元月鬧著要吃面人，崔景諶便去買了兩個，一個給元月，另一個給了我。

這面人我似乎只在幼時吃過，已經不記得是什麼滋味了，此刻入口甜而不膩，當真是不錯。

前頭有人在猜燈謎，我想拉元月去瞧瞧，卻見人影攢動，她不見了蹤影，再回頭，崔景諶也不見了。

我正想尋他們，忽然腰間一緊，身子被人攬住，帶出了人群。

摘星樓上，明月懸空，夜風微涼。

那人摟了我一路，終于松開了手，我堪堪地站定，手里的面人便被奪了去。

「你如今的日子倒是過得不錯，」蕭煥俯身靠近我，俊美的面容近在咫尺，唇齒間尚有桂花清酒的芳醇，「本王約你見面你推拒，倒是有空與世子游市賞燈，談笑風生。」

我環顧周圍，這是百尺高樓，底下是滿城的煙火。四下僅有他與我二人，我若是呼救，也不會有人聽到。

好姑娘不吃眼前虧。

「王爺明鑒，臣女一早便想著來見王爺，只是公主近來看得緊，臣女也是迫于無奈。」

「轉身投靠姑母也是迫于無奈?」

他的消息倒是靈通，看來公主府里的耳目不少。

我努力地讓自己平靜，思緒轉得飛快：「賬冊之事已然被長公主發現，臣女為保全性命才用此權宜之計，從未背叛過王爺。」

「哦?」他哂笑，湊近我耳邊，聲嗓低沉，「那麼一腔癡心錯付，控訴本王薄情負心呢?」

「本王竟是不知，蘇二小姐對本王還有如此深情?」

他安插的人是唱戲的嗎？傳得原模原樣!

我絞著衣袖，斟酌道：「王爺說笑了，長公主不是泛泛之輩，若非如此，又如何取其信任?臣女對王爺的忠心日月可鑒。

」

他眸光依舊停留在我臉上，神色漸斂，變得凝重：「蘇桐，不管你信與不信，那日三清山的刺客，并非本王所為。」

「本王若想對成國公動手，不會白日刺殺，更不會只讓他落得個癱瘓。」

他低嘆一口氣，眼中涌上道不明的神色：「我從未想過要取你性命。」

我微怔了片刻，思忖著他的話。

以他的行事，確實更喜夜里動手，令人神不知鬼不覺地意外而亡。

且此刻我的小命就在他手里，他也無須再騙我。

若不是他，那麼天底下能調動皇家暗衛的，便只有當今皇帝了。

可那又如何？左右是他的皇兄下的令，與他下的又有何區別？

我的選擇不會錯，五百兩黃金更不會錯。

只是眼下，還不是撕破臉的時候。

我謙恭地拜下，眼睫低垂：「臣女心中從未懷疑過王爺，也未曾有過怨懟。往后，亦會盡心竭力地效勞。」

他目光灼灼盯著我，靜默了須臾，沉聲道——「姑母的野心遠不止于當前，你若卷入其中，將來兵戈相向，亦是險境重重，你可要想好?」

我自然是想好的，富貴險中求。

「臣女愿鞠躬盡瘁，死而后已。」

「好，蘇桐，我們來日方長。」

（七）

我用了半月時間，將蕭煥安插在公主府的暗樁全部拔了去。

這府中，丫鬟、仆婦不能隨意地出府，小廝雜役多在外院伺候，而能進入書房寢閣又在府中來去自如的，是那群面首。

長公主雖愛美色，卻不會色令智昏。

因此，當我揪出她最寵愛的那位小郎君時，她當即下令關進地牢嚴刑拷打。

之后的好長一段時日，公主府的籌謀便再沒有泄露過。

我因清查有功得了不少的賞賜，長公主對我的信任也愈發加深。而我這番動作，也是徹底地與蕭煥撕破了臉。

一月后，天朝屬國南詔送質子入京。

早朝時，皇帝突然下詔為元月郡主與這位彈丸小國來的王子指婚。

長公主回來后發了好大一通脾氣。

以元月的身份，若在京都擇婿，她的夫君必然出自門閥世家，無疑會為公主府帶來又一大助力。

而指婚番邦質子，其無實權，又顯皇恩浩蕩，實在是高明。

且元月一旦出嫁，我這個伴讀也便沒有名義留在公主府了。

這大約是蕭煥的手筆。

他在逼我離開。

我非但背叛了他，還屢屢破壞他的謀劃，若是落到他手里，只怕被剝皮拆骨都是輕的。

元月的婚期定在來年開春，留給我的時間不多了。

正在一籌莫展的時候，太醫院的暗線傳來了一個消息。

近來皇帝夜里時常咯血，病氣已入肺腑，強行用藥吊著精神才支撐著每日早朝，依著太醫私下里的推斷，這位自幼體弱的陛下，怕是已經油盡燈枯，再如何轉圜，也不過半年光景了。

皇帝無子嗣，若真有個萬一，那麼最有資格繼承大統的便是其胞弟，韓王蕭煥。

我思索了一晌午，總算有了主意，在午膳過后，進了長公主的書房。

......

翌日朝會，兵部上書，舉薦驍騎將軍李弦前往云州駐守。

此時的北境不太平。漠北蠻夷不事生產，入冬之后必南下劫掠，年年如此。

李弦那個草包好大喜功，對上蠻夷，定然會開城迎戰，而以他的能耐，敗仗難免。

事實證明，我算對了。

不出一月，戰報傳來，云州軍節節敗退。

邊關告急，但朝中可用將才本就不多，是以群臣奏議，請求戰功赫赫的韓王出征，平定邊關。