我倒心有不忍起來。

但第二天她就伙同阮臨。

趁我練功在我頭上插了三根雞羽毛，讓我在外面這樣行走了一天。

還振振有詞，說我叫沈翎，插羽毛正是相配。

然后，我整個秋天都被巷子口那群煩人的小娃娃叫「雞公」。

我還沒生氣，她倒氣瘋了。

拖著一柄她根本拿不起來的大刀，沖到那些娃娃家里，嚇得他們再也不敢張口。

我問她是為了給我出氣嗎。

她說：

「你要是雞公，那我豈不是成雞婆了，這個名字實在是太太太難聽了！」

我倏忽紅了臉，她還追著問我是不是發燒。

真是塊木頭。

2

八歲那年半夜剪我辮子。

十歲那年在我家墻上鑿狗洞。

每次被我抓到，就只會裝作一副無辜樣子，嬌嬌軟軟地說一句：

「阮阮錯了嘛，要罰就罰阿臨嘛～他是我親弟弟呢，姐之過弟來受，很合理嘛～」

我真是又氣又笑。

寒來暑往，看著總是出現在院墻上兩顆毛茸茸的頭，我倒也漸漸習慣了吵鬧的生活。

十一歲那年。

她偷看我洗澡還畫像，被我發現，慌亂中用羽毛筆刺傷了我的胸膛。

致使我身上至今還留下了紅痣一般的印記。

我氣急問她：

「阮虞，你可知男女大防？」

她倒滿不在乎：

「反正你遲早是我的相公，我現在就是拿你練練畫嗎，你不是也經常照著我畫嗎？」

「那怎麼能一樣？」

「那有什麼不一樣？」

我本以為阮虞一輩子也就這樣鮮活喧囂地過去了，直到阮虞的母親去世。

那是一個秋日，阮夫人的肺癥終究還是治無可治。

阮虞和阮臨蹲在家門口，我以為她會像小時候一樣哭著鬧著不肯送母親走。

可她只是抓緊了阮臨的手，無聲地流淚，像抽干了汁水的嫩梨：

「阿翎哥哥，是不是再也不會有人護著我了？」

我的心不受控制地扭成一團亂線：

「我會。」

我聽見了自己堅定的聲音：

「阮阮，我會。」

3

分別如邊疆的冬雪來得一樣快。

阮伯父出事，我生平第一次跪著求父親去說情。

父親卻只是搖了搖頭：

「阿翎, 沒用的, 軍心比一條人命重要。

「要怪，只能怪我們人微言輕。」

我不懂什麼軍心, 不懂什麼人微言輕。

我只知道我的阮阮。

她還小。

我掙扎著要去敲縣衙的登聞鼓，卻被打暈送上了去往京城的馬車。

等我醒來，母親承諾會把阮家姐弟帶回來。

垂著淚叫我安分些, 父親還在戰場上, 生死兩說。

一個月后，邊疆大獲全勝，父親凱旋，身邊卻空空如也。

一瞬間, 我的心沉入谷底。

我將阮阮, 弄丟了。

4

七年里, 我不知往返邊疆京城多少次。

三年前王家提親，父親打斷我三根肋骨我也不肯松口。

母親嘆了口氣。

說隨我去吧，這也是沈家欠阮阮的。

時逢我準備退居幕后, 領暗探守令一職。

沈家便對外只說我要辭官, 因而與家里鬧翻。

隨他們怎麼說，我只要我的阮阮歸來還有家。

我發動了邊境不知多少人, 只查到她尚存世間，卻始終沒見到具體的蹤影。

那日我倦極，想在城門買個包子果腹。

人來人往, 我只見到那張熟悉又陌生的面孔，面若桃花, 笑顏如霞。

我以為上天終于肯給我贖罪的機會。

卻聽旁邊的人交談。

「這姑娘是誰, 怎麼沒見過？」

「我也不知啊，只是這小娘子生得也太喜人了些, 讓人感覺她包出的包子定也是香氣撲鼻啊！」

「也不知婚配誰家小子了, 走，走，走, 我們買一個嘗嘗，順便問問。」

阮阮長大了, 卻可能不再是我的了。

這個發現沖淡了我所有的驚喜。

我壓下內心所有悸動，調來暗探連夜探查。

朗懷鈺罵我濫用公權，卻還是沒阻攔我。

七年，阮阮未曾婚配, 卻吃盡了苦。

她想報仇，卻生存都艱難。

為了母親，為了父親, 為了弟弟。

她硬逼著自己成了一棵小樹，落地生根, 四季常青。

卻獨獨不是為了自己。

我捏碎了手里的酒杯：

「沈翎，這就是你答應的護著阮阮？」

我默默跟了她兩日，卻不想因為我的動靜，也讓王家覺察到了她的存在。

這次就讓我用這個借口，再自私一點。

我守在她回城的必經之路上，閉著眼睛跳入河中。

果然, 她來救我。

我用盡全身力氣假意生氣，然后顫抖著說出了我夢里無數次想說出的那句：

「阮阮，好久不見。」