我揚起笑臉，風輕云淡地開口：「我好歹也是個主子，難不成能餓死嗎？」

「那也不成，宮里上下打點都需要銀子。」

我們拉鋸了兩三回，最后各退一步，她收了一小半銀子，剩下的全部留給了我。送走了她，我便覺得心里空落落的，佩蘭小聲勸我回去，我戀戀不舍地轉了身。

「娘娘這樣惦記松蘿姐姐，她一定會過得好好的。」

我低頭踢著石子道：「惦記有什麼用？」再多的念想也飛不出層層宮墻，萌發出了苗也照樣被生生按死。我和松蘿相互扶持多年，這一別怕就是永別了。

12

心情一直不太好，七皇子帶了新鮮的蓮花過來，說給我插瓶。

我懶懶看了一眼嬌艷欲滴的花朵兒，隨口問了一句他去哪里摘的。七皇子飛快看了我一眼，扭扭捏捏道：「我在蓮花池里摘的。」

「你自己摘的？」

七皇子點點頭，仰著小臉似乎等著我夸獎，而我把他拉到身前仔細看了，冷聲道：「跟著你的人都是吃白飯的嗎？怎麼用你自己去摘，萬一掉下去了怎麼辦？」

七皇子被我問住，他身邊的兩個小太監趕緊跪地求饒，連連告罪。我自認為是個不愛罰人的主子，平日里也算寬仁，可今日卻不得不責罰他們了。

微微一抬眼，見兩個小太監已經哆哆嗦嗦，我思索片刻吩咐道：「這次就罰十個板子，如果再有下次，可不能輕饒了。」

十個板子打下來不死也會脫層皮，兩個小太監已經嚇傻了眼。七皇子伸手扯著我的衣服，怯怯地開口為他們求情，將事情攬在自己身上。

難得七皇子能說出這麼長一串話，他說完了就眼巴巴看著我，我揉揉他的腦袋：「既然你為他們求情，便一個打兩個板子吧。」

七皇子和兩個小太監都松了口氣，佩蘭揮手讓人將小太監帶下去，又拿了瓶子來放蓮花。我撫著水靈靈的蓮花，思緒慢慢展開想起年少時在莊子上采蓮花的事情，那些光陰如今想來竟然有種經年隔世的恍惚感，記憶也被蒙上一層朦朧的薄紗。

余光瞥見七皇子乖乖坐在椅子上低頭擺弄著自己身上的荷包，我淡淡道：「蓮花我很喜歡，修兒送給我，我也很開心。」

七皇子的臉刷一下就抬了起來，笑意一點點浸染上，眸子也閃閃發亮。

「只是，你不會水，耿娘娘擔心你。」

13

七皇子很聽話，聽話的孩子總是會讓人心疼的。

夏日午后無事，我便帶著他去賞荷。讓人支了小舟來，陪著他一塊在蓮花里穿行，一兩縷清風拂過，蓮花的清香撲面而來。七皇子小心翼翼地俯身玩水，佩蘭在一旁緊緊盯著他，我慢悠悠剝著蓮蓬，剝好的蓮子放在旁邊的蓮葉上，準備帶回去熬粥。

七皇子玩了一會兒便收了手，一屁股坐在我身邊，學著我的模樣剝蓮子。剝出一顆，猶豫了片刻，沒放到蓮葉上，反而塞到自己嘴里，然后就將小臉苦成了一團。我見了不覺好笑，唇角微微上挑，輕聲告訴他要去了蓮心才不苦。

七皇子還是個小孩子，剝了一小捧便覺得累了，斜靠著我，用一片碩大的蓮葉蓋在臉上。我將手里的蓮蓬剝完，攏了攏蓮子，估摸著夠了，便讓佩蘭去折幾枝蓮花一并帶回去。

下了小舟，七皇子迷迷糊糊地揉著眼，我讓人將東西先送回去，陪著七皇子在亭子里坐了一會兒，才起身牽著他的手慢悠悠走回去。

聽我說今晚有蓮子百合粥，七皇子提了些興致：「是用我們今天剝的蓮子嗎？」

我點了點頭，七皇子臉上掛著笑，想來心情應該很雀躍。我沒養過孩子，便按著自己幼年的回憶養著，可惜宮里的孩子榮華富貴不缺，但樂趣也就那麼一點點。平日里帶著七皇子一塊采采花、寫寫字，打發時間。如今他也大了，入了秋便安排著去尚書房。

想到這里，我望向七皇子的目光里不自覺添了些憐憫。七皇子已經七歲了，若不是我看不下去去求了皇后娘娘，不知道什麼時候能被皇帝想起來他。同樣都是皇子，六皇子五歲便啟蒙讀書了。

不過，這樣也好，做個普通皇子，富貴到老，也方便替我養老。

14

回去的路上，遇到了敏妃一行人。

敏妃是皇帝近幾年的新寵，無子封妃，誰看了不說一句恩寵滔天呢？她便像是宮中冉冉升起的朝陽，將一群人的光芒都掩蓋了下去。

我帶著七皇子給她行了禮，她嬌聲讓我們起了身，卻用一雙美眸打量著我們：「耿嬪和七皇子是打哪里來的？」

我不知她為何這樣問，垂下眼眸瞥見七皇子衣擺暈開未干的水痕時，心里了然。她聽說我們去摘了蓮花，忽就變了臉色，嬌聲呵斥我們哪里來的膽子去摘蓮花。

七皇子被她一嚇，不自覺往我身后躲了躲。我皺了皺眉頭，也沒搞清楚她是怎麼就生氣了。

敏妃的宮女出聲為我解惑，原來是敏妃近來讀了幾句詩，便喜歡上了蓮花。