」

她不知哪來的底氣，聲音漸漸大了，仿佛說服了自己。

「不嫖妓的男人才不正常呢。男人有哪個不喝酒玩樂的？喝得多了一時上頭，跟人說些胡話，都很正常。左右程家有些家底，程公子在外頭名聲也還不錯。汀蓮嫁過去，熬一熬熬過去就什麼都好了。」

這實在荒唐。

我險些顧不得她算長輩出言辯駁。

哥哥已然拍桌怒道：「我們謝氏家底還不夠厚？他程家算什麼東西，那小子算什麼好人，配讓妹妹苦熬！你知不知道我撞見的是他被妓給狎了！」

母親揪著李姨娘的衣領問：「你給了他什麼貼身之物？」

我回頭去尋汀蓮，汀蓮揪住我袖角，聲音惶恐：「姐姐，前幾天姨娘向我要了一塊帕子，上頭繡了我的閨名。」

我萬萬沒想到李姨娘會做出這種事，現下一聽只是一塊帕子，懸著的心放下來了。

我攥緊她的手，安慰道：「帕子而已，并不是羞于見人的東西，并無大礙。」

汀蓮靠在我身側，神情稍緩。

那邊，父親厲聲對李姨娘道：「你自回偏院里閉門思過，平常小事也就罷了，大事你也如此糊涂，滿腦門歪心思。以后汀蓮的教養，再不用你花一分心思！」

李姨娘尖叫道：「汀蓮是我的女兒！十四年來我事事為她爭搶，憑什麼要搶走我的女兒給夫人啊！」

母親長嘆口氣，剛要說什麼。

就聽汀蓮一字一頓道：「我寧愿自己不是你的女兒。」

李姨娘跳起來打她，哥哥眼疾手快擋在前面，響亮的「啪」的一聲，哥哥臉上多了一塊鮮明的紅印。

汀蓮早已淚流滿面，喊了聲「哥」

，掩面跑走了。

我追過去，被她的丫鬟在門外勸下。

丫鬟苦笑道：「大小姐，就讓二小姐痛痛快快地哭一回吧。」

4

知道問題出在哪，事情就好查了。

原來自母親有意為我議親后，李姨娘便著急上火地暗中替汀蓮尋婿，甚至重金求到一個所謂的通靈媒婆那去。

程夫人也找到這個媒婆，但只字不提兒子的癖好，從媒婆那打聽到了謝氏女急著議親。

李姨娘對程公子有七分滿意，隨后程家上門與母親議親，母親婉拒，讓她感覺寶貝失而復得，這七分滿意便變作了萬分急迫。

所以她頭昏腦漲地送出了那塊帕子。

所幸只是一塊帕子。

這塊帕子很快會回到謝家，不會有更多人知道它曾到過外男手里。

母親怕汀蓮想不開，讓汀蓮搬去她的院子。

而汀蓮自痛哭過一回后，身上的郁氣散去不少，倒也算因禍得福。

我看見她在我院門外徘徊，招手讓她過來。

汀蓮苦笑道：「姨娘做得再不好，也是為了我好，雖然我早說過千萬遍不需要。可牽連姐姐為我煩心，是我的錯……」

書靈半只腳踏進來，見我們貼在一處說小話，又退出去守在門口。

下一刻，我腦中響起書靈的心聲。

【二小姐，唉，可憐寶寶，被她娘逼著高嫁做老王爺的續弦。后媽哪是好當的啊？老王爺的女兒都生了崽了，一嫁進去就當外祖母了。

【老頑固動不動威脅兒子不給世子之位，要跟新夫人再生一個兒子。犟兒子動不動嘲諷繼母貪慕權勢嫁老男人，連他親娘的一根手指頭都比不上。

人家父子倆吵完架還是親父子，可憐后娘左右為難。

【李姨娘指靠她把自己接出府當貴婦人，好回家跟夫人叫板，死活不許她回娘家訴苦，壓著她苦熬都熬抑郁了，搞得人家年紀輕輕就自殺。】

天殺的！

我終于理解書靈發現我看程公子畫像的心情。

我打斷汀蓮，鄭重道：「可她只辦了壞事，心也未必見得有多好。她從前讓你當眾難堪，現在著急忙慌地要你盲婚啞嫁，究竟是為你好，還是拿你替她爭氣呢？」

我放緩語氣，「我們親姐妹不說二家話，你一向耳根子軟，可人生漫漫，不止婚姻大事，你的任何決定都要自己拿定主意才好。」

我知她心思敏感，極少這樣對她說話。

汀蓮噙著淚應是，又問：「姐姐，此事可有連累你？會不會拖累你的親事？」

我說：「不必擔心，并沒有，我一切都好。」

書香門第林家的主母遞了拜帖來。

林公子年幼便有小神童之名，經皇室考察過人品，選為端王伴讀。

有了前車之鑒，哥哥托那位同窗打聽了一番林公子的私事，確認過他潔身自好，堪稱不近女色。

母親也十分謹慎，與林夫人商量好同去京郊百花園賞花，讓我與林公子「湊巧」見一面，我看中了再往后談。

母親說：「既要湊巧，就簡裝而去不必繁瑣，以免弄巧成拙。」

我道：「再如何簡，書靈必須帶過去。」

5

百花園里，我與林公子偶遇。

他下意識后退兩步，拱手行禮：「我不知有年輕女眷在此，若有沖撞，還請小姐恕罪。」

我笑道：「公子言重了。」

匆匆一面，談不上喜歡，但確實是眼神清正的才子。

再回頭，就見書靈呆呆地望著林公子的背影。

【那就是林嘉？不錯，果真生得貌美。】

等了半天沒下文，我忽而想起書靈不知道這是假偶遇真相親。