若沒有你配的藥，我們早就不在了。

「所以呀，你別多禮，我們就尋常說話，不須講這些規矩。」

紅蓮不敢放肆。

皇后說了這話，她也沒起來的意思，反而一直看著父親與母親。

父親知道她是什麼意思，便笑著點了點頭。

父親點頭了，紅蓮這才起來回話。

她說：「姥姥教的。姥姥說，做菜要耐心的，急不得、亂不得。慢慢做，就能做出好味道來。」

皇后聽了，便贊許地點頭。

她看向父親、母親：「你們宋家得了個好兒媳啊！」

皇后與小公主離開安遠侯府的時候，天已經冷了，京城也不再亂了。

沒多久，宮中就來了圣旨，紅蓮得了嘉賞，還破例成了三品誥命夫人。

這一次，滿城貴胄，沒有一個人說紅蓮的不是。

11

因著一場時疫，侯府上下個個都瘦了一大圈兒。

紅蓮看著好不容易被她養好的大哥又瘦成了皮包骨，便一天四頓地給大哥做好吃的。

剛打撈起來的小雜魚收拾干凈，再放點鹽，腌上一盞茶的工夫。

油鍋一熱，紅蓮就會往鍋底撒點兒鹽巴，再將腌好的小雜魚一條一條地鋪下去。

等這面煎得金黃，再煎另外一面。

兩面都煎好了，她再炒醬。

醬香味一出來，再將煎好的小雜魚都倒下去。

燜上兩刻鐘，出鍋前撒一把蔥花，這醬燜小雜魚也就好了。

她每次做這道菜，我與大哥也好，父親也罷，都能吃上兩大碗干飯。

相比醬燜小  雜魚，母親最喜歡紅蓮做的涼拌海帶絲兒。

干海帶泡發以后，切得細細的。

焯水撈出，再用熱油澆在辣椒面、黑油、芝麻、蔥末兒、蒜末兒上頭，臨了了再用香醋拌一下，和出來的料汁澆在海帶絲兒上。

就著這海帶絲兒，向來吃不多的母親能用三小碗的白粥。

紅蓮日日下廚，我們吃得也不少，一轉眼就到了臘月下旬，我們胖了，她也發動了。

紅蓮生侄兒的時候是在半夜。

我清楚地記得，向來沉穩的大哥聽著她在產房傳出來的叫聲，就慌得站不住了。

那時候我才知道，大哥遠比父親、母親認為地歡喜紅蓮。

又或者，那不單單是歡喜。

只是那時我堪堪滿八歲，還不懂什麼叫作愛。

12

有了紅蓮后，大哥是怕死的。

如今又有了侄兒，他就更怕死了。

每隔三個月，他就勞父親請太醫來為他診脈。

確定自己的病當真好齊全了，他才有放寬心，繼續讀書。

他讀書，紅蓮就在邊上給侄兒繡肚兜。

是的，如今的紅蓮會做針線活了。

這手藝她還是與英國公家的大娘子學的呢。

她嫁過來的時候，這京城里的官眷，沒幾個瞧得上她。

可時疫之后，她便成了座上賓。

不管誰家大娘子置辦宴席，她都能收到帖子。

一開始她還不敢自己一個人去，生怕自己會給安遠侯府丟臉，不是叫上母親，就是叫上我。

雖說我是男子，但因著我年歲小，我去的話，也沒女眷說什麼。

后來紅蓮發現，各家大娘子對她恭恭敬敬，甚至還喊她恩人。

她雖一頭霧水，但到底是沒那麼怕了。

侄兒百日宴的時候，她也給各家大娘子都發了帖子。

那一日，莫說是各家的大娘子了，就算是皇后，也親自來了的。

也是在那段日子里，紅蓮與這些大娘子學了不少本事。

針線活就是其中之一。

侄兒會喊爹爹的第二年，大哥就成了探花郎。

得了誥命，紅蓮并沒多歡喜。

孩子出生了，她也沒多歡喜。

如今大哥考取功名，能入朝為官，她喜得眼睛都彎了起來。

大哥與父親一起下朝回家的那日，她就殺了一只大公雞。

那天吃飯的時候，我突然就想到了紅蓮與母親說的話：

「我娘說：『姑爺身子骨弱一些，要好好養，養好了再要娃娃咧。』」

幾年過去了，大哥著實被紅蓮養得很好。

從前弱不禁風的大哥，如今壯了不少。

連帶著我這顆豆芽菜，也在短短幾年里長高了許多。

本以為，我們的日子會這麼平靜地過下去。

但轉年春天，紅蓮突然就慌了起來。

她每日都站在院子里看天，越看就越慌。

可問她到底慌什麼，她又說不出個一二三來。

大哥一看她這個架勢，立刻就派了人去郊外的村子里打聽。

沒兩日，負責打聽的人就回來回話了：「回侯爺、回世子，屬下帶著人跑了幾十個村莊，問了不少老把式，他們都說今年的天兒是有些反常。」

父親一聽，就立刻去摘星樓了。

摘星樓是國師大人的住所。

父親覺著，村子里的老把式都是看天吃飯的，他們看了大半輩子的天，斷不會拿這種事情開玩笑。

去了摘星樓后，父親才知，欽天監與國師大人在年前就已經看出了異樣。

圣上也早已經吩咐了農桑司，今年全國各地都必須多多地種糧食。

之所以秘而不宣，也是擔心消息一旦傳出，舉國混亂。

父親從摘星樓回來后，就立刻吩咐手底下的人，讓侯府底下的莊子都多多地種糧。

13

紅蓮進門好幾年了，從未管父親、母親要過銀錢。