天微微亮時，

我正在死去，

也將迎來新生。

1

“小姐，打聽過了，陛下這兩日常與鴻臚寺幾位大人在茗轅亭中議事。”

湫月頓了頓，“大約酉時結束，然后他會獨自步行去坤寧宮，與皇后共用晚膳。”

我倚坐在窗邊，愜意聞著摘星閣外吹來沾著水汽的風。

這是扈國從未有過的濕潤。

“看看時辰，那我差不多該出發了，”我懶懶搖著扇子，“把火紅色的騎馬裝拿出來，今日穿那件。”

“還去？”湫月咬了咬下唇，一副欲言又止的模樣。

我抬了抬眼皮，“怎麼了？”

“小姐您都試過多少次了，這驪國皇帝根本看都不看您一眼，他眼中只有中宮皇后。”

湫月深吸一口氣，像是忍了很久，“闔宮上下皆傳他與皇后相愛至深，不然登基多年，偌大的后宮也不會只有皇后一個。”

我抬抬下巴，“你到底想說什麼？”

“奴想說，他與那些見色起意的男人不一樣，您還沒看出來嗎？”

湫月苦著臉搖搖頭，“若不是為了兩國邦交，驪國皇帝怕是根本不會收下我們，好歹小姐也頂著公主的名頭，如今卻連個封號都不給，只將我們扔在這摘星閣當擺設。”

“所以我應該連夜滾回扈國，告訴主君我的無能？”

我起身，蓮步輕移到鏡前，“然后讓他把我們主仆倆一起給剝皮抽筋，曬到城墻上麼？”

“奴并非此意，”她偏開頭，“只是您都不知道，宮里的人罵得有多難聽，說您屢次厚顏無恥勾引皇上，妖媚惑主，破壞帝后感情，況且——”

湫月偷撩起眼，低下聲來，“皇后娘娘人挺好的，上次小姐與奴都病倒了，她還特地派人送藥過來，我們卻要這樣對她。

”

我揚眉，詫道，“這點子小恩小惠就能收買你了？”

“不是的！”湫月急惱，“這麼多年跟著小姐，什麼人沒見過？但奴能感覺到皇后確為良善之人，并非佛口蛇心。

“她與驪國皇帝是少年夫妻，共患難相扶持到今日，我們非要搶走她唯一的依靠嗎？”

我望著鏡中堪稱蠱惑人心的絕美容顏，指尖劃過白玉般的肌膚，“那不是正好？我來幫她試試這男人是真情還是假意，權當報恩了。”

“小姐——”

“湫月！”我不耐地打斷她，“這世間根本沒有不偷腥的男人，不管他是神仙帝王還是販夫走卒都一樣！若她活到現在還這般天真，那理應吃吃苦頭。

“更何況強按牛頭不喝水，陛下要是真對這張臉無興趣，他只會視若無睹，我在他眼里應與任何一位宮婢毫無二致，可他尚且敢坦然看你，卻不敢將目光多在我身上停留一瞬，你覺得是為什麼？”

湫月愣住，滿臉不可置信，“怎麼會……他們看上去那麼恩愛。”

“好了——”

我沉下臉，眼含警告，“別忘了我們來驪國的目的，人不為己天誅地滅。”

“小皇后若識相，我自不會故意為難她，若她非要當我路上的絆腳石——”

我閉了閉眼，朱唇輕啟，“那我也只能將她碾進泥里。”

2

我故露破綻，藏立在離茗轅亭不遠的柳樹枝后。

一片綠意中，火紅色裙角翻飛搖曳，我甚至能窺見李肅頻頻挪開的視線，以及眼角那抹掩不住的煩躁。

約一刻鐘，李肅沉著臉走出茗轅亭，后面跟著鴻臚寺正副使。

擦身而過時，他大步迅疾，帶起一陣風，我低垂玉頸后退半步。

心中默念數數，直到余光中出現一片明黃色的衣角，我勾了勾唇，盈盈跪下行禮，“妾身姚莨拜見陛下，陛下萬安。”

“朕一開始就警告過你，別在朕眼皮子下耍花招！”李肅背著手，嗓音冰冷，“你不過是扈君義妹，還真當自己是貨真價實的公主嗎？朕留下你只不過是為了安穩民心，你休要生出什麼別的心思。”

“妾身不敢。”

我張了張口，眼角柔柔垂下，“妾早在扈國時就已聽聞陛下威名，能被選中送來陛下身邊伺候，妾身不勝欣喜，雖對陛下懷著崇敬仰慕之心，卻從不敢妄想其他。”

“好一個不敢！”李肅拂袖冷哼，“若真是規規矩矩，就不會一而再再而三湊到朕面前晃悠。”

“妾身冤枉，實則是——”我咬了咬唇，眼眶通紅，伏地向李肅一叩首，“家弟素有腿疾，扈國天寒地凍，妾掛念他每每入秋便疼痛難忍的腿，以前有妾貼身照料還好，而如今……”

我眨眨眼，一偏頭越過李肅肩膀，朝他身后十步遠的人瞧了瞧，“妾厚顏前來，只是想托鴻臚寺的大人將幾罐親手做的藥膏轉交給扈國使臣，希望他們能帶回去給家弟。”

李肅愣住，“你來這兒原是為了你弟弟？”

我紅著眼眶，柔聲回道，“家弟十六歲了，家中父母早逝，是我一手將他帶大，雖為姐弟，亦情同母子。”

“情同母子……”李肅面色漸漸緩和下來，摩挲著手指似陷入回憶，“幼時母后身體不好，朕也是被長公主帶大，所謂情同母子，朕亦能有同感。”

“謝陛下體恤。”我一仰頭，一串早已蓄力的淚珠緩緩落下。

李肅的目光劃過我的眼淚，輕咳一聲，“你弟弟如此年輕，是何故患有腿疾？”

“丙晨年，平河之戰。