，敬杯！”

眾舉杯。簡兮也端起酒杯，卻未：“本官初到揚州，些規矩還懂。梅爺，否指教？”

“客。”梅爺笑，“揚州別沒，就鹽。查鹽政，儘管查，們定配。”

話得漂亮，但簡兮弦之音——鹽，個女子，查得嗎？

“就好。”放酒杯，“本官昨查鹽賬目，現些問題，正好向梅爺請教。”

裡瞬。

“哦？什麼問題？”梅爺面改。

“官鹽收購價，比價成；等鹽積壓賣，卻從運鹽；鹽倉裡摻子‘鍋巴鹽’，賣窮苦百姓……”簡兮字頓，“些，梅爺？”

梅爺笑容變：“所。收購價，因為鹽養著千，成本；等鹽積壓，因為保證官鹽儲備；至于摻子……面懂事，已嚴令改。”

滴漏。

簡兮，今問什麼。

“原如此。”淡淡，“本官就拭目以待，梅爺如何改。”

“定，定。”

宴席繼續，但氛已變。簡兮片刻，便起告辭。

梅爺親自送到：“，揚州，比京。些事……睜隻閉隻，都好過。”

威脅，也警告。

簡兮著：“梅爺，些事，睜隻閉隻，只讓蛀蟲把掏空。棵若倒，猴子，也活。”

梅爺閃過絲鷙，隨即又笑：“得。。”

回驛館，：“姐姐，個梅爺，起笑呵呵，其實……好怕。”

“嗯。”簡兮點，“蘇繡，莊，查梅爺賬目往。，繼續盯著鹽，們什麼作。”

“！”

當夜，簡兮燈翻閱揚州鹽政卷宗。越越沉——揚州鹽稅，連續額，理由都“災減產”“鹽鬧事”。