阿昭望了望天色，抱臂諷道：「左不過一個時辰，謝公子現在趕回家去，恐怕還能聽個新鮮熱乎。」

謝時景臉上血色褪盡。

恰逢華燈初上，街上人流如織。

李芃芃提著裙子追出來，見謝時景同一女郎站在一處，面色頹敗。她雖不知道發生了什麼事，但在風塵中打滾多年，對氣氛里那一點說不清道不明的曖昧最為敏感，心中當即警鈴大作，極維護地抓住謝時景一條手臂，低聲喚道：「謝郎……外面風大，咱們回去吧。」

謝時景被她扶住，神色一凜，他指尖僵硬著動了動，到底沒拂開。

我平靜地望著他，低聲道：「事情走到這一步，宋謝兩家過往皆斷。公子適才謝我，實是謝錯了。事關人命，白芷出手相救，與公子并無什麼相干。至于這位……夫人，想來未曾生育過，日后若是有了孩子，花生這類小食，還是等孩子大些再吃。」

他選李芃芃，或心生愛慕，或為反抗家族，或為了他素來行事出挑的性子。

總歸他沒有選我。

我尊重他的選擇，稱他外室一聲夫人，已是留了十足體面。

李芃芃平時自詡是謝時景身邊唯一一個女人，但誰人不知，她出身風塵。旁人面上敬她，背地里譏她，如今聽我尊稱她一聲夫人，當即面色有所緩和。

無人知曉，她能和謝郎走到如今，有多麼不容易。

李芃芃心中松快幾分，一臉笑意望向她的謝郎。

卻發現謝時景牙關緊咬，根本沒有看她，雙目緊緊盯著馬車駛去的方向。

可這偌大的長安街，馬車一旦駛離，立即淹沒在人海。

她再也不會回來。

4

我在鳳儀宮拜見了皇后娘娘。

她叫我抬起頭來看看。

與想象中的雍容華貴不同，皇后娘娘雖上了年歲，但形容干練，落在我身上的目光平和堅定，一眼叫人瞧出，她曾是習武之人。

我心里忽然飄忽過一個念頭：倘若我阿娘還在世，約莫也是這個樣子。

皇后娘娘打量我許久。

最后嘆道：「你的眼睛很像沈辣子。」

世人說起我母親，多半尊稱一聲宋夫人。

其實她做事雷厲風行，脾氣火爆，性情堅毅。

皇后娘娘叫我母親的諢名，語氣充滿懷念，沒有半點不敬。

只這一句，叫我想哭。

娘娘抬手招我上去同坐。

我自小學禮數，在深宮大內，怎敢僭越。

皇后娘娘見狀，也不強求，只是淡淡笑著說：「本宮這里倒是沒有那麼多規矩。」

她問道，「你同那謝家公子的事，本宮都聽說了。你——用了那懿旨沒有？」

我搖頭說沒有。

皇后娘娘說的懿旨，是我母親替我求來的。

當時看來，謝家是門好親事。只是我父兄過世，宋家凋零，阿娘看盡世間冷暖，特意拖著病體上京，替我求了道懿旨。

若是日后我不喜謝家，許我無條件退婚，若已成婚，賜兩家和離。

此事甚秘，知之者甚少。

沒想到謝家涼薄至此，我退婚一場，懿旨都沒用到，不過三言兩語就說定了。

皇后娘娘聽后，一言不發，良久方道：

「好孩子，苦了你了。本宮雖執掌中宮，可謝家在前朝根基深厚，本宮即便有意為你討個公道，也是有心無力，你莫要怪罪本宮。」

我本一介孤女，謝家家大勢大。

本是人之常情，只是我有些訝然皇后娘娘的坦誠。

靜默片刻，我說道：「謝家富貴已極，恐難長久，娘娘無須為我費心。」

「哦，此話怎講？」

「謝家公子的事跡，臣女來時路上也曾聽過一些。他確是人中龍鳳，處處出彩，可惜他既為謝家下任家主，心志不堅，為人好大喜功，干一行，成一行，棄一行，如此行事，焉能長久？」

「想不到你竟如此通透，你既看得開，本宮也放心。只是那謝家放著不管也罷，本宮與你娘親相識一場，也不能眼睜睜看著你受欺。本宮替你除了李芃芃如何？」

除去李芃芃？

我眼睛微微睜大，有一瞬間茫然。

這條路我從未想過，可是細細想來，也不無可取之處。

我的未婚夫君養了個花魁外室，說心里不膈應，怎麼可能？

倘若除掉她，一來報復謝時景，二來可泄我心頭之憤。

只是……

我閉上眼睛，半晌，搖了搖頭。

「多謝娘娘關心。只是……那揚州花魁淪落風塵，遇見好的恩客，自然要咬住往上爬。人往高處走，她也是替自己打算。」

我自嘲笑笑，「倘若易地而處，我未必有她做得好。此事根源還在謝時景，既已退婚，臣女想著，還是向前看的好。臣女實是不愿再與他們糾纏了。」

一番話說完，無人應聲，室內驟然靜下來，唯有娘娘身邊隨侍宮女，輕手輕腳打著團扇。

皇后娘娘不說話，我也就低著頭任憑她看。

我不知我的未婚夫君是個什麼人，不知則無愛，但有期待，我曾期待，我的夫君從京都帶著數十擔聘禮，敲鑼打鼓，一路從京都吹奏至洛川，騎著高頭大馬來接我回家。

我等了許久，等到十九歲，終于認清，我的未婚夫君約莫并不想來娶我。

我的命數不好，所遇非良人。

好在阿娘早早替我尋下退路。