛蟲，不肯離去，那個人只好哄著騙著，背起眼淚未干的我，慢慢朝炊煙方向邁步……

“小姐。”

腦中畫面突被打斷，我聞聲扭頭，湫月正從遠處疾步而來。

我一顆心猛地突突，后背繃起，“你怎麼回來了？我不是讓你緊盯著坤寧宮嗎！”

“不用盯了。”湫月神情復雜，“皇后娘娘不會來，她身邊的人也不會來，坤寧宮已經熄燈閉殿了。”

我愕然，“為什麼？”

“原本皇后娘娘立在院中和方嬤嬤她們說著話，應是在等陛下，不過久候未至，再加上——”湫月頓了頓，“有小丫鬟傳信說小姐到紫宸殿送湯了。

”

“皇后娘娘默了許久，不一會兒便著人熄燈閉殿了。”

我怔住，“可陛下并未允我進去啊？難道傳話的人沒告訴她嗎？”

“說了。”湫月低嘆一聲，“遠遠地沒聽真切，皇后娘娘好像說了句什麼‘他不愿的話便不會容她跪在外面’。”

“小姐您怎麼樣？怎麼還跪著？”湫月心疼地搓搓我的雙手，“陛下還未召您進去嗎？”

我張了張嘴，“對，他不愿意見我。”

須臾，我釋然彎唇，“湫月，皇后許是誤會了，也許這個男人不一樣，也許他真的——”

前方窗戶上，忽現人影晃動。

倏地，殿門厚氈被掀開，有小太監彎著腰從內小跑而出，行至我面前，一拱手，“姚莨姑娘，陛下召您進去。”

我恍然一窒，誤以為自己聽錯。

“姚莨姑娘，趕緊進去吧。”小太監滿面含笑，“恭喜您，終是等到了。”

我回過神，緩緩吐出一口氣，在湫月扶起我的那刻，才頓覺雙膝已跪到發麻。

“小姐，您等到了，”湫月望著我的眼睛，“您贏了。”

我木然點頭，轉身向紫宸殿內走去，邁出那步時，忽覺心口墜墜。

一股難言的低落襲來，我抬起頭，望向濃墨粘稠的穹頂，月亮已被重重霧霾遮住。

沉甸甸——

悶沉沉——

“我贏了。”我垂下眼睫，頭一回覺得秋夜深寒。

竟真是這般冷。

5

秋日薄霧漸漸消散，一顆露珠不知從哪里掉落，穿過我的眼睫，摔碎在青石板上。

膝蓋處昨日淤血未散，鉆心般疼，我低埋著頭，一動未動。

“姚莨姑娘怕是跪錯地方了吧？咱們這兒是坤寧宮，不是紫宸殿，您這嬌弱模樣可沒人會憐惜。”雁禾摔著手帕，皮笑肉不笑地睨著我。

湫月一昂首，似想爭辯，我止住她搖了搖頭，還是重復那句話，“妾身求見皇后娘娘。