」

皇后欣慰一笑：「你的提議不錯，不如此事由你來辦。」

原來，是在試探我二人。

喜盈盈地答道：「為皇后娘娘分憂是嬪妾分內之事，但嬪妾人微言輕，只能為皇后分這一點點憂，多了怕是要壓死嬪妾了。」

和盧貴妃一同出了中宮，艷陽高照，行至那處殘宮。

「本宮行事，你可滿意？」支開一干宮人，望向這殘垣斷壁的一幅凄涼景象，她問我。

讓璃妃和祺貴人死于瘟疫，更甚于當年的瑜妃和恒貴人。

我喜笑顏開道：「妹妹在此謝過姐姐了。」

期待壽辰第二日，有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花。

壽辰前一日，太傅說承瑀是他教過最不像話的學生。我問承瑀太傅教學如何。

承瑀一本正經回答：「太傅學識不淵博。」

「太傅學識哪里不淵博了？」

「太傅連母親晚上給我們讀的話本子都沒讀過，我和他理論，他說母親的話本子不成體統。」

我腦里回旋：「那些話本子盡是志怪雜談，太傅怎麼會知道民間有一女子晚上睡覺會夢見清秀書生呢。」

「今天太傅帶著我去主事殿見父皇，也看到了母親。」

「怪了，今日我沒有去主事殿啊。」

「父皇的書房里有許多母親的畫像，里面也有我和妹妹。」

哄了承瑀睡下，讓宮人明天備下些玉花糕點。

壽辰這天，教誨好承瑀不許和太傅頂教。待到午后，換上喜愛穿的月白衣裳，帶著糕點往主事殿去。

和風細雨，長巷幾里路途。

到主事殿時，里外只有幾個宮人，書房無半點聲息。

案幾上紙墨筆硯，還有攤開來的政事折子，想是才離開吧，我來得不巧。

折子下壓了一沓宣紙，露出半個角來。我拿出來看。

一幅是我在白薔薇下和宮人繡花樣的。

一幅是我守在小兒女們書桌前練字。

一幅是殿外長廊上吃杏仁酥。

一幅是千秋架上蕩千秋，慢悠悠嗑南瓜籽。

一幅是進宮門時的背影，合宮下雨，頭上的簪花也沾了雨水。

一幅是承瑀和小女兒在春風亭追著玩過家家。

一幅是宮人教我洗茶。

一幅夏末秋初，我在讀書。

一幅冬陽之日，小女兒換牙疼得大哭，我用糕糖哄好。

一幅燈火搖曳，棋盤落子。

一幅荷花采蓮，蓮子傷了手，染紅了白錦帕。

一幅給小女兒梳妝，戴上小女兒最喜歡的配花。

一幅一幅，厚厚的一摞，是禁足那些年到今日，某時的某刻。

原來，我以為這些年來只是我在貪戀，而他不過只是站在那里，等我靠近。

忽而想起，第一次和他說話，是他先開的口，說快要下雪了。

正翻看著，近侍來話：

「啟稟娘娘，皇上正和幾位老臣在前殿議事，晚上去娘娘宮里一起用膳，問娘娘今兒個晚上想吃什麼，奴才好讓御膳房備下。」

我笑著說：「今日是本宮的生辰，做一碗長壽面就好，有勞近侍。」

一縷縷龍涎香熏繞書墨文折，內容不盡是漠北邊關的戰事吃緊。

漠北生活貧瘠，牧人多次集結大軍南下，此次來勢洶洶與我軍僵持不下近一年，戰事焦灼。

出了主事殿，外頭轎輦早已候著。

晚間行膳，御膳房的人送來一碗長壽面，還有其他各色膳食，隨后，他來了。

問我「壽辰之禮想要何物？」

我說：「早早的春日，御花園里就聽得了蟬鳴。

待到漠北戰事告捷，皇上伏夏可否帶宮里的姐姐妹妹們去行宮避暑？」

長壽面里擱的靈菇夾在筷子上，準備送入他嘴中，臨到他唇間，被我逗弄一回又挪開，送到小女兒承婹嘴里。

他笑了笑：「鉞貴妃是要為眾人謀福？」

我嚴肅認真起來。

「若臣妾虧欠了皇上，皇上會待臣妾怎樣？」

「若有虧欠，該如何相看到老？」

憶起來進宮二十載，磕磕絆絆無數，與他互相包容和扶持走到此步，娃娃都大了，皮得和我小時候一個模樣。

那便互相虧欠。

伏夏將至，朝局不穩。爹爹作為戶部尚書，為邊關大軍統籌軍費和軍需，大軍后勤出了婁子，漠北戰事我軍戰敗。

邊關連年征戰不休，民生國力疲倦，朝廷出和親之舉，邊關著令在行宮接見牧人的和親使者，以及他們的和親公主。

爹爹被貶下獄，母家敗落。合宮里傳言揣測，我的女兒承婹會嫁去漠北，為此次兵敗贖罪。

行宮里，見到了聞月公主，還有她的夫君西蜀關內侯和她的兩個小兒。原是關內侯被派與漠北領兵打仗，此次回朝受皇上的意，一家人在行宮團圓。

承婹認床，行宮里睡不好，我陪著她和承瑀，搖扇納涼。

承瑀問我：「母親，妹妹真的要離開我們嗎？」

多日來的憂心掛念在兒女面前藏起來，他這一問，我再也藏不住了。

「母親也不知道。」

「妹妹才八歲，母親求求父皇好不好？」

一個月后，接見和親公主和使者的賓宴上。

和親公主嫁與承珣皇子，禁足結束，復出朝堂。

合宮里的老人，宣嬪晉妃位，其女承媙公主，芳齡十六，前往漠北和親，締結百年之好，

爹爹獄中自刎謝罪，母家退出朝局。