盛懷修桃目風情，眉梢帶著幾分醉人的勾引。 

「我與阿慈拜高堂，點紅燭，喝了合巹酒，如何不能親阿慈？」

「既是阿慈的夫君，又心悅阿慈，難抑親昵之愿。」

這是盛懷修第一次說，他心悅于我。 

我說話都變得大舌頭起來，好久才囫圇吐出一句。 

「那你親便親，別弄得我癢了，好不好？」

10   

周答應請盛懷修過去的理由與我有關。 

阿爺做了件糊涂事，覺得自己莊子土地不好，強行和閔王換了過去。 

這事在朝堂上吵過，太后斥責了阿爺。 

但閔王老實又是個好說話的，被阿爺虎目一瞪，登時服軟，莊子最后還是換了。 

但除了莊子，里面的佃戶管事皆要遷移，又生出許多事端。 

我束在高墻之中，阿爺來信，嬸嫂來探望，也從不會說這等雞毛蒜皮的小事。

對于侯府，這確實是小事。   

但周答應的父親在閔王莊子上做活，舉家遷移，流失了許多財產。 

周答應為此事求到盛懷修跟前。 

但我聽完，很不理解。

她為什麼不來找我？

若是找了我，我書信一封給阿爺，不比圣旨去得快而有效？

賢妃茗茶，在紙上寫了一個「寵」字。

我歪頭去看，說：「你字兒真好看。」   

「……」賢妃沉默了，她說，「那你多看看。」 

看了第二眼，我終于明白。 

周答應如今已是皇妃，她爹娘再不濟，也不至于落到凄慘境地，為了些錢財鬧到宮里來，所作所為，仍是為了爭寵罷了。

爭寵就爭寵，還告我的狀！

這讓我很是不悅。

幾次周答應來坤寧宮求見，我都沒搭理。 

11   

周答應第五次來時，良妃白映瀾也在。 

良妃是白太傅的孫女，白太傅是輔臣之一，是舉世聞名的鴻儒。

阿爺曾說，滿京城白家最是迂腐，車輦經過我都要繞道而行。

白氏家風嚴謹，良妃自小琴棋書畫、德容言功，待人接物樣樣上乘，永遠端莊持重，面上沉穩，沒有什麼表情。

好似仕女脫畫而出的人。 

與她交流，最是困難，我怕她說教。

良妃為白夫人進宮探視的事與我商議，聽叢雨說周氏在門口跪了小半個時辰，先我一步皺起眉頭。   

「娘娘，讓周氏跪在前庭不妥。」

我懶懶開口。 

「妥不妥，都跪了。」 

「又不是本宮強迫了她。」 

良妃雖坐得端正，但余光卻跟著落在窗外的陰影上。

她說：「周氏與你我不同，處境不易，她本就是宮女出身，若無寵愛傍身，如何在后宮生存。」 

我聽得耳朵起繭，揮手讓她走。   

「上回有人欺負她，本宮不是替她出頭了？」 

良妃譏笑：「不分青紅皂白將宮人打一頓，娘娘鐵血手腕，但這是后宮，不是軍營，娘娘真以為自己是幫她了？」 

「……」 

只要與良妃意見不合，她就會與人辯論到底。 

從前我和她在宮宴上就是因此打了一架，當然是我單方面撓花了她的臉。 

如今，我是真的成熟了。

竟然被說了這麼久手都不癢。   

「你要是再說一句，本宮就不許你娘進宮。」 

良妃一噎，也是見好就收，冷哼完拂袖而去。 

等她離開，我挑簾去瞧。 

周答應羸弱嬌兒，跪得我見猶憐。

好些宮人瞧見，當面不敢說，背后卻結對竊竊私語起來。 

興許良妃說得有理，如若今天跪著的是良妃或者賢妃，定不會有這麼多看熱鬧的存在。 

我對叢雨說：「讓她進來。」   

12 

周答應哭得梨花帶雨，一個勁道歉，說是自己豬油蒙了心。

她拭淚時，衣袖自小臂滑落，露出一片猙獰的燙傷。 

我倒吸一口涼氣，問她怎麼回事。 

周答應神情閃爍，開始還不愿意說，被逼問兩句，才訕訕回答說：「是妾不小心，煎藥時燙傷了手。」 

宮里攏共四個妃嬪，走出去都是主子，誰還要自己親自煎藥。 

「再騙本宮，你就去外面繼續跪著吧。」我冷冷地開口。   

周答應怯生生地覷了我一眼，才嗚咽著道出事情原委。 

自我上次責罰過雨陵軒的宮人，下人們雖不敢在明面上怠慢，但這份仇他們不能記恨在皇后身上，只能記在周答應身上。

菜端上來涼了再熱，跑腿時步子邁小些，端藥時手不穩當……如此種種，比比皆是。 

一旦做錯了事，下人們就誠惶誠恐，求她莫要告訴皇后。 

周答應本就膽小怕事，宮里已然這樣，怕再找我鬧出其他風波，只能咽下氣，硬是養出一宮刁奴。 

掐準了她的底線，不斷作妖。 

最后倒也分不清是主子討好下人，還是下人伺候主子。   

周答應唇角下斂，雙睫低垂，道：「從前在東宮，陛下不碰妾身，底下人也只把妾當高一等的奴才，斷定妾將來無福進宮，好生磋磨。」

「本以為進宮了能苦盡甘來，然而……」 

她掩面，不敢再說。 

再說，便是有指責我的霸道行事的嫌疑。 

她說：「若我是娘娘這樣的人該有多好。」 

我抿唇，覺得這件事兒聽起來像是我好心辦了壞事。

原先是沒有皇帝恩寵，如今若是連我也不幫她，那她可就真的沒了好日子過。   

我雙手托腮，頓覺做皇后真難。 

13

是夜。

我問盛懷修該怎麼辦。

他似是因為前朝的事有些煩悶，聽了我的問題，隨意撂下一句。