葉靈沒再搭話，默不作聲走了。

沒想到當晚，盧廷晚上喝酒回來，滿身酒氣往床上一癱，扯開嗓子喊葉靈替他更衣。

叫破了喉嚨也沒人。

他以為是被我扣下了，氣沖沖跑到正院興師問罪。

卻發現正院早已人去樓空，只有個小廝在打掃院子，用掃帚將他掃了出去：

「我家小姐出去散心了，閑雜人等勿入，起開，我要鎖門了。」

而我在客棧下了馬車，看見婢女打扮的葉靈，一陣無語。

淡淡道：

「既然來了，費用自理，生死自負。」

葉靈胡亂點頭，滿臉新奇地看著周圍的景色。

林杏兒和其他婢女，看見碧波蕩漾的湖泊，楊柳依依的江岸，也是一臉欣喜和驚奇。

我便放慢車程，帶著一眾沒出過遠門的婢女，一路走走停停，三個月才到南州。

時機不巧，南州的幾個縣遇上了旱災，顆粒無收，農民家中存糧耗盡，流遷到了州城。

我的馬車走在路上，被一群災民攔了下來：

「老爺夫人行行好，施舍我們一些饅頭吧。

「我家狗蛋三天沒吃飽飯了。」

說著便扯著孩子，一齊跪下磕頭。

這是泥土路，又不是我家的巖板，我才不心疼。

于是隔著車簾吩咐道：

「別理，走。」

葉靈跟在車外，猶豫道：

「這群人面黃肌瘦的，好生可憐……」

我冷冷道：

「趕路。」

葉靈不滿道：

「夫人又不差這點口糧，這孩子卻能多活幾日，多劃算的買賣！

「佛家說救人一命勝造七級浮屠，夫人見死不救，就不怕日后遭報應嗎？

「夫人為富不仁，我卻不能！」

葉靈從兜里掏出東西：

「這些餅子，你們先吃著，若是不夠，我這還有幾兩碎銀……」

災民見了錢眼紅極了，一哄而上，嘴里嚷嚷道：

「多謝娘子，多謝娘子，娘子真是菩薩下凡啊，好人做到底，娘子頭上的簪子不如也舍了我，我家狗蛋能吃上好幾天的肉包子呢，還有這耳墜……」

葉靈被災民推搡倒地，周身值錢的物件被扒了個干凈，災民才三三兩兩散去。

她怔愣地坐在地上，頭發散開，衣衫臟亂。

我挑起簾子看她一眼：

「這下滿意了？走吧。」

葉靈嘴硬道：

「我只是沒了首飾，卻救活了幾個孩子，積下不少陰德！

「不像夫人，如此缺德！」

當夜，我聽見葉靈在隔壁嗚嗚哭了半夜。

她身上統共沒幾樣首飾，都是納妾時添置的。

如今一下子丟了個干凈，可不傷心麼。

我聽得難受。

便給她換了個遠些的房間，別讓我聽到。

次日，我去城郊酒廠巡視，偌大廠區內，按照工藝流程，區分了十幾間廠房，每個廠房百來人。

另一側搭了幾十個草棚子，還有百來人在攪黃泥、起房子。

正午時分，廠區開始放飯，工人們陸續出來領飯，每人滿滿一碗濃稠的粟米粥，一碟炒青菜，一顆煮雞蛋，一碗大骨湯。

他們麻衣破舊，但眼里閃著光，臉上喜氣盈盈。

年輕管事向我匯報完，看著人頭擠攘的飯堂，忍不住感慨：

「這些災民，前些日子還灰頭土臉，近來精神了不少，若不是小姐給他們活兒干，還包吃包住，這些災民哪有好日子過啊。」

葉靈滿臉震撼：

「這些人，身板這麼壯實，竟然是災民？

她后知后覺道：

「昨日那伙人，不來上工，到處乞討，莫非是群騙吃騙喝的懶漢？」

我滿意道：

「此前為了打通知府的關系，捐了十萬石粟米，還建了濟嬰堂。

「南州亂不起來，我們才能安心經營。這段時間辛苦你了，你做得很好。」

年輕管事羞澀一笑。

他眼睛晶亮地看著我，似乎等我繼續夸他。

我絞盡腦汁道：

「你曬黑不少，人也累瘦了，衣服都松垮了。

「放心，這些我都看在眼里，回去給你漲月銀。」

他臉色肉眼可見地垮下來。

我心中警惕。

漲月銀都不滿足，該不會想要分成吧？

15

我們回了京城。

盧廷吹胡子瞪眼：

「金鑲玉，你還知道回來？你眼里有沒有我這個一家之主？

「還有你，葉靈，過來給我捏肩，一天天就知道玩，要你有什麼用！」

葉靈乖順地走過去：「夫君，妾沒有玩，是跟著夫人出去見世面了。」

盧廷嗤笑道：

「你們能見什麼世面？

「幾個女人還敢出遠門，若不是打著我四品將軍的名號，早被綁匪劫去了！」

我哼笑一聲：

「我們有十幾個彪形大漢護衛，打的是金家商隊的旗號，關你屁事？」

盧廷梗著脖子叫道：

「金鑲玉，你別以為有幾個銀子便能反了天了！

「區區商戶，沒了我你便什麼也不是！」

我沒空理他，招來京城幾間商鋪的掌柜，詢問他們這幾個月的生意。

不問不知道，我不在的日子，金家商鋪竟出了大事！

起初，金家酒樓出售金酒，賺得盆滿缽滿，引得無數酒樓眼熱。

他們爭相模仿，可我金家的方子是改良過的，哪有那麼容易模仿？

他們釀造的酒，總是摻了苦味，粗糙刺喉，夫人小姐們自然不肯買賬。

他們便想了個陰損的法子。

在眾目睽睽之下，有個婦人喝了我家的金酒，突然口吐白沫，倒地不起！

滿座嘩然，紛紛站出來大罵，說金家售賣毒酒，害人性命！