雞崽兒大了，都給他吃，身子就好了。」

母親愣了一下：「你養這些雞鴨，就是為了給阿宴補身子？」

紅蓮的注意力依舊在那些小雞身上。

但她點了點頭。

3

紅蓮對大哥的確很好。

她知道大哥愛干凈，所以一天擦大哥的書案三遍。

她種的菜，也是先給大哥吃。

老母雞下的蛋兒，她也攢著。

攢夠了二十個，就開始變著法兒給大哥做。

或煎、或蒸、或炒，日日不重樣。

她還不許大哥吃人參、鹿茸，每每大夫來勸，她就梗著脖子跟大夫吵。

「毒著咧，不吃！」

「哎呀！世子身子虛弱得很，若沒這些滋補的吊著，不行的！」

「就是不吃！你走！都走！」

那幾個老大夫氣得直跺腳，最后只能去找大哥。

可大哥也愿意聽她的。

她說不吃，他就一口都不吃。

除此以外，她還每日拉著大哥坐在她菜地跟前曬太陽。

有時候我偷溜過去了，就看到大哥坐在那兒看她翻地。

見我來了，她就照例給我摘一朵荷葉，唯恐日頭曬著我。

可一個夏天過去了，我從未見她給大哥遮陽。

入了秋，大哥就不能光坐在菜地跟前看她干活了。

她不知從哪兒弄了另外一把鋤頭，叫大哥也脫了鞋襪去翻地。

大哥沒拒絕，父親、母親事后得知此事，也沒阻攔。

不過有些奇怪的是，大夫都說大哥斷不得人參、鹿茸，可他都已經好幾個月不吃了，身子卻沒變差。

沒變差不說，氣色還好了不少。

母親見了，很是歡喜。

她與父親說：「多虧你攔著了我，不叫我插手他們夫妻倆的事兒。你瞧瞧，他們現在多好。」

沒等父親接話，她又說：「原本我還有些擔心阿宴會嫌棄她的出身，也怕她嫌棄我們阿宴身體差。

誰承想，他們倆還真能過到一塊去。

「只要他們兩口子能好好的，我這心呀，就踏實多了。」

「都與你說了，紅蓮的八字很適合阿宴。」父親摸了摸胡須，沒再多說什麼。

4

入了冬，天就漸漸冷了。

紅蓮的菜地早就空蕩蕩的，雞鴨鵝也都被她趕進了雞圈。

只有太陽大的時候，她才放它們出來撿地上的東西吃。

不種地了，她時間就多了，開始在大哥書房里翻這個、看那個。

大哥最不喜歡人進他書房了，就算是父親，也不行。

可紅蓮在里頭東摸摸、西碰碰的，他也不生氣。

他還親自教紅蓮寫字。

只是她的字著實太難看了。

用小七的話來說，那些剛孵出來的小雞兒在紙上跑兩趟，最后出來的筆畫都要比她寫的工整些。

小七并非笑話她，有時他還一副恨鐵不成鋼的架勢，小小年紀就跟先生似的，拿著毛筆一筆一畫地教她寫。

倒是外頭的人，每每在宴會上見了她，總要過來打趣幾句。

有問她娘家今年地里產出幾何的，也有問她養的雞鴨可有被大雪凍死的，有些人更是直接問她，這侯府大娘子當得可高興……

他們問這些話的時候，眼底里都是戲謔。

我趕忙將她護在身后，只是沒等我開腔，她就一句一句地答了。

「去年光景好，我們家的糧食比往年要多一些。

「雞鴨都好呢，雪是大了些，但我修了雞圈，雞圈里有很多干草，凍不著它們。

「只是這大娘子不好當，我不懂規矩，也不會琴棋書畫。每次出來，都怕給侯府添麻煩，也怕你們笑話我呢……」

她說這些話的時候，表情很是認真，壓根就沒有別的意思。

那些問話的人聽了，一個個臉上訕訕的，最后都尋了借口散開。

回府的路上，她有些局促地問我：「我是不是給家里丟臉了？」

我果斷地搖頭：「才沒有！紅蓮可厲害了，滿場的官眷，就你會種地會養雞鴨！她們都不如你！」

「沒給家里丟人就好。」她說著就長舒了一口氣。

可從這一日開始，原本每日只寫一個時辰大字的她，也加練到兩個時辰。

那時我就覺得，紅蓮一點也不傻。

她可聰明了。

到了來年開春，她的字不再像吃多酒到處亂躺的雞，起碼是能站起來的了。

她還問我與小七，請個教琴棋書畫的先生要多少銀子，她想學，但錢不夠，得多種些東西，賣了好攢錢請先生。

小七看了看她那雙常年干活的手，為難地說：「嫂嫂，要不不學了吧？」

我也覺得紅蓮學這個不合適。

她這雙手，可以翻地，可以喂雞鴨，也可以燒菜，就是無法撥弄琴弦。

但她不死心。

大哥見她想學，便手把手地教。

這一教，就從春節教到了四月，最后她的琴聲還是處于能要人性命的階段。

畫畫就更不用說了，每次她讓我看她的畫作，我連蒙帶猜半日，都猜不出個準兒。

下棋也一樣。

我與小七陪著她下了幾個月，她最后還是喜歡將棋子放在四方格里頭。

漸漸地，她收了學琴棋書畫的心，只一心練字，外加搗鼓她那院子。

只是還沒入夏，母親就不許她扛著鋤頭到處跑了。

不為別的，就因為她肚子里有小娃娃了。

5

紅蓮懷孕，最高興的就是大哥。

原本這一年多來，他與紅蓮基本上就是日日都湊在一塊的。