我只能自己幫自己。

方才，她們聊天時，說皇上去了迎春殿，那我便在此故意丟了帕子找。

阿姐得意于年少時與皇帝的情投意合，于是哪怕如今，也不改性情，她要體面，她要清高。

但她恐怕不知道，做皇帝哪能和做閑散王爺一樣。

他做慣了皇帝，早就換了一副心思了。

他多日不曾來看她，何曾是因為要故意冷待，生怕她成為后宮眾矢之的？

一個皇帝，難道連他的女人都護不住。

恐怕是因為她早與他性子不投，在他眼中成了個無趣的人罷了。

這些心思，我都在出宮的路上速速想清楚了。

最終決定，用這張與阿姐相似的臉勾起他的舊情，用不同的性格引起他的好奇。

他不會不同意我入宮。

阿姐糊涂，不爭不搶，害了全家。

而皇帝，本該是一頂掛滿珍珠的冠冕。我費盡心思，設計哄騙，也țűṪų要將所有榮光戴在我的發髻之間。

這樣，我才能護家人護得長久，護得安穩。

我的路，這才開始。

3

我看著鏡中的自己，毫不猶豫地將手放進藥膏中，鉆心刺骨的灼燒感過后，是如同螞蟻噬咬般的癢意。

再拿出來時，雙手血跡斑斑。

「娘娘，只要每日浸泡三回，等疤痕脫去，您的手便能重回白皙光嫩。」

我盯著太醫，他臉上還帶著點快意。

他是王昭儀的人，被派來折磨我，打著幫我治手上凍瘡的名號，實則選了最烈的藥膏，讓我痛苦不堪。

我便滿眼含淚，小聲怯懦地問：「太醫，這藥太痛了，可有別的溫和法子？」

太醫搖頭，「恕微臣無能，僅此一個藥方。

娘娘若是身嬌體貴，又怎會弄得滿手生瘡？」

宮中誰人不知，我原先只是個在辛者庫服役的奴才，他這話說的諷刺。

等他走后，我便把那副楚楚可憐的模樣收了，面無表情看著雙手的血痕。

我娘還在漠北。

我那時因為年未滿十歲，僥幸能夠免除流放。我娘是個本分膽小的妾室，為了護著我，拖著鎖鏈瘋跑了數十步，將自己藏的一點兒體己全都給了我。

「予予，不哭了啊，娘只是去看雪，你在京城可看不到那麼大的雪。」

她這句話還沒說完，隨行官兵便扯住她的頭發，惡狠狠把她拖了回去，用鞭子抽打她。

「還敢跑，反了你！」

我至今都忘不了那個畫面。

我深吸一口氣，將手指重新浸入刺痛的藥膏中，為了救我爹娘，我什麼都愿意做。

八年前皇子謀逆案，趙家本就是無辜受了牽連，那時正值陛下盛怒，這才沒有細查，全部重罰。

明明我這麼一個辛者庫的奴才，憑借一點微末的功勞，都能勸說皇上重審。

嫡姐那時為何不說？她的體面真的勝過了全家的性命？

「趙美人，淑妃有請。」一個聲音傳來，高高在上。

我轉頭，看見了嫡姐的貼身婢女，阿盈。

重來長秋宮，這一次，我跪的時間更長。

阿盈說，淑妃是宮中資歷最深的。新入宮者，理應向淑妃敬一杯茶。

我端著沉甸甸的茶杯，跪在門外。

時間流過，就像是從針尖上滴水般緩慢，我手臂酸痛，后背生汗。剛被藥膏磋磨到全是傷口的手掌貼著茶杯，更耐不了這滾燙的痛意。

可等到晌午，才看見了我的好姐姐。

她低下頭：「你可知錯。趙知予，若你本分，本宮自然會給你個安穩的日子。你卻使出些上不來臺面的技倆，肖想你不該得到的人！」

她就連提到戴罪的爹爹，都云淡風輕。如今，卻難得肅了臉，彰顯出一宮之主的威嚴。

我磕頭，輕聲柔腸地說：「姐姐，你誤會。那日并非我存心勾引皇上，而是皇上意外撿到了姐姐送給我的帕子，他看到帕子，思及故人，又得強忍，生怕對您寵愛過多，讓您在后宮立敵。姐姐，皇上之所以執意要封我為美人，全是因為想念您啊，他來我的宮中，也只是和我聊及您小時候的事情罷了。」

這些話顯然戳中了嫡姐的心。

她的臉色瞬間柔軟，輕聲念：「他果然還是那個鐘情于我，深情款款的少年郎......」

我抬頭，恭恭敬敬地將茶杯遞過去，「自古嫡庶有別，嫡姐為尊，我不敢有所冒犯，我留在怡和殿，也只是為了做只信鴿，將陛下不可宣告的偏愛傳達給姐姐。也做柄快刀，幫助姐姐收拾對姐姐不好的人。」

這一番話后，嫡姐的神情變了，她垂眼看著我，點頭，接過茶杯。

「你倒是還知自己的本分。」

我看著同樣垂眼看我的阿盈，心中哂笑，是啊，趙樂妤覺得，我的本分就是做個最卑賤的庶女。

連嫡女身旁的一個宮女都比不上。

我跪下，沖她磕頭。

4

宮中如今有兩個對家。

皇后與王昭儀。

皇后娘家兵權顯赫，為陛下重用。奈何她性情火辣，不通文采，不得皇上喜歡，二人只是表面和睦。

王昭儀雖然出身低微，但長相艷麗，為陛下專寵，如今有孕在身，不論男女，只要順利誕下，封為貴妃也極有可能。

至于我的嫡姐，趙淑妃......

她曾說過，不爭便是爭，此后，她便成了宮中獨一個的高潔之人。