27

柳苔回到家，就去和穗寧商量籌軍費的事。

這事兒，聽起來就難。

如何籌？同誰籌？有沒有資格籌？

穗寧將心中顧慮說出來，柳苔這才發現，她的想法有點異想天開。

歷朝歷代，有能力籌軍費的，無不是股肱之臣，大權在握。

她一介女流，又無官身，唯一能做的就是變賣賀家的家產。

可就算把賀家全都賣了，也不夠。

柳苔將自己鎖在房中，兩天兩夜未出房門。

春曉敲不開，穗寧也敲不開。

二人急得團團轉，卻又無可奈何。

直到第三天清晨，朝霞刺破天際的時候，柳苔打開了房門。

她目光清明，眼神堅定。

「賀家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融為一體了，那地方，他們守著，我便不放！

「我是女子，卻不是小女子，『小』是世道強加給我們的，不是我們要的。我不服，也不愿低頭。為什麼我就做不成？憑什麼我就做不成？難，才更要做！」

穗寧聽著她的話，想起賀清。

賀清年少時頗有幾分紈绔子弟的做派，交友不慎，好友中有個下流坯子。

下流坯子有眼不識泰山，當街調戲陪父親賣豬肉的穗寧，一行人被穗寧舉刀追了三條街。

這一追，賀清竟就對她鐘了情，死皮賴臉上門求娶。

穗寧原本是不愿意嫁的，無關情愛，只看門楣，她自覺高攀。

濃情蜜意時還好，等賀清的熱乎勁兒過去了，她那時又該如何自處？

賀清看出她的顧慮，耍貧嘴：「娘子擔心我變心？多慮了不是。指不定在變心前我就戰死沙場了呢，到時候你繼承我的家財，搖身一變，當那富到流油的俏寡婦。

」

一語成讖。

穗寧邊笑邊流淚，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同惡人要個公道的姑娘。

「苔兒，你想做什麼便放手去做吧。」

「嫂嫂，便是一貧如洗也無妨？」

「無妨，嫂嫂殺豬養你。」

春曉也舉起手：「我、我可以養豬！」

其實春曉最怕豬了。

28

得了穗寧的支持，柳苔便開始處理賀家的產業，她也不至于那麼傻，多少給賀家留了個首飾鋪子。

林林總總算下來，家產變賣了將近十萬兩白銀。

可是塞北十萬大軍，平時一人一日便要花費半貫銅錢，打起仗來開支還要翻倍。

徐老將軍麾下三萬人，對上韃子的五萬騎兵，能守下城來實屬用兵如神。

可城中糧草將盡，朝廷的五萬援軍不敢輕易拔營前去支援。

柳苔要補的，便是八萬人一個月的缺。

用最儉省的法子算下來，至少也要三十萬兩白銀。

只靠賀家是不夠的，柳苔一開始就清楚。

故而，她變賣家產籌措軍費的事，做得大張旗鼓，她要此事上達天聽。

果然，宮里傳來旨意，皇后娘娘宣她一見。

柳苔戴上賀老夫人送她的和田玉頭面，義無反顧地踏進了那代表著至高無上權力的禁宮。

春曉和穗寧守在宮門處，頗有些緊張。

柳苔直到宮門快關時才出來，春曉那時已經急得快哭了，她湊上去抓著柳苔的手：「姑娘，怎麼樣呀？」

「春曉，往后幾日，咱們便要忙起來了。」

「啊？」

柳苔掏出一塊金令，笑得見牙不見眼。

「奉旨打秋風。」

可惜，吃得最多的，卻是閉門羹。

籌錢不是搶錢，便是有金令在手，也不代表能逼迫誰。

柳苔再一次被擋在門外，賀家的十萬兩銀已經夠五萬援軍拔營，但是也只夠燒十天。

十天內，她必須籌到剩下的銀子，否則朝廷只能減少對江南水患的支援，將銀子投去塞北。

水患后常伴隨瘟疫發生……

柳苔心中沉沉壓了一塊石頭。

雖然她知道，無論怎麼樣努力，總有一部分人會被犧牲，舍小為大是無奈之舉……可，能救一個是一個啊！

柳苔打起精神，又往下一家趕。

她只沒想到，第一個對她打開大門的，竟是陳侍郎。

接待她的，是陳四姑娘。

陳四姑娘依舊沒什麼好聲氣，遞給她一個楠木盒子：「我的嫁妝，就這麼多了！」

柳苔也不客氣，當面數了數，兩千兩銀票。

放在軍費里，顯然不值一提，但放在陳四姑娘身上，卻是她一輩子的積蓄。

「春曉，記賬！陳婉因，兩千兩白銀。」

陳四姑娘皺眉：「為何要記賬？我又不要你還。」

柳苔笑道：「姑娘善舉，自然要給姑娘刻在碑上。」

「我不求這浮名。」

「憑什麼？既然做了事，就要這浮名。青史不寫的，我寫。我要閨中女兒的名字和功績一起，刻在碑上，流芳百世！」

「哼，你就是個沽名釣譽的。」

「對，該給我的，一分不能少。」

陳四擺擺手：「隨你吧。對了，你別以為我給你錢，便是要同你親近，我們可不是一路人。」

柳苔想，陳四這性格脾氣，確實和她處不來。

她突然想起賀老夫人對她的要求。

要討厭她的人，也敬她。

原來是這個意思。

陳四討厭她，卻第一個站出來支持她做的事。

她與陳四不過是沒有當好友的緣分。

29

陳四的口子一開，柳苔的打秋風之旅便順利起來。

不少閨閣女兒主動約她上門。

她們有些不好意思問刻碑的事，有些又打聽得頗為詳盡。