待我追出去，人已乘輦離了好遠。

那一夜我未眠，仿佛身墜夢中，不知是否真見過盛懷修。

第二日，白映瀾在晨間請安時，罕見未離開。

她茗茶須臾，瞥了我眼下烏青問：

「娘娘可知，昨日侯爺帶血見駕？」

17

中秋前一個月，前朝發生了一件事。

一個林姓大臣請旨告老還鄉，盛懷修應允。

這本是順理成章的事，可那大臣最后卻上奏，請太后及輔臣歸政于天子。

白太傅率先響應，說陛下如今已有二十，可獨自執掌朝政。

李家和沈家不動聲色，看似都在觀望。

但下了朝，阿爺卻派人搜羅編造了那大臣的罪證，在他出京前夕帶兵，將其斬首于長街。

在我得知這個消息時，阿爺早就提著頭顱往泰安殿走過一個來回。

太監陳德覓欲攔，觍著笑臉問：「侯爺入宮，怎麼不去見皇后娘娘一眼。」

阿爺將錦盒打開，赫然是帶血的頭顱。

「本侯帶此阿堵物入宮，不便叨擾娘娘，嚇到娘娘就不好了。」

陳德覓啞口無言。

侯爺怕嚇到皇后，一點也不怕嚇到皇帝。

不知泰安殿內如何風云詭譎。

我去泰安殿找盛懷修時，正看到陳德覓帶著圣旨匆匆而去。

我問他陛下下了什麼旨意。

陳德覓垂眸，面有不忍。

「圣上下旨將林氏抄家，妻女流放漠北。」

漠北，是阿爺的沈家軍所駐之地。

他說：「陛下心情不悅，娘娘還是先回去吧。」

侍衛要攔，我剜他一眼，低聲呵斥：「你敢攔本宮？」

我執拗地往前走。

盛懷修恰在這時出現在泰安殿門口。

遙遙望著我，面無表情，眼底有一抹陰郁難掩。

他叫我：「皇后。」

18

自那之后，我足足半月未曾見到盛懷修。

賢妃說是良妃的錯。

「本來陛下就在氣頭上，娘娘火急火燎去找陛下，正中良妃下懷。」

「但娘娘也不必擔憂，陛下雖不來見娘娘，但也只在含章殿獨自歇息。」

「陛下依舊是極看重您的，且等著陛下消火，肯定還會來找娘娘。」

她說話至情至理，手上抄著佛經，身上縈繞淡香，依舊出塵。

我皺眉，傾著身子，也跟著抄幾個大字。

「白映瀾嗎？」

但其實我心里也有計較，不敢全信。

覷良妃當日神色，明明是想提醒我的。

可賢妃言之鑿鑿。

「我們是深宮婦人，本不該議論朝政。」

「侯爺剛入宮，您便去了泰安殿，您讓陛下如何看？」

「沈昭慈是陛下的皇后，還是沈家的皇后呢？」

「妾斗膽一說，林氏的事，李家與沈家休戚相關，本就站在一處，但白家可不這般想，太傅同意歸政，便是算準了侯爺會反對，自有侯爺替他擺平林家，自個兒還能博個忠君賢臣的美名。」

「良妃提醒您，不也是博了個賢良的名聲，讓您感激。」

她抄完一頁，將紙拈起，放在唇前輕吹。

墨香撲鼻，迷了眼。

我隨聲附和：「似乎是這個道理。」

我與賢妃，同理六宮事宜。

我將她看作益友，亦是良師，如今我能將算盤撥響，全靠她一點點教。

為人處世，她亦替我分析指教了四年。

太后也召我過去，好一頓安撫，讓我好生安心等著，皇帝不會與我生分。

周答應是個沒什麼主見的，聽我嘟囔埋怨了幾句，自個兒嚇得花容失色，連連擺手說不敢揣度圣意。

她自怨自艾道：「咱們除了等，還能做什麼呢？」

只有叢雨掌燈時，巴巴地在門口等了半晌，確定今夜陛下又沒來，蔫巴地回到我榻下。

她抱著被子，愁云滿面：「再不來，都要到中秋了。」

十五，按祖宗章程，盛懷修都該來坤寧宮。

「中秋可不能這樣冷冰冰過下去。」

她趴在床沿，歪頭問我：「娘娘，咱們真的硬等？」

燈火熄滅，唯有屋外星點亮光，我側躺枕著手臂，最近瘦了一圈，下巴都尖了些，鳳目凌厲。

我一合計，道：「不能等到中秋。」

「這事兒的根源還在阿爺，叢雨，替我請四嬸進宮。」

19

四嬸葉氏出身書香門第。

在一家子庸碌之才里格外突出，連帶著四房的小侄子都最早啟蒙。

我想找四嬸來商議，最為妥當。

兩日后，侯府車馬入宮。

四嬸牽著小侄兒入內，小侄兒年幼還含著手指。

被四嬸一推，撲通跪下來叩首，抬起臉兩眼冒著淚花，糯糯地叫「皇后娘娘」。

我擦了擦他花貓一樣的臉，抱在身邊，請四嬸入座。

四嬸聰慧，早知我叫她進宮意欲何為。

她卻只是搖頭：「侯爺定是不肯給輕易讓權的，娘娘您不清楚，沈家吃過沒權的苦頭。」

「當年肅王權勢滔天，所有不歸順他的朝臣皆遭貶謫，侯爺打了三場惡仗，沒有封賞不說，還被削爵罷官，全家在漠北待了近一年光景，還要受肅王一派打壓。」

「肅王逼宮謀反，沈家是丟了多少性命才掙回今日的榮光，不說您爹娘，就是您四叔的腿，每夜都疼痛難忍，如今站起來都要人攙。」

「現下沈家兒郎還沒有幾個如你阿爺一般有出息，小一輩又生出幾個混賬，所謂鳥盡弓藏，若侯爺真的交付權柄，誰來護著沈家。

」

「行至今朝，已是知錯必為，娘娘，您也別怪侯爺。」

小侄兒的腰間有一枚巴掌大的玉佩，我握在手里，寒涼至極。