我不吃飯，嬤嬤說她也不吃，大不了多搭上一條命。

嬤嬤說：「若娘娘自尋短見，奴才舍命去下面伺候娘娘。」

我要自戕，嬤嬤陪我一起撞墻，真的把自個兒撞出一頭血，還要叢雨搭救。

我不敢讓她陪我去死，徒增罪孽。

就這樣挨了幾日，窗戶卻被一只笨鳥撞開。

肥圓的雀鳥撲棱翅膀進來，腳下綁著薄薄的一卷紙條。

我訝然盯著它，就像看到天底下最珍貴的東西，小心把它攏在掌心。

這鳥，是四嬸的。

四叔斷了腿，在家苦悶度日，四嬸為哄他振作，聘了幾只貍奴來陪伴。

誰想四叔將他們當作兵來練。

那幾只貓每日蹲成一排，隨令而動。

去歲，四嬸來信，說救了幾只落巢的雀鳥，現在喂得滾圓，小侄兒很是喜歡。

下一次送信來，就變成了雀鴿。

只是它們太小，飛不了太遠，紙條也需輕便。

我顫抖著展開字條——

葉氏問娘娘好，早遁江南，母子俱安。

我心頭火苗重燃，反復辨認著一行字，淚如雨下。

38

四嬸連來了幾封信。

說是她帶著小侄兒回江南葉家時，路上聽聞了太傅告老的消息，心有不安，與婢女換了著裝，抄小路趕回京城。

剛到城門口，就目睹了沈家人行刑。

她僥幸逃過一劫，葉家人幫她假死脫身。

最安全的地方就是最危險的地方，她就貓在天子腳下一處外祖家的小宅子里。

預備待風聲過去，再回江南。

冒險給我來信，就是怕我想不開，只盼我能再振作，以待來日。

「我會照顧好嚴兒與自己，娘娘也一樣。」

如今沈家血脈除了我，只有在襁褓中的侄子。

我把信都藏在懷中，每到夜里翻出來，在朦朧月光下摩挲品讀。

讀到字跡都花了，還是舍不得燒掉。

我又開始坐在戲臺上望著天邊的云，其實是在等一只或許會出現的雀鳥。

嬤嬤以為我瘋了，去找太醫。

太醫卻說我身子反而好了些，想必是想開了。

盛懷修也以為我想開了，特地過來看我。

我坐在戲臺上，雙腿懸著。

盛懷修近來難得露出笑臉，喊：「阿慈，下來。」

許久之后，他笑容僵在臉上。

因為我根本不搭理他。

甚至說，我現在眼里根本沒有他。

盛懷修走之前說：「沈昭慈，你現在除了朕什麼都沒有了。你不是要原諒朕，而是必須依賴朕。」

惡狼終于露出獠牙，我就知道盛懷修不是溫順的狗。

他快走出門，我才問：

「盛懷修，你從前愛我，幾分真心。」

盛懷修沒有回答。

我猜不過五分吧。

可笑當年，我還給了他一次機會，給了自己一場幻夢。

我苦等雀鳥不來，卻等到一個意料之外的人——

周答應周箬。

39

周箬進不來隱簾苑，隔著一扇門與我絮語。

她說城門口的血跡月余未干，說有人看到沈家的管事沿街乞討。

「墻倒眾人推，日后史書工筆沈家只會是奸佞般的存在，娘娘您可如何自處。」

又提起選秀的事，嘆息道：

「大選的事太后和陛下已經定了，六年了頭一遭，您不知道外頭說您說得多難聽，都說您善妒跋扈，才讓陛下六年未開選秀。」

周箬用一種施舍憐憫的口吻說：「娘娘如今怎麼熬得下去。」

聽這語氣，似在為我惋惜，聲音都哽咽起來。

「周箬，你哭了？」

「娘娘，我為您難過。」

我聽了想笑：「富貴多士，貧賤寡友。周箬，今日見你我才懂這句話。」

我卻最知道周箬哭時是什麼樣子，才更能聽出其中虛偽。

「誰指使你來的？」我問。

周箬的聲音卡住，半晌才擠出一句話。

「是我自己要來的，沒人指使。」

「若無娘娘照拂，妾何以被磋磨至今。」

她聲音幽怨：「當年沈侯強換莊子，我阿弟得了風寒，祈求寬恕幾日，但你家惡仆卻趕了我爹娘走，阿弟在遷居的路上病死了。」

「陛下告訴你我家不過損失了財物，尋常百姓在你們眼里卻只不過是個物件。」

「可我有恨不敢說，還要討好阿諛你，你不讓陛下寵幸別人，可曾考慮過我要如何在這深宮苦挨？」

她咬牙切齒地說：「沈昭慈，你怎麼不和沈家人一起去死？」

我斂眸，竟不知自己六年來身邊群狼環伺。

她還要說什麼。

我卻直接開口：「你這話落到皇帝耳朵里，你猜誰會先死？」

周箬不敢應聲，幾乎是落荒而逃。

她應是想激我尋死，可惜來遲了一步。

叢雨來尋我，還掛著笑容，開心地問：「周答應來看娘娘了？」

我點了點頭，后又輕搖。

「她不是來看我，是來逼我尋死。」

叢雨蹙眉，滿臉的不解：「娘娘待她那般好，她怎麼會……」

「知人知面不知心。」

我說：「叢雨，我識人不清。」

周箬的無能怯懦，并不是偽裝，不然也不會被我一句話嚇到。

她敢過來，定是有人替她撐腰。

我又從妝奩里拿出坤寧宮送飯嬤嬤遞來的紙條。

仔細看了許久，陡然笑了。

「叢雨，其實細看，這個字我認識。」

「我跟她學了六年，與她同抄佛經，同拜神佛，我信她懷濟天下，與太后不一樣，我當她是良師益友，呵呵。

」

「她確實藏得最深。」

40

周箬自那之后來過幾次。