可是現在，茯苓沒了，小福子沒了。

連青嵐也沒了。

手指蜷了蜷。

再對上青嵐的目光時，我莫名想哭。

三步并作兩步，撲了上去。

「青嵐！」

她的肢體肉眼可見的僵硬。

忍住要把我掀飛的本能，茫然地將我接住。

我隨便找了個托辭，抱著她大哭起來。

「你長的好像我那個遠房表姐嗚嗚嗚嗚嗚——」

「我好想她。」

我好想你。

7

我晉封后的第一件事，就是去浣衣局撈人。

青嵐提醒：「小主風頭正盛，眼下各個宮里都在盯著。」

她的意思是，我此舉太為張揚，恐怕落下話柄。

我裝作沒聽見。

只恨不得再快一點把茯苓救出來，讓她少吃些苦。

我找到茯苓時，她正捧著碗，坐在臺階上。

眼淚一顆顆砸進碗里，她低頭扒飯。

連哭泣都是無聲無息。

如同看見那個在辛者庫的自己。

可眼淚拌餿飯的滋味，我一個人知道就好了。

茯苓是個善良的姑娘。

所以她該有善報，有善終。

茯苓聽見腳步聲，慌亂地跪下想要行禮，卻失手打碎了碗。

陶片和餿飯灑了滿地。

「奴婢，奴婢該死！」

引路的嬤嬤嚇了一跳，就要去擰茯苓的耳朵。

「你這死丫頭——」

我止住嬤嬤的動作。

冷著臉問她：「你叫什麼名字？」

「……奴婢茯苓。」

「哦。」我點點頭，眉梢輕揚，當真像個跋扈的寵妃。

「這丫頭，我帶走了。」

茯苓像個驚慌失措的小動物，被我抓回了長寧宮。

她看著面前滿滿當當的飯菜，遲疑地咽了口唾沫。

「貴人，是要撐死奴婢泄憤嗎？」

我幾乎被這個丫頭氣笑了。

「啊，怎麼辦？」

我撐著下巴，似笑非笑。

「貴人不想撐死你。」

「貴人想要你每一頓都吃飽。

」

「還要有新衣服穿、漂亮首飾戴，好不好？」

茯苓呆了呆。

這丫頭，腦子終于轉過來了。

抱住我的腰，大眼睛眨啊眨。

「真的嗎？」

「當然是真的呀。」

茯苓傻傻的，又問。

「貴人，為什麼對我那麼好？」

我揩去她眼下淚痕，輕聲道。

「可能是因為——」

「你很像我一個故人。」

她叫茯苓。

娘為了養弟弟，將她賣進宮里，每個月那點月例銀子還要往回送。

她沒什麼心機，傻傻的，最大的愿望就是吃飽穿暖，如果住的屋子不漏雨就更好了。

她想好了，等二十五歲出宮，就去過這樣的日子。

那個時候，弟弟們都長大了，她也能為自己好好地活一回。

茯苓的人生本該是這樣的。

——如果在那個素昧平生的云貴人被誣陷那日，她沒有站出來為她作證的話。

后來她被帶回長寧宮，當了云貴人的貼身侍女。

長寧宮的人都很好，大家親如家人。

可惜好景不長。

云貴人被陷害禁足，高熱不退。

她情急之下跑去太醫院偷藥，回來的路上被一個醉酒的侍衛奸污。

那侍衛害怕東窗事發，將她溺斃在荷花池中。

茯苓死去那年，不過十五歲。

8

這些日子，六宮皆知，云貴人圣眷正濃。

皇帝專寵，養心殿歌聲靡靡。

不到半月，我又從貴人晉升到了嬪。

宮宴上，我破例坐在皇帝左下首，嫡姐也要屈居我下。

她面上一副云淡風輕的樣子。

但我知道，她現在只恨不得將我碎尸萬段。

果然，剛看見我，她就開始陰陽怪氣。

「這做人呢，最重要的就是『安分』二字。」

「嫡庶尊卑，自有定數。」

「不要妄想著使些卑劣的手段，就能飛上枝頭變鳳凰了。

」

我故作懵懂地笑起來。

「可是，姐姐從前不是總說『人人平等』麼？」

嫡姐的嘴臉僵硬一瞬。

我乘勝追擊。

「先帝曾在宮中修建戲臺，親自編寫戲本，姐姐卻說曲藝是卑劣手段……怎麼，姐姐是在冒犯先帝嗎？」

「你！」嫡姐咬牙，「巧言令色！顛倒黑白！」

我笑笑：「總比姐姐百口莫辯的好。」

德妃旁觀了全程，此時笑瞇瞇地打圓場。

「好了，吵吵嚷嚷算什麼樣子，皇上來了。」

嫡姐委屈地坐了回去。

她素來與世無爭，這次宴上，卻加入了妃嬪們的吟詩作賦。

「臣妾最喜歡菊花，菊花高潔。」

「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。」

茯苓小小聲問，「小主喜歡什麼花？」

我輕輕搖頭。

「我不喜歡花。我喜歡竹子。」

千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。

這樣的戲碼，皇上第一次見覺得新鮮，會夸贊她的高潔。

久了也厭煩了，覺得是在故作姿態。

見皇上無動于衷，嫡姐慌了，喚侍女拿琴。

她彈著琴，接著吟詩。

「愿得一人心，白首不相離。」

「即使高潔如菊，臣妾心中，還是思慕一人——」

美目流轉，秋波暗送。

見她主動邀寵，皇帝高興了，張口就是賞賜。

嫡姐得意地看我一眼。

我笑著回望。

沒有高潔的品性，只能去假裝喜歡高潔的花。

倒是辱沒了這菊花。

不過此時，皇上還不知道——

嫡姐詩里所吟的那個心上人，不是他。

是個侍衛。

那人是沒落勛貴家的庶子，自幼不得寵。

他們二人青梅竹馬，她總是想要拯救他。

從前，我常常聽嫡姐寬慰他。

「嫡庶不重要，最重要的，是心。」

「心？」

「是啊，人人平等的心。」

「錯的不是你，是這個吃人的時代。

」

「你是天下最好的兒郎，只是生不逢時。」

我困惑極了。

為什麼，同樣是庶出。

他是生不逢時，我就是天生下賤？