她一慌，掉下一只鞋。

賀淵將那鞋撿起，揚起笑臉問她：「你的八字硬不硬？」

6

柳苔逃了，說好腿被打斷也嫁，可當個瘸子和沒命活，完全是兩回事呀！

她剛爬下來，就見春曉灰溜溜站在樹下。

春曉本是替她望風的，如今見了貓的耗子似的，臊眉耷眼站著，委屈地喚她一聲三姑娘。

柳苔朝廊下看去，本以為是周氏，沒想到是柳承山。

老頭子氣得胸口急劇起伏：「鞋呢？」

柳苔拿裙子遮了一下，沒回話。

一個仆從趕回來：「老爺，沒找著。」

柳苔知道是在說她的鞋，她心想，除了鞋，還有個荷包呢。

柳承山怒不可遏：「來人，請家法！」

果然要被打斷腿了！

柳苔跪了祠堂三年，依然跪不習慣。

因為沒人看著她時，她都直接躺在蒲團上睡大覺。反正她從不聽話，也不求祖宗保佑。

「墻頭馬上，不知廉恥！說，你同誰私會？」

柳苔又犯起倔，咬緊牙關不開口。

柳承山氣極，拿起棍子就要打。

周氏勸道：「老爺，這一棍子打下去，傷了根本，她還如何嫁人？」

那棍子里頭是精鐵，外頭包了木頭，和公堂里的殺威棒一模一樣。

「她現在就能嫁了？身為女子，私會外男，還、還把鞋弄丟了。我把她嫁出去，哪天被那奸夫拿著鞋找上她夫家，到時候她沒命活，我更沒臉見人！」

「老爺！不行就將那男子找來，管他是不是販夫走卒，嫁了她便是！何必對親生女兒打打殺殺，真出了人命，把緣由一盤問……兩位姐兒剛嫁出去，傷的還不是她們的顏面！」

周氏勸完柳承山，又勸柳苔：「苔兒，你不看我的面子，也替你兩位姐姐想想罷。

」

柳苔想到兩個姐姐，松了口。

「他答應我，會上門提親的。」

周氏追問：「他是誰？」

柳苔又閉了嘴。

柳承山到底忍不了：「拿鞭子來。」

周氏見柳苔不知好歹，那鞭子亦不至于要了她的命，也不再勸，退到一邊看著。

柳承山揚鞭，重重打下，柳苔后背的衣裳頓時裂開，皮開肉綻的一條血痕，嚇得春曉閉上了眼。

「這一鞭，打你任性妄為、不知悔改！」

說著，又狠狠砸下一鞭。

「這一鞭，打你寡廉鮮恥、私相授受！」

除了后背火辣辣地疼，柳苔還覺得喉頭生出一股難以壓抑的血腥氣。

那血腥氣慪得她難受，張口便吐，是一團血。

7

柳苔醒來時臉朝下趴在床上，一動就疼。

春曉聽到呻吟聲，掀開簾子走進來。

她哭道：「三姑娘，你可嚇死我了！」

柳苔本想扯個笑臉出來，卻扯到了傷口，笑容收不住的同時疼也忍不住，遂笑得齜牙咧嘴。

春曉破涕為笑：「快別動了，那傷好不容易才包好。」

男女大防，又是丑事，柳家甚至沒請大夫來。

柳承山心硬，只說病死了倒也干凈。

還是周氏做主，吩咐人買了金創藥來。

「我也盡力了，能不能撐過來就看你的造化。」

最后還是春曉這個才十四歲的小姑娘，含著淚忍著怕替她上的藥。

「三姑娘，你燒了整三天呢，我都怕你燒傻了。

「老爺將你的院子鎖了，楊姨娘來了幾次都沒能進來。」

春曉絮絮說著近日里發生的事，末了又問：「三姑娘，你那相好的，到底來不來？」

柳苔搖頭：「我也不知道。」

「那可如何是好？」春曉急道，「老爺放了話，若是月底前那男子不來，他要當著族老的面兒將你沉塘。

」

「嘶。」說不清是傷口疼還是心疼，柳苔疼得難受，卻憋著一口氣，不許自己哭。

柳承山反復思量，既然是板上釘釘的丑事，不如就把丑事做成美談。

有什麼比親自處置親生女兒更能證明他的家風清正？

柳苔咬唇，直將嘴唇咬得破皮出血，還是沒忍住。

眼淚大顆大顆砸下去，鵝黃枕頭顏色逐漸變深，細微的啜泣聲也逐漸變大。

她求什麼呢？

她倔什麼呢？

她到底想證明什麼呢？

柳苔只覺心死如灰。

春曉見她傷心，不由擔心起來。

上次見柳苔露出這個表情，還是她十四歲那年上吊那天。

雖然周氏到處說那是柳苔設的一個局，但春曉卻總是覺得，柳苔那天是存了死志的。

「三姑娘，等一等吧！說不定那人會來呢？」春曉勸她，仿佛是勸她晚幾天再盤算死的事。

柳苔卻想，連親爹都靠不住，何況一個一面之緣的男人。

她哭累了，又睡過去。

到底只是個十幾歲的少女。

春曉坐到她身邊，替她打扇。還好已入秋，若是夏天，傷口起了炎癥，恐怕來不及給柳承山沉塘的機會。

日子一天天過去，柳苔背上的傷逐漸好起來，已結了血痂。

賀淵還是沒來。

柳承山已經著手計劃沉塘之事。

春曉急壞了，到處求人。周氏干脆閉門不見人，楊姨娘見不著柳苔，握著春曉的手直掉淚。

「作孽呀！」她幼時也念過書，只是從沒想明白過，圣賢書本該救人，怎麼會沉甸甸如山一般，壓得她們翻不了身、喘不過氣，讓一條人命比不過幾句人言？

春曉又哭，柳苔實在不知該如何安慰她。

「要死的是我，又不是你，別哭啦！」

「三姑娘這話說得好沒良心！」