「是個好苗子啊！」   

老大的學業進展順利了，我的殺豬大業卻遇到了挫折。 

好生意容易遭人紅眼。 

特別是同行。 

街尾原本獨占鰲頭的朱老四就經常罵罵咧咧，說：「一個女人家拋頭露面出來賣肉，像什麼話？！我要是她夫家，非得休了她不可！」 

這不，一群地痞流氓混混突然找上門來，問我索要保護費了。

「這里可是我們龍虎幫的地盤，你今天必須給我們十個銅板，不然我們是不會客氣的！」 

我看著攤前這一群臟兮兮瘦弱不堪的少年們，有些為難。   

怕一拳下去，會出人命啊。 

領頭的少年還沒我高，他的視線從豬肉上劃過，下意識咽了咽口水，兩邊凹陷的臉頰也跟著聳動。 

咕嚕嚕—— 

不知道是誰肚子發出的聲音。 

「餓不餓？」

我從衣袋里摸出十文錢，又拿出兩個原本準備當晚飯的菜包子，遞了過去。

少年愣住，揉了揉眼，好似進了沙開始泛紅。   

他迅速接過，蚊鳴般地道了聲謝，和伙伴們一同跑開。 

一旁賣魚丸湯的趙大娘剛從河邊拎了魚回來，見狀急忙喊道： 

「小虎，小虎！你跑那麼快做什麼，大娘這還有魚丸湯呢！」

「不要了——」 

趙大娘微微嘆息，看到我疑惑的表情，語氣沉重地解釋道： 

「他們都是之前守城將士的后代，爹娘都不在世了，可憐的喲。

「小虎有個病秧子妹妹相依為命，估計又是生病了，才來問你要保護費的，月娘子，還望你不要怪罪他們。」   

十文剛好是抓一副風寒藥的錢。 

我切好肉遞給客人，沒說早已知曉那群孩子的身份，僅是笑著應承道：「您放心吧。

」 

夜晚收攤時，突然有個草紙團在我面前落下。 

上面的字體歪歪扭扭，大概意思就是我得罪了朱老四，他要找人收拾我。 

我沒放在心上。

然而第二天，按約本該來給我送豬肉的莊戶人家，卻沒有來。 

蕭西抱著襁褓里的弟弟，緊張地拽住了我的衣角：「娘，你記得今晚早點回來，我給你做飯吃。」   

說來慚愧，這個家里點亮廚藝技能的居然是才六歲的老二。 

我拍了拍幼崽圓潤的小腦袋：「好。」 

又去攤上掛了個暫時歇業的牌子，把殺豬刀用布條裹好別在腰間，方才出了城。

8 

朱老四其實沒用什麼太高深的手段。

他只是抬了抬價，多出了十文錢，養豬的農戶便同意把肉賣給他了。

賣誰不是賣呢？和他們講契約精神也是聽不懂的，別說道理了。我從紙糊的窗戶看進去，多的是光溜溜的孩子。   

窮苦人家，只有出門干活的人才能有衣服穿。 

黝黑愁苦的面容上充滿了歉疚，用一口濃重的鄉音說道：「屠戶娘子，你再去別的地方瞧瞧吧，賣豬崽的多著哩。」 

我無奈至極。 

這次下山沒再遇到錦雞，可憐殺豬刀都沒派上用場。

本來沉重的心情，在看到蕭西捧著一碗長壽面出來時，突然釋懷不少。 

小家伙臉上還沾著面粉，甜甜笑道：「娘，祝您長命百歲！」 

性格別扭的蕭東也遞出來一張畫像，耳尖微紅著說道：「我畫得不是很好，你別介意。」   

襁褓里的蕭北揮著手吐泡泡：「啊啊啊！」 

我接過面條，像是打了雞血般瞬間斗志昂揚：「等著！不就是養豬嗎，誰不會！娘一定讓你們都過上天天有肉吃的日子。

」 

是時候該出手整治這個時代沒有閹割過的騷豬了！ 

9 

當屠戶的這段時間我積攢了不少銀兩，又找之前的戶書在城外批了塊荒地，我的養豬大業正式開啟。

那些無家可歸的將士后代有了固定的住處，不用再擠著破廟。 

他們替我養豬，我給他們吃食和住處。   

小虎十分感激我，若有人去我的肉攤子上鬧事，沖最前的就是他。 

時間流逝得極快。 

閹割過的豬肉一出欄，迅速俘獲了千城人的心，成了北疆的一大特色。

買肉還送菜譜。 

各大酒樓每天都來詢問能不能多供幾斤肉。 

但我們卻沒過上夢寐以求的好日子。

昏庸的帝王為了造宮殿上調民稅，外邊的韃靼人到了冬日便開始虎視眈眈。   

這幾年有戰神在邊城守著，韃靼人不敢輕舉妄動，可人終將會老。

那位年逾古稀的戰神，在聽聞唯一的女兒死在深宮之后，便一病不起。 

北疆的天，變了。 

在除夕那日，韃靼人偷襲了附近的村莊，踏著鐵騎將千城圍了起來。 

我收拾好細軟，把糧食都埋進了菜缸底下的地窖。

吩咐道：「你們近幾日莫要出門了，好好在家里待著，知道嗎？」

蕭東放下書卷，舉起菜缸堵住入口，眉目間是隱忍不住的擔憂。   

「我感覺，千城保不住了，兵力過于懸殊。」 

十五歲的少年身姿挺拔，抽條了不少。

最小的蕭北臉頰圓潤，藕節似的胳膊扒拉著我的衣角，將糖葫蘆湊到我嘴邊：「娘辛苦，不怕。」

蕭西打著手里的算盤，頭也不抬地說道：「虧大了，這批豬崽子都沒養多久。

」

他已經不是以前那個只會哭著喊著要綠豆糕的幼崽了，小小年紀就展現出了做生意的天賦。