可下一秒，我聽到江知鶴憤怒的咆哮，緊接著腰身被人托住，落入一個寬厚的懷抱中。

“公主別怕！”

男人聲線清冽，帶著江南溫潤的氣息，溫柔地安撫我。

“對不起，我來晚了！”

是顧延年！

他救我出來，少不得會有肌膚之親，在場多少雙眼睛看著，我忍不住勾起唇角。

“書生，這次你跑不掉了！”

顧延年，是我在江南別院認識的。

那時，我初來乍到，因為身體不適，對什麼都提不起興致。

偏偏一墻之隔，總能聽到男子朗朗的讀書聲，從經天緯地，說到江南煙雨。

我聽得入迷，每日靠在躺椅上，聽他背書的聲音，沐浴清新的日光。

這樣的日子，不知過去了多久。

忽然有一天，那聲音消失了。

我心急難耐，派人去探查，卻道隔壁母子因湊不齊房租，被東家趕了出去。

這還了得？

我出資續租，又派人去找尋書生母子。

幸而他們沒有走遠，書生被發現時，正在一間包子鋪下躲雨。

“喂，你過來！”

書生聞言轉身，清瘦頎長的身軀，謙和溫潤的面龐，讓我的心泛起漣漪。

我送他回家，告知他往后盡可以安心住下，書生驚訝之余，連連擺手拒絕。

“無功不受祿，多謝姑娘的好意，只是你我萍水相逢，在下實在不能接受。”

“你可以。”

我攔住他去路，笑著說道，“只要你每天讀書給我聽，就當報恩了，如何？”

“這樣…而已嗎？”

我點走，“沒錯。而且你想想，你們孤兒寡母，背井離鄉又能到哪兒去呢？你就算不為自己想，也該心疼自家老母吧？而今當務之急，是要安心讀書，來日考取功名，方能不辜負你母親的期望。

”

書生猶豫半晌，彎身向我鞠躬。

“小生顧延年，感謝姑娘恩情。姑娘大恩大德，顧某無以為報，唯有……”

“以身相許？”

我挑眉，像個不拘小節的紈绔一般，拍拍他的肩膀。

“顧延年，我記住你了！”

7

我與顧延年的相知，在平淡生活中水到渠成。

他溫文爾雅，與話本里窮且益堅的才子如出一轍，迂腐中帶著幾分堅韌，如一棵青松，扎根在我心底。

可這份隱秘的歡喜，我始終未曾宣之于口。

直到辭別江南之際，我坦誠自己的身份，小心試探顧延年。

“有朝一日，你進京趕考，可會來尋我？”

他短暫地怔愣，而后沉默著搖頭。

“你我尊卑有別，我…還是不叨擾了。”

他的反應在我預料之中，可偏偏什麼都不能做，只能壓抑自己的情感，指望時間能磨平一切。

卻沒想到，我們會有重逢的一天。

我有太多話要說，還來不及敘舊，江知鶴就氣沖沖找上門來。

“錦婳，你有大麻煩了！”

他氣喘吁吁，一臉大事不妙的樣子，意味深長地看著我。

“現在城里都在說，堂堂大周長公主，被一個窮小子看了身子，實在有傷風化。你尚未婚配，先把名聲壞了，日后哪還有好人家要啊！”

他責怪我，“我不是跟你說了，讓你在水里等我一會兒，怎麼就是不聽呢？”

我真要笑死了。

”等你來替我收尸？江知鶴，別把自己想象得那麼重要！”

“事到如今，你還在嘴硬什麼呢？”

江知鶴突然軟了態度，“錦婳，事情走到這一步，說明你我緣分未盡。我不介意那些流言蜚語，依然愿意娶你為妻，只要你肯答應，讓蘇芊芊同日入府，做我的側室，她性子溫柔，你們會是很好的姐妹……”

“荒唐！”

一直躲在屏風后的顧延年，終于聽不下去了。

他徑直走過來，高大的身軀將我擋在身后，正色道。

“錦婳是個好女子，她值得天下最好的男人。似你這般三心二意之輩，不配與她牽扯。”

江知鶴皺眉，“你就是那個救了錦婳的男人？”

他憤怒地看向我，“錦婳，你怎麼把他給帶回來了？一臉窮酸樣，不怕他趁機訛上你嗎？”

我怕啊！

我怕顧延年不黏我，怕他滿嘴仁義禮智，怕他極力跟我撇清關系。

而今他肯出面替我說話，我的心都要融化了，不禁伸手拉住他衣袖。

“書生，你別動怒，你看我還好好的，不是嗎？”心悅之人近在眼前，饒是我有意掩飾，仍然露出端倪。

江知鶴不可思議，“你寧可跟他說話，也不愿正眼瞧我嗎？錦婳，你會后悔的！”

我沒空理會，巴不得他罵的再狠些，好讓顧延年心疼。

江知鶴忿而離開，顧延年看了我許久，才說。

“你不是公主嗎，為何還要受這些閑氣？他是你的未婚夫，卻為何向著別的女人？我以為你在京城無憂無慮，可為何……”

他眼里的心疼，就快要溢出來了。

“錦婳，我不敢想，如果方才我不出現，你會怎麼樣？”

他抬手撫摸我的臉，干燥溫熱的氣息，讓我周身都熨帖。

“顧延年……”

我回握他的手，嘆息道。

“心疼我，就留下來陪我吧。”

8

顧延年不肯留下。

他還是那樣迂腐，滿嘴男女有別、授受不親，堅持要回客棧。

他長途跋涉，只為參加今年的春闈。

因異鄉學子的到來，京城顯得格外熱鬧，大小客棧都人滿為患，房價更是水漲船高。

顧延年捉襟見肘，只能住最低等的廂房，環境簡陋就不說了，窗戶正好臨街而開，市井吵嚷聲不絕。