我冷笑：「你這麼做事，蕭衍知道麼？」

柳輕煙高昂起下巴：「這也是三爺的意思。」

我淡淡一笑：「看樣子，你們夫婦是一定要把我趕盡殺絕哪。行，我這就去找蕭伯伯，他疼了我一場，想必不會放任有些人欺負我。」

柳輕煙急了：「站住！」

我不理她，直接往外走，忽然和一個男人撞了個滿懷。

男人及時拉住我，忙問：「沒事吧？」

聲音好熟。

我仰頭一看，是蕭衍，他瘦了很多，眼底的疲憊遮不住。

「三爺。」我看向他抓我胳膊的手。

蕭衍一愣，忙放開。

這時，柳輕煙忽然沖了過來，她挽住蕭衍的胳膊：「剛正在和海姑娘聊天呢。」

蕭衍不動聲色地推開柳輕煙，他從袖中掏出張紙，塞到我手里。

「這是棠元的身契，你拿走吧。」

我一愣，下意識看向旁邊的柳輕煙，果然，這女人臉色發白，怒瞪向丈夫。

「今兒走的匆忙，只帶了一百兩。」我從袖中掏出錢袋，遞過去。

蕭衍將錢推回來。

我感覺，他手顫抖著。

「不用了。」蕭衍苦笑：「阿元跟了我幾年，受了不少苦，你把他帶走吧。」

柳輕煙推搡了把蕭衍，含淚喝道：「你這是做什麼！打我的臉麼？」

蕭衍眉頭緊皺，但還是耐著性子：「別鬧了，父親身子不好。」

我忙問：「蕭伯伯不舒服麼？」

蕭衍笑道：「舊疾犯了，沒多大事。」

柳輕煙拉住蕭衍，眼淚淌下：「你為什麼要和她說話？舊情未了？那你后來為何又想法設法娶我！」

蕭衍似在憋著火氣：「不要胡說，蓉兒還未出嫁，別壞了她的名聲。」

柳輕煙聲音尖銳：「名聲？她這種女人，有什麼名聲！別忘了蕭三爺，當初是你親手毀了她的名聲。

」

「輕煙！」蕭衍怒喝。

我不再理會他們，拿著棠元的賣身契就走。

16

我擔心蕭伯伯的身子，疾步去明安堂，誰知去了后，被管家攔住了。

管家笑著說：「海姑娘回去吧，老爺當初說了，三年不會見您。」

說著，管家從袖中掏出個錢袋，強塞入我手里：「老爺聽說您開了家小食肆，很高興呢，但他不方便過去，讓老奴給你個紅包，錢不多，您別嫌棄。」

我心里堵得慌，眼淚倏忽而至。

「蕭伯伯……」

我跪下磕了個頭，朝院內喊：「您要保重身子哪！蓉兒一定不負您的期許，會好好自立起來！」

17

當我再次見到棠元的時候，吃了一大驚。

他衣裳被鞭子抽爛了，臉上遍布青紫，頭發蓬亂的像雞窩。

「小心些！」

我疾步奔上前，和棍子一左一右扶著他，往騾子車那邊走。

剎那間，我忽然發現件事，去年底這小子還沒我高，才過了半年，他就比我高出一個頭了。

「哎！」棠元有出氣沒進氣的，俊臉盡是羞慚，「又讓姑娘看笑話了。」

我撇撇嘴：「可不是笑話呢，我花了六百兩贖你呢。」

棠元吃驚的瞪大了眼：「什麼！這，這，那，那……」

我噗嗤一笑：「什麼這這那那的，騙你的，三爺把你的身契白給了我。」

一旁的棍子插嘴：「喔呦，你都不知道海姑娘多厲害呢，把三奶奶嗆得頭頂生煙，聽說那母夜叉正和三爺在屋里吵呢。」

棠元臉頰稍有些紅，偷偷看了我一眼：「多謝姑娘救我。」

「謝什麼。」我唇角上揚，「棠元，你自由了，可以回揚州了。」

棠元沒言語，低下頭，許是走路抻到了傷口，他疼得倒吸了口冷氣。

我和棍子不約而同走慢些。

棍子笑道：「左右贖一個也是贖，兩個也是贖，姑娘，你把我也贖出來唄，我腿腳勤快，給你的食肆當個跑堂。」

我瞪了他一眼：「才不管你呢。」

棍子佯裝大哭：「姑娘就只管棠元，偏心。」

話雖這般說，在出府的時候，我還是找到了管事，把棍子也贖走了。

回去的時候，已經下午了。

夕陽的余暉撒在幽長的道路上，就像點點碎金般。

棍子腿腳快，去找大夫了。

棠元躺在車里，我在外頭拉著車。

「姑娘。」棠元捂著口咳嗽，他掀開車簾，望著我：「我真是沒用，怎麼能讓你為我拉車呢。」

「這有什麼。」我笑道：「你也為我拉過呀。」

棠元臉窘得通紅：「那個，姑娘，我，我可不可以留下？」

「嗯？」我一時沒反應過來。

棠元急的都磕巴了：「我、我不是賴著你，就，就是想幫你，哎呦不對，我想找個活計。那個，我可以不要工錢，管我口飯就行，好不好啊姑娘，求你了。」

他眼睛濕潤，亮晶晶的，滿含期待。

「不好。」我開口。

棠元一陣失望，低下頭。

我噗嗤一笑：「不好是假的。」

棠元猛地抬頭，都要站起來，誰知他長得高，頭咚地下撞到了車頂。

「噯呦。」棠元摸著頭，齜牙咧嘴。

我搖頭一笑，看著這傻小子：「乖乖坐好，別又添了新傷。」

「嗯！」棠元不好意思地吐了下舌頭，扶著車壁坐好。

18

棠元養了五天傷，說什麼都不肯躺著了，要起來幫我干活經營。

還別說，他本就跟著蕭衍念書，識文斷字，且舊時家中經商，很有做生意的天分。

他徹夜未眠，把我記得亂七八糟的賬本整理好，一筆一筆剖析給我聽，給我教寫字和記賬。

不僅如此，他心細，一趟趟地跑市場，不斷對比各家菜蔬酒肉的貴賤，給出下回采買的意見。

而棍子為人活絡，嘴里像長了朵蓮花般，每日迎來送往，源源不斷往來拉新客。