眼淚止不住地落下來，一滴又一滴，匯聚在額頭上，又涼又濕。

我那樣聰明的翠萍，無所不能的翠萍，卻被這皇宮壓得，無力掙扎。

不知什麼時辰，嬪妃都散了，貴妃娘娘也走了，領我們來的那個宮女把翠萍扶起來。

「回去吧，皇帝要來了。」

14

那一夜，我和翠萍互相攙扶著走回了微云宮。

公道中碰到了皇帝的轎輦，又跪了一番。

等我倆回去的時候，各屋已經掌燈了。

那位身子不好的江嬪站在階上看我倆，只看了一會兒就咳嗽四五聲。

「晚上了，小醫官也不好驚動，給她送些化瘀的膏藥。」

四下寂靜，因此她說的那話完完整整地落入我和翠萍的耳朵里。

翠萍低著頭不知在想什麼，卻并沒有道謝。

夜里，她將我抱在懷里，替我一下一下地揉膝蓋，用的正是江嬪送的藥油。

屋子被翻過了，很小心，兩個小宮女也不敢說，但我和翠萍都看得出來。

她搓熱了手捂在我的膝頭：

「小姐，翠萍得爭一爭了。」

沒什麼能登天的法子，翠萍叫小太監往御膳房塞了些東西，不說別的，只是求著這兩日做些面食。

求的是最底下的小太監。

小太監為賺銀子多聽了兩句翠萍的話，將一卷面食的本子遞了上去，又告訴那管事：

「聽說前一陣子，皇帝總微服出宮，去外頭食肆吃面，是不是覺得咱們膳房的面食不行啊？」

小太監挨了一個大嘴巴子，卻得了翠萍的三兩銀。

我問翠萍，若是貴妃知道了，偏不讓做面食呢？

她氣定神閑：

「多做，或全然不做，都是能行事兒的。

不然就算這銀子白花了。」

15

老天爺眷顧，皇帝想起了翠萍。

季公公頤指氣使地過來，叫翠萍準備著，皇帝要一碗紅燒排骨面，多加些蔥。

末了，他咳嗽一聲，掐著嗓子道：

「多擱些面，御前要試菜的，兩口吃沒了。到朕嘴里，能剩幾根呀。」

哦哦，這是皇帝口諭。

沒去御膳房，我和翠萍被領到了專給皇帝開小灶的御廚司。

皇帝愛琴，愛美食。

一碗面下肚，他抬眼看到了我和翠萍腦門上的大包。

「哎呦，這腦袋怎麼了？」

翠萍捂著腦袋：

「昨日給貴妃請安，沒請過，磕得實誠了點。」

皇帝嘖聲，負手從案前走過。

「都是朕的疏忽。」

當夜，翠萍侍了寢，得了個封號喚誠。

偏遠的微云宮頭一次得了許多賞賜，連小太監都叫補全了，又送過來個機靈的。

江嬪的門一直關著，翠萍叫送了東西過去也不開。

侍過寢的翠萍有些變了，不知哪里不一樣，卻更加靈動多情。

美人如云的后宮中，她實在算不上好顏色，卻有一身叫人愜意的味道。

皇帝也喜歡翠萍，新吃了什麼好東西都會叫人送過來，得了空也會偷著吃些翠萍鼓搗出來的新東西。

他倆有時候喝酒喝得迷糊了，翠萍就抱著皇帝的頭看，她的眼里泛出細致寧柔的顏色來。

波光瀲滟。

16

貴妃娘娘依舊得寵，西南運過來的好東西第一波就是往她那送，第二波才送到皇后宮中。

第三波是到其他妃嬪處，翠萍也有一份。

翠萍說貴妃家中三朝元老，文武都有，連皇后的家族都碰不過。

她還說，沈家忽然遭災，許和貴妃、端王有關。

我吃著荔枝的手一僵：

「啊？那麼大的事兒？」

她悵然地道：

「事兒或許不大，卻十分要緊。故而咱倆在坊間賣個面，都能叫人盯上。」

我們未曾去找貴妃的不快，貴妃卻先上門將我抓了起來。

她說我上次去她宮中，偷了她的鐲子。

「坊間賣手藝乞食的東西，連貴妃娘娘的愛物都敢偷，真是活膩歪了。」

一屋子的宮女太監將翠萍按住，四處翻查，終于在床下的一個暗格中找到了鐲子。

我被捂住了嘴拖走，連句話都沒喊出來。

只知道被拽住兩只胳膊的那瞬間，翠萍的眼睛紅得能滴出血來。

汗水混著她凌亂的發絲貼在額頭上，她咬著牙，忍著淚，一雙眼的絕望幾乎要溢出來。

17

我被拖到了慎刑司，專門懲治犯事宮人的地方。

剛進去，我就被高高地架在木柱上，兩腳不著地。

老嬤嬤不發一言，抓著根還帶血的鞭子就抽在我身上，一下一下，又一下。

我吃不得痛，大聲地哭出來。

長到十歲，我從來沒有受過這樣的疼，好疼啊。

渾身的痙攣讓我忍不住嘔吐，穢物順著我的喉嚨一波一波地嘔出來，這里頭的人卻已經見怪不怪了，一盆冷水潑上來，就換了另一種刑罰。

約莫到晚上的時候，燭光亮起來，有人往地上潑水擦地，又有人熏了一遍香。

是貴妃來了。

她喬裝了一番，并沒有穿宮妃的衣裳，一身裊裊儀態卻仍如天人下凡。

「如今你那個姐姐，正跪在皇后那個病秧子門口哭呢。下午跪皇上，皇上沒管，晚上就去跪了皇后。你說是不是蠢的。

「一日為奴，終身護主，她倒是忠心。」

她湊近兩步，仿佛被我的樣子嚇了一跳。

略有嫌棄地捂住了鼻子：

「怎麼打成這樣啊？」

那老嬤嬤恭敬地彎下腰：